— Ксюш, ты же придёшь к нам на Новый год?
Марина звонила третий раз за неделю.
— У меня аврал, Мариш. Отчёты к году надо закрыть.
— Да ладно! Ты же дома сидишь. Зато вместе будем. И Егор, коллега Антона, всё про тебя расспрашивает.
Антон перехватил трубку.
— Сестрёнка, не вредничай. Егор программист, на хорошей должности. Серьёзный мужик.
Вспомнила того высокого в сером свитере с корпоратива. Слушал внимательно, не перебивал.
— Ладно. Но готовить будете вместе.
— Конечно-конечно!
Положила трубку. Открыла файл "Семейный бюджет. Расходы".
Три года цифр.
Займы брату — 140 тысяч. Подарки племянникам — 65. Продукты для праздников — 87. Такси, когда срочно забрать детей — 48.
Триста сорок тысяч рублей. Годовая зарплата.
Встала, подошла к зеркалу. Тридцать пять лет, выгляжу на сорок. Синяки под глазами. Волосы давно пора подстричь. Свитер старый, поношенный.
Когда последний раз покупала себе что-то новое? Полгода назад джинсы, потому что старые протёрлись.
Двадцать три года назад мама впервые попросила присмотреть за Антоном. Мне было двенадцать, ему девять.
— Ты же старшая, должна помогать.
Помогала. Делала с ним уроки, прикрывала, отдавала карманные деньги.
Антон привык. Решил, что сестра всегда выручит.
Когда он привёл домой Марину, мама сказала тихо:
— Ксюша, ты присмотри за ними? Молодые они ещё.
Присматривала. Одалживала на мебель, на коляску, на ремонт. Сидела с племянниками Денисом и Максимом, пока родители ходили в кино.
Не понимала, когда превратилась из сестры в бесплатную няню.
Двадцать восьмого декабря поехала в супермаркет. Список от Марины занял два листа.
"Денис обожает", "Максим не ест без этого", "Нина Сергеевна просила".
Мама всегда была на стороне Антона. Сын — это сын, а я справлюсь сама.
— Помоги братику. Не жадничай. Вера, ну ты же умная.
На кассе расплатилась картой. Двадцать три тысячи минус. Зарплату только получила.
Тридцатого числа приехала в девять утра. Квартира после ремонта блестела. Марина встретила в нарядном фартуке, накрашенная.
— Ксюшенька, проходи! Вот кухня, вот продукты. Я щас душ приму и помогу.
Час прошёл. Два.
Марина то на балкон выходила поболтать, то в спальню "поправить макияж", то за посылкой срочно уехала.
Стояла у плиты. Резала, варила, жарила, запекала.
К обеду начали приходить гости. Антон с друзьями расположился в гостиной, включил футбол. Племянники носились, врывались за печеньем.
Дверной звонок.
Через минуту на кухне появился Егор. В тёмно-синем свитере, с букетом хризантем.
— Привет, Ксения. Я правильно понял, что ты тут главный повар?
— Угадал. Проходи, только извини, сейчас не до разговоров.
— Могу помочь?
— Не надо, сама справлюсь.
Он поставил цветы на стол.
— Это тебе. Антон говорил, что любишь хризантемы.
Замерла. Когда последний раз дарили букет просто так?
— Спасибо. Красиво.
— Точно не нужна помощь? Картошку почистить смогу.
— Егор, правда, иди к остальным. Тут почти всё готово.
Он задержался.
— Знаешь, когда мы в прошлый раз говорили, ты рассказывала, что работаешь на удалёнке. Нравится?
Пожала плечами, помешивая соус.
— Удобно. Не надо тратить время на дорогу. Хотя границы стираются, работаешь всегда.
— Понимаю. У меня так же. — Помолчал. — Антон говорил, вы каждый год устраиваете праздники. Не устаёшь?
Странно, что спросил. Обычно никто не спрашивал.
— Устаю. Но это же семья.
— А кто для тебя устраивает праздники?
Не знала, что ответить.
Никто.
— Ксюша, мальчики проголодались! — Марина влетела на кухню. — Егор, пойдём, я тебе дом покажу! Дизайнер из Москвы проект делал!
Взяла его под руку и увела.
Родители приехали к четырём. Мама сразу понеслась раздавать указания.
— Ксения, холодец выставила? Боря его так любит. И селёдку не забудь. Только не переборщи с майонезом.
Отец, Борис Иванович, молча прошёл в гостиную. Зачем заглядывать на кухню? Там же Ксюша справляется.
К шести доделала последнее блюдо. Села на стул. Ноги и спина ныли.
Хотелось на пять минут спрятаться.
Пошла в ванную, закрыла дверь. Плеснула на лицо холодной водой.
