Насколько на самом деле различаются органы мужчин и женщин? Исследование показывает, что бинарная классификация на мужские и женские недостаточна для большинства наших органов. В сердце, мозге и других органах активны как мужские, так и женские гены, что обеспечивает перекрытие признаков между полами. Анализы на мышах тоже демонстрируют, что эта гендерно-специфическая экспрессия за пределами половых органов претерпевает быстрые эволюционные изменения.
Гены, специфичные для пола, активны и за пределами половых органов. Они определяют, среди прочего, наш рост, развитие наших органов и работу нашей иммунной системы. Однако предыдущие исследования показали, что чёткое различие между мужчинами и женщинами невозможно в большинстве частей тела. Например, хотя мужчины в среднем выше женщин, мы не можем определить пол человека только по росту. То же самое относится и к предполагаемым половым различиям в мозге. Здесь перекрытие между мужчинами и женщинами настолько велико, что невозможно однозначно определить «мужской» или «женский» мозг.
Смесь мужского и женского пола
Команда Института эволюционной биологии, входящего в Общество М. Планка, исследовала степень активности мужских и женских генов в разных частях тела. Ученые, возглавляемые Чэнем Се, разработали индекс экспрессии генов, зависящий от пола, который отражает мужскую или женскую принадлежность каждого органа. Исследователи, изучавшие интенсивность экспрессии мужских и женских генов в каждом органе, применили этот индекс к четырём видам мышей, а полученные результаты - к ранее собранным данным об экспрессии генов у людей.
Результат: в большинстве органов были активны как мужские, так и женские гены. Перекрытие между полами было настолько значительным, что невозможно было определить, принадлежит ли данный орган самцу или самке мыши, основываясь только на экспрессии генов. Различия были очевидны только в яичках и яичниках. В печени и почках исследователи, по крайней мере, наблюдали гендерные тенденции. Во многих других органах, включая мозг, практически не наблюдалось различий между полами. В некоторых органах самцов животных были активнее женские гены, чем мужские, и наоборот.
У людей различия были ещё меньше, чем у мышей. «В целом, у людей меньше генов, специфичных для пола, чем у мышей, а распределение соматических органов значительно перекрывается», — сообщают Се и его коллеги. Например, сердце некоторых мужчин может быть более женским, чем у некоторых женщин. В то же время другие органы того же человека могут демонстрировать более выраженную мужскую экспрессию генов. «У одного и того же человека есть органы с более выраженной как мужской, так и с женской экспрессией генов», — объясняют исследователи.
Спектр вместо бинарной классификации
Результаты также показывают, что активность генов, специфичных для пола, в разных частях тела быстро меняется в ходе эволюции — гораздо быстрее, чем активность генов, независящих от пола. Даже у близкородственных видов мышей, эволюционно разошедшихся менее двух миллионов лет назад, мало генов, специфичных для пола, которые играют одинаковую роль у обоих видов. У мышей практически нет общих генов с людьми, специфичных для пола.
С точки зрения исследователей, эти результаты демонстрируют, во-первых, что мыши весьма ограниченно пригодны в качестве модельных животных для гендерно-специфической медицины у людей. Во-вторых, они свидетельствуют о том, что гендерно-специфические гены подвержены сильному половому отбору и, следовательно, быстро изменяются. «Мы пришли к выводу, что у взрослых особей наблюдается мозаичный спектр половых признаков в соматических тканях, который не следует обобщать в рамках простой бинарной классификации», — заключают Се и его команда.