Глава: Дом шутит, лес слушает
Дом уже тихо шумел жизнью, когда гости наконец вошли внутрь.
Светлана накрыла на стол — запах жаркого, свежего хлеба и запечённых яблок с корицей мгновенно развеял остатки лесного ужаса.
На длинном деревянном столе стояли румяные пирожки, миска с салатом, суп в старинной эмалированной кастрюле, да ещё чугунок картошки с грибами.
Мракобус важно уселся у камина, как будто охранял трапезу.
— Мам, — сказала Арина, садясь рядом, — это пахнет как в детстве.
— А вот и хорошо, — ответила Светлана. — Дом любит, когда пахнет едой, особенно хлебом. Тогда он добрый.
Костя и Димка ели с аппетитом, но всё время переглядывались.
— А это правда... — начал Димка, — что тот лес... ну, не обычный?
Светлана подняла взгляд.
— А вы как думаете? Обычный лес не выпускает запах ладана, и из него не доносится шёпот на старославянском.
Ребята одновременно сглотнули.
Мракобус фыркнул и добавил:
— И не стоит туда ночью возвращаться. Лес не любит, когда по нему топают с криками «ой, где моя связь».
Все рассмеялись. Напряжение спало.
Тепло камина и уют дома разливались по сердцам, и на какое-то время всё казалось обычным.
Поздно ночью, когда гости уже разошлись по комнатам, дом наполнился тишиной.
Только где-то в подвале поскрипывала доска.
— Всё, — зевнула Вика, — я больше не могу. После того леса — только одеяло и подушка.
— Согласна, — кивнула Арина, — главное, чтобы никто не стучал в окно.
Но едва они погасили свет, как раздалось тихое "хих-хих" — будто кто-то смеялся из-под пола.
Потом — лёгкий шорох.
И утром всех ждал сюрприз: у каждой пары гостей шнурки на кроссовках были аккуратно переплетены между собой.
Когда Костя пошёл за кофе, он споткнулся, потянул Димку — и оба рухнули прямо у печки.
— Что за... — возмутился Димка.
Из угла донёсся довольный смешок.
На полке возле окна мелькнула крошечная фигурка — серая, с остреньким носом и всклокоченными волосами.
— Домовой, — тихо сказала Светлана, не оборачиваясь. — Шутник. Это он проверяет гостей.
— И как часто он так… проверяет? — осторожно спросила Вика.
— Когда настроение есть, — ответила Светлана. — А сегодня у него явно праздник.
Мракобус хмыкнул:
— Он просто рад, что в доме снова молодёжь.
День выдался ясный и холодный.
Снег растаял, но в воздухе стоял запах сырой земли и хвои.
Ребята решили прогуляться. Арина надела тёплую куртку, взяла термос, и они пошли по тропинке, ведущей за сад.
— Смотри, какие камни! — воскликнула Вика. — Как будто древние.
— Это не камни, — ответила Арина. — Это старое кладбище. Мама рассказывала, здесь раньше стояла церковь.
Они спустились ниже. Под ногами хрустели ветки.
Между соснами показалась полуразрушенная часовня, рядом — старый склеп с приоткрытой каменной плитой.
— Не надо туда лезть, — сказала Арина.
— Да просто гляну! — отмахнулся Костя и подсветил фонариком.
Плита под его ногой качнулась — и он, потеряв равновесие, рухнул вниз.
— Костя! — крикнула Арина.
Все бросились к отверстию. Внизу, среди тьмы, раздалось:
— Я жив! Но, кажется, не один!
И в ту же секунду по склепу пробежал ветер, свеча на стене вспыхнула сама собой.
— Что это было?! — заорал Димка.
Фёдор, сидевший неподалёку на перекрёстке тропинок, с любопытством наблюдал за ними.
Он лениво потянулся, взмахнул пальцами — и шепнул:
— Ну что, проверим их нервы, юные искатели приключений?
Из темноты послышалось низкое рычание.
На мгновение по камням пробежала тень — будто чья-то лапа с когтями.
— Я видел! Я видел руку! — заорал Костя.
— Это... наверное, крысы... большие... очень большие крысы! — пискнула Вика.
Взрыв паники был мгновенным.
Через секунду вся компания, с воплями и фонариками, неслась обратно к дому, спотыкаясь и падая в грязь.
Вечером, сидя у камина с кружками горячего какао, Костя и Димка наперебой рассказывали, как сражались с “потусторонним существом”.
— Оно было огромное! — уверял Димка. — С когтями, как ножи!
— И зубы! — добавил Костя. — Я видел!
Вика и Арина переглянулись, едва сдерживая смех.
— Конечно, — поддразнила Вика. — И убегали вы от страха, чтобы не поранить монстра, да?
Мракобус громко заурчал, будто смеясь.
Светлана подала им по кусочку пирога.
— Главное, что живы. Лес любит испытания. Если испугались — значит, вы теперь часть его.
Мракобус лениво добавил:
— А если бы Фёдор не удержался от шутки, вы бы и правда увидели кое-что пострашнее.
— Фёдор? — переспросила Арина. — Демон? Он был там?
— Был, — спокойно сказала Светлана. — Демон остаётся демоном. Даже когда обещает “вести себя прилично”.
Все рассмеялись, и в доме снова стало уютно.
Пламя в камине тихо потрескивало, освещая лица, а за окном шёл снег.
И только Мракобус, глядя в окно, заметил на опушке знакомую тень.
Фёдор стоял, прислонившись к сосне, и с хитрой улыбкой подмигнул коту.
Кот поднял хвост, вздохнул и пробормотал:
— Ну вот, снова начинается .
Продолжение следует…