Усталое лицо. Растрёпанные волосы. Пятно от соуса на рукаве.
За дверью раздались голоса. Марина разговаривала по телефону, громко.
— Ленка, я тебе говорю, у меня талант к организации! Сама ни пальцем не пошевелила, а стол ломится. Знаешь же эту Ксюху — она такая правильная, не может отказать. Намекнула про Егорку, и всё, клюнула. Теперь горбатится, как проклятая, а я королева бала. Видела бы ты, как она носится! Прислуга и есть прислуга.
— А муж что?
— Антон? Да он всегда ею пользуется, с детства. Удобно иметь такую сестрицу — всегда выручит, даст денег, посидит с детьми. Бесплатная рабочая сила, ха-ха!
— А родители её ничего не говорят?
— Нина вообще в Антона души не чает. Ксюша для них само собой разумеющееся — старшая, должна помогать. Я не понимаю, как можно быть такой простушкой. Требовать не умеет. Тряпка, одним словом.
Прислонилась к стене.
В ушах шумело.
Значит, так.
Вся моя забота, жертвы, время, деньги — для них я удобная тряпка.
Вытерла лицо жёстким полотенцем. Глаза горели, но слёз не было.
Вместо них пришла холодная ясность.
Всё. Хватит.
Вышла из ванной, прошла на кухню. Достала большие пакеты и начала складывать еду.
Методично, спокойно.
Салаты в контейнерах, курицу, заливное, закуски, нарезки. Всё, до последней ложки.
Марина влетела с улыбкой.
— Ксюшенька, гости уже голодные, давай выносить... — Замерла, глядя на пакеты. — Ты чего делаешь?
— Забираю то, что приготовила.
— Как это забираешь? Это же для всех!
— Нет. Это для меня. Я готовила, я и забираю.
— Ты с ума сошла? У нас гости!
Медленно повернулась к ней.
— Знаешь, Марина, я слышала твой разговор с Ленкой. Про прислугу. Про простушку. Про бесплатную рабочую силу.
Она побледнела.
— Ксюша, я не... это не то...
— Не надо. Я всё поняла.
Вышла в гостиную с пакетами. Гости замолчали. Антон вскочил с дивана.
— Сестра, ты что творишь? Куда это?
— Домой. Встречать Новый год в нормальной компании.
— О чём ты вообще?
— О том, что твоя жена рассказывала подруге, какая я удобная тряпка. Как ловко она меня развела, чтобы я горбатилась, а она наряжалась. О том, что ты всю жизнь пользуешься мной.
Мама вскочила.
— Ксения, ну что ты! Это же семья!
— Семья, мам? А семья — это когда один человек всё время что-то делает, а остальные только берут?
— Ты же старшая! Должна помогать!
— Двадцать три года помогала. Хватит.
Антон попытался загородить дверь.
— Куда ты пойдёшь с этими пакетами? Ты обязана...
— Я никому ничего не обязана.
Отодвинула его, вышла в прихожую.
Егор встал, подошёл.
— Ксения, дай помогу донести до машины.
— Не надо. Справлюсь.
— Знаю, что справишься. Но всё равно помогу.
Взял два пакета, пошёл следом.
У машины он загрузил всё в багажник.
— Слушай, а могу я встретить Новый год с тобой? Тут мне как-то не очень комфортно стало.
Посмотрела на него.
— Не хочешь меня пожалеть? Сказать, что я не права?
— Нет. Хочу просто побыть с человеком, который умеет держать слово и готовить отличную еду.
Впервые за вечер улыбнулась.
— Ладно. Поехали. Но предупреждаю: однушка тесная.
— Зато твоя.
Села в машину. Завела двигатель.
В зеркале заднего вида видела, как Антон бросает руками на крыльце. Марина что-то кричит.
Нина Сергеевна стоит за их спинами, растерянная.
Развернулась и поехала домой.
Тридцать первого декабря накрывали стол вдвоём с Егором. Он резал салат, я ставила на стол свечи.
— Знаешь, странно, — сказал он. — Мы вообще-то почти не знакомы, а мне с тобой спокойно.
— Мне тоже.
— Антон звонил? Они извиняются?
— Звонили. Мама плакала, что я разрушила семью. Антон орал, что я эгоистка. Марина молчала.
— И что ты им сказала?
— Ничего. Сбросила.
Он кивнул.
— А жалеешь?
— Нет.
Посмотрела на стол. Скромный, но накрытый для нас двоих. Без криков, без упрёков, без вечного "ты же старшая".
Без чужого праздника.
— Знаешь, первый раз за много лет я встречаю Новый год для себя.
Егор поднял бокал.
— За то, чтобы ты всегда встречала праздники для себя.