В 1238 году удельный город Смоленского княжества Можайск встал на пути монгольских завоевателей, за него развернулись жестокие бои. В один момент всем казалось, что карта Можайска бита, ведь монголы проломили крепостную стену и тут по молитве осаждённых случилось чудо, они увидели образ святого Николая Чудотворца с поднятым мечом в правой руке и моделью Можайска - в левой. Увидев сие чудо, разъярённые можайцы бросились в решающую контратаку и вышвырнули монгол из своего города, после чего завоеватели ушли от стен Можайска, не солоно хлебавши, а грозный образ Николая Чудотворца, явленный под стенами Можайска, стал одним из самых любимых в русской иконографии.
В те суровые дни, когда монголы завоевали раздробленную Русь, известие о любой, даже самой маленькой победе над врагом, становилось всеобщим достоянием, к тому же осада Можайска монголами была далеко не последним боевым эпизодом для Можайска в XIII веке, на город также систематически совершали набеги литовцы, которые постоянно терпели поражения под стенами этого города и свои победы можайцы приписывали образу Николы Можайского, деревянная статуя которого находилась на Никольских воротах Можайского кремля и который вскоре стал очень популярен на Руси.
Образ Николы Можайского приобрёл большую популярность, его изображали чаще всего в скульптурном виде и размещали не только в храмах, но и на домашних божницах, ему молились как помощнику в труде и защитнику в лихую годину. Оригинальный же Никола Можайский стойко делил со славным городом Можайском все радости и невзгоды, вместе с ним он пережил захваты города татарами, литовцами и поляками, причём во время последнего, в 1609 году, Николу Можайского сорвали с Никольских ворот Можайского кремля и увезли в Польшу, но он не оставил свою паству, в 1618 году по условиям Деулинского перемирия полякам пришлось вернуть России и сам Можайск, и его главную святыню образ Николы Можайского. В начале XIX века в связи с разрушением от старости Можайского кремля Никола Можайский переехал с башни своего имени в Никольский собор, откуда в 1933 году его в целости и сохранности доставили в Государственную Третьяковскую галерею, где он находится и поныне, а его многочисленные копии в виде икон широко распространены и сегодня и так же почитаемы, как и несколько столетий назад.