— Ты завтра идёшь на встречу выпускников?
Вера замерла с чашкой в руках. Игорь стоял в дверях кухни, руки в карманах.
— Не знаю.
— Максим будет там. Девчонки писали в группе.
Чашка звякнула о блюдце. Вера поставила её на стол, отвернулась к окну.
Максим. Двадцать лет не виделись.
— И что?
— Ничего. Просто говорю.
Игорь подошёл, встал рядом. За окном близнецы гоняли мяч во дворе. Кристина сидела на скамейке с книжкой.
— Веруня, тебе надо туда пойти.
— Зачем?
— Закрыть эту историю. Хватит прятаться.
Вера обернулась. Муж смотрел спокойно, но в глазах читалась усталость.
— Коля, я давно всё закрыла.
— Нет. Ты прячешься двадцать лет.
Три года назад Кристина спросила: "Мама, а кто мой настоящий отец?" Вера тогда соврала: "Неважно, он уехал давно". А Игорь молчал. Стоял в коридоре и слушал.
Теперь дочь училась на третьем курсе филфака. Двадцать лет. Высокая, светловолосая, упрямая.
Вера налила себе воды, выпила залпом.
— Хорошо. Пойду.
На следующий день она стояла перед зеркалом в чёрном платье. Игорь вошёл, остановился у двери.
— Красивая.
— Спасибо.
— Он узнает?
Вера обернулась.
— О чём?
— О Кристине.
Пауза.
— Нет.
— Врёшь.
Игорь подошёл ближе, взял её за руки.
— Вера, я знаю тебя семнадцать лет. Ты пойдёшь туда и всё расскажешь. Потому что устала держать это в себе.
— Я не скажу.
— Скажешь. Потому что иначе не сможешь дальше жить.
Он поцеловал её в лоб, вышел.
Школа встретила запахом линолеума и свежей краски. Актовый зал гудел голосами. Вера вошла, огляделась.
Максим стоял у окна. Постарел, располнел, но глаза остались те же — голубые, наглые.
Он подошёл первым.
— Верка. Сколько лет.
— Двадцать.
— Замужем?
— Да. Дети есть.
— Сколько?
— Трое.
Заиграла музыка. Максим протянул руку.
— Потанцуем?
Вера положила руку ему на плечо. Вальс закружил их, но она ничего не чувствовала. Ни боли, ни злости. Пусто.
— Как живёшь? — спросил Максим.
— Нормально. Работаю бухгалтером. Муж инженер. Дети здоровы.
— Я развёлся три года назад. Сын живёт с матерью, редко видимся. Работаю в банке, зарплата 120 тысяч. Квартира двушка на Лесной. Один.
Вера кивнула.
— Понятно.
— Ты счастлива?
— Да.
— Врёшь.
Она остановилась, отстранилась.
— Что?
— Я же вижу. Ты несчастлива, Верка. Глаза пустые.
Вера развернулась, пошла к выходу. Максим догнал.
— Подожди!
— Отстань.
— Вер, я хотел сказать. Тогда, двадцать лет назад, я был дураком. Когда ты сказала про беременность, я испугался. Мне было восемнадцать, я поступал в универ. Я не был готов.
— И что теперь?
— Теперь я жалею. Каждый день. Я думал о тебе все эти годы.
Вера обернулась.
— Максим, у меня муж. Дети. Жизнь. Я не могу просто взять и...
— А хочешь?
Пауза.
— Не знаю.
— Вранье. Ты знаешь. Ты пришла сюда, чтобы увидеть меня. Иначе не пришла бы.
Вера закрыла глаза. Правда резанула.
— У нас есть дочь.
Слова вырвались сами. Максим застыл.
— Что?
— Кристина. Ей двадцать лет. Учится на филфаке. Твои глаза. Твои волосы.
— Ты шутишь.
— Нет. Игорь удочерил её, когда ей было три года. Она не знает правды.
Максим отошёл к стене, прислонился.
— Двадцать лет. Боже. У меня дочь двадцать лет.
— Была. Теперь у тебя её нет.
— Вера, дай мне увидеть её!
— Нет.
— Почему?!
— Потому что ты не заслужил!
Голос сорвался. Вера развернулась, пошла к выходу.
— Вера, стой! Я хочу познакомиться! Я имею право!
Она остановилась, обернулась.
— Ты потерял это право двадцать лет назад. Когда сказал: "Это твои проблемы".
— Я был дураком!
— Был. Теперь поздно.
Вера вышла на улицу. Игорь стоял у машины, курил. Рядом Кристина и близняшки.
— Как прошло? — спросил муж.
— Нормально.
— Сказала?
Вера кивнула. Игорь затушил сигарету.
— И что он?
— Хочет познакомиться с Кристиной.
— Ты разрешишь?
— Нет.
Игорь посмотрел на неё долго, молча.
— Это не твоё решение, Вера. Это решение Кристины.
Дочь подняла голову.
— О чём вы?
Вера подошла, взяла за руки.
— Кристиночка. Помнишь, ты спрашивала про отца?
— Да.
— Он здесь. В школе. Хочет познакомиться.
Кристина выдернула руки.
— Что? Ты всё это время знала, где он, и молчала?!
— Я хотела защитить тебя!
— От чего?! От правды?!
Кристина развернулась, побежала к школе. Вера бросилась следом, но Игорь схватил за руку.
— Отпусти её.
— Она же...
— Пусть. Ей надо самой разобраться.
Вера стояла, смотрела, как дочь исчезает в дверях школы. Близняшки молчали.
