— Ты только посмотри на неё! Совсем лысая. Хоть бы платок надела, неприлично же.
— Кто вообще на такой женится? А у неё, гляди, муж есть. И дети.
— Вот и я о том же! Я на массаж хожу, в спортзал, маски делаю. А мужика нет. А эта… Ну, понятно зачем взял — точно не изменит.
Август прошлого года выдался жарким. Анна пришла на лодочную станцию рано утром, надеясь успеть арендовать лодку до наплыва отдыхающих. Не успела. Все плавсредства были заняты, и оставалось только разворачиваться и уходить. Возвращаясь, она проходила мимо двух загорелых женщин в ярких купальниках. Те злословили, не стесняясь в выражениях. Объект их обсуждения стоял чуть поодаль — худая девушка в бейсболке. Рядом копошились в песке двое малышей-близнецов.
— Привет! — окликнула её незнакомка. — Ты одна?
Анна остановилась.
— Да, хотела на лодке покататься, но всё занято.
— У меня муж не смог приехать, застрял на работе. А лодка забронирована. Может, составишь нам компанию?
— Почему бы нет.
Мальчишки радостно заверещали и потянули мать к причалу. Так Анна познакомилась со Светланой и её сыновьями — Артёмом и Данилой.
Река была спокойной, почти зеркальной. Близнецы свесились за борт, пытаясь рассмотреть рыб. Светлана придерживала их за футболки, а Анна медленно налегала на вёсла. Разговор складывался легко, как будто они знали друг друга давно. Обсуждали погоду, вредность палящего солнца, детские болезни.
— Я знаю, что ты заметила, — вдруг сказала Светлана. — Под бейсболкой у меня почти не осталось волос.
Анна растерялась, не зная, как реагировать.
— Обычно я в платке или шляпе, чтобы не смущать людей. Типа тех двух красоток на берегу. Я слышала, как они про меня судачили. Но сегодня захотелось, чтобы кожа головы подышала. Понимаешь, какое это счастье — просто дышать? Большинство не ценят то, что имеют. Жалуются на нехватку денег, на детей, на мужей. Я тоже раньше была такой.
Светлана говорила ровно, без надрыва, но Анна чувствовала напряжение в её голосе.
— А потом врачи сказали, что времени осталось немного. И тогда я поняла, что всё, что казалось важным, — ерунда. Мир останется без меня. Дети вырастут, муж будет жить дальше. Солнце взойдёт, наступит весна, потом лето. А меня не будет. С тех пор я смотрю на всё по-другому.
Вода тихо плескалась о борта. Артём поднял голову, показал матери маленькую рыбку, которую разглядел в глубине. Светлана улыбнулась ему, потрепала по волосам.
— Вечером, когда они засыпают, я сижу рядом и просто смотрю на них. Вот оно — счастье. Не деньги, не карьера, не красивая фигура. А тёплые ладошки сына. Возможность дотронуться до прохладной воды. Походить босиком по песку.
Раньше я была как те две на берегу. Следила за собой, меняла причёски, ходила на фитнес. А вокруг ничего не замечала. Теперь понимаю — надо чаще говорить «люблю». Детям, мужу, родителям. Всех нас быт съедает. Мы куда-то спешим, крутимся, жалуемся. А когда смерть подходит близко, думаешь совсем о другом.
Молчание затянулось. Лодки вокруг скользили по глади, в них смеялись влюблённые пары. На берегу плескались отдыхающие. Анна смотрела на Светлану и не могла понять: как можно так спокойно говорить о смерти? Ей ведь нет и тридцати.
Вода убаюкивала. Мальчики рассказывали матери что-то о найденной ракушке. Светлана отвечала им, гладила по светлым головам. А потом вдруг заплакала — тихо, почти беззвучно. Артём и Данила испуганно прижались к ней.
— Мамочка, не надо плакать!
Она обняла их, поцеловала в макушки. Достала из сумки термос с чаем и пакет с овсяным печеньем. Устроили небольшой пикник прямо в лодке.
— Как мне справиться с этим? — спросила Светлана уже спокойнее. — Мне бы хоть ещё год протянуть.
— Не знаю, что тебе сказать, — призналась Анна. — Но, наверное, надо бороться. До конца. Ради них. Не сдаваться, верить. Вдруг получится? Чудеса бывают.
На берегу они попрощались. Телефонами обменяться не успели — к Светлане подошёл мужчина. Высокий, усталый, с потемневшим от загара лицом. Мальчишки бросились к нему, затараторили про рыбок и ракушки. Светлана что-то говорила мужу, а Анна тихо ушла.
Прошёл год. Жизнь закрутила Анну так, что она забыла о той встрече. Работа, бытовые проблемы, одиночество — всё смешалось в один серый ком. Пока однажды, вымотанная тяжёлой неделей, она снова не оказалась на лодочной станции. Хотелось тишины.
Стояла на причале, всматривалась в водную гладь. Мимо проплыла лодка. В ней сидели мужчина и женщина с короткой стрижкой. Не лысая. С волосами. Немного полнее, чем год назад. Она махала рукой, и Анна узнала её.
Светлана. Живая. Улыбающаяся. Рядом с мужем.
Лодка поплыла дальше, но Светлана обернулась и прокрикнула три слова, которые Анна запомнила навсегда:
— Анна, я борюсь!