Через час Кристина вернулась. Лицо мокрое от слёз.
— Поехали домой.
В машине молчали. Дома Кристина заперлась в комнате. Вера сидела на кухне с чаем.
Игорь вошёл, сел напротив.
— Вера, нам надо поговорить.
— О чём?
— О нас.
Пауза.
— Я устал, Верунь. Семнадцать лет я живу с женщиной, которая не любит меня.
— Коль, я...
— Не надо. Я знаю. Ты благодарна. Привязана. Привыкла. Но не любишь. И я больше не могу притворяться, что не замечаю.
Вера закрыла лицо руками.
— Прости.
— Я не злюсь. Просто устал. Ты каждый день смотришь на меня и ищешь в моих глазах его. Я не Максим. Никогда им не был.
— Что ты хочешь?
— Развестись.
Слово упало тяжело. Вера подняла голову.
— Но дети...
— Дети вырастут. Лиза и Маша ещё маленькие, им по восемь лет, но они справятся. Кристина взрослая. А ты и я — мы заслуживаем быть счастливыми. По-настоящему.
Вера молчала.
— Я встретил женщину, — сказал Игорь тихо. — Месяц назад. В библиотеке. Её зовут Анна. Ей сорок два года, работает учительницей. Разведена. Детей нет. Мы разговорились случайно. Она смотрит на меня так, как ты никогда не смотрела.
— Ты изменял мне?
— Нет. Мы просто общаемся. Но я понял, что хочу большего. И имею право.
Вера встала, подошла к окну. За стеклом темнело.
— Когда?
— Через месяц я съеду. Сниму квартиру. Алименты буду платить — 30 тысяч на близняшек. Кристина взрослая, сама решит, с кем остаться.
— А квартира?
— Твоя. Я купил её до брака, но переоформлю на тебя. Ты мать моих детей. Заслужила.
Вера обернулась.
— Ты хороший человек, Игорь.
— Я просто устал быть вторым.
Он вышел. Вера села на пол, прислонилась спиной к стене.
Дверь открылась. Кристина стояла на пороге.
— Мам, я всё слышала.
— Кристиночка...
— Он прав. Ты не любила его. Я видела. Всегда видела.
Дочь подошла, села рядом.
— Максим дал мне номер телефона. Сказал, что хочет общаться. Я не знаю, что делать.
— Решай сама.
— А ты?
— Я не имею права решать за тебя.
Кристина взяла мать за руку.
— А ты его любила? Максима?
Вера задумалась.
— Не знаю. Мне было восемнадцать. Я думала, что любила. Но, может, это была просто влюблённость.
— А Игоря Владимировича?
— Нет. Я привыкла к нему. Но не любила.
— Значит, ты одна виновата.
Вера кивнула.
— Да. Я виновата.
Через месяц Игорь съехал. Вера осталась с тремя детьми в трёхкомнатной квартире. Алименты приходили вовремя — 30 тысяч. Зарплата Веры — 45 тысяч. Итого 75. Хватало.
Кристина встречалась с Максимом раз в неделю. Приходила молчаливая, задумчивая.
— Как он? — спрашивала Вера.
— Нормально. Извиняется. Хочет наверстать упущенное.
— А ты?
— Не знаю. Он чужой. Но любопытно.
Однажды вечером Кристина пришла поздно. Села за стол напротив матери.
— Максим предложил переехать к нему. Говорит, у него двушка на Лесной. Мне будет отдельная комната. Ближе к универу.
Вера молчала.
— Я отказалась, — продолжила Кристина. — Сказала, что мой дом здесь. С тобой и сёстрами.
— Почему?
— Потому что он не был рядом двадцать лет. А ты была. Это важнее.
Вера обняла дочь, заплакала.
— Прости меня.
— За что?
— За всё. За ложь. За то, что не любила Игоря Владимировича. За то, что разрушила семью.
Кристина обняла в ответ.
— Мам, ты не разрушила. Ты просто жила. Как умела.
Через полгода Игорь женился на Анне. Пригласил на свадьбу. Вера пришла с детьми.
Анна оказалась невысокой, круглолицей, с добрыми глазами. Она улыбалась Игорю так, что он светился.
— Спасибо, что пришла, — сказал Игорь Вере тихо.
— Спасибо, что отпустил.
Они стояли в стороне от гостей, смотрели, как Лиза и Маша танцуют с Кристиной.
— Ты счастлив? — спросила Вера.
— Да. А ты?
Вера задумалась.
— Не знаю. Но мне легче. Впервые за семнадцать лет.
— Это уже много.
Они разошлись. Вера села за стол, выпила бокал шампанского.
Максим не звонил больше. Кристина сказала, что он уехал в Москву по работе. Переводом. Обещал писать, но не писал.
— Обычное дело, — сказала Кристина спокойно. — Люди уходят. Так бывает.
Вера смотрела на дочь и понимала: девочка выросла. Стала сильнее, мудрее.
А сама Вера осталась одна. С двумя дочками, квартирой и работой бухгалтера за 45 тысяч.
Иногда по ночам ей снился Максим. Молодой, красивый, с голубыми глазами. Он протягивал руку, звал за собой.
Но Вера просыпалась, смотрела в потолок и понимала: это был сон. Просто сон о прошлом, которого больше нет.
Реальность — это её трёхкомнатная квартира, три дочери, работа и одиночество.
Но впервые за двадцать лет Вера не врала себе. Не притворялась. Не искала любовь там, где её не было.
Она просто жила. И этого было достаточно.