Неужели у самцов не хватает хромосомы? Или необходимого самообладания? Или и того, и другого?
У людей статистика очевидна: независимо от страны и эпохи, женщины живут обычно дольше мужчин. Как показало новое исследование, аналогичная тенденция наблюдается и в мире животных. Группа под руководством Йоханны Штерк проанализировала наиболее полный на сегодняшний день набор данных млекопитающих и птиц, включающий сведения об их продолжительности жизни. В Институте эволюционной антропологии, входящем в Общество М. Планка, были выявлены три возможных объяснения различий:
1. У млекопитающих более низкая продолжительность жизни самцов может быть связана с тем, что у них одна X-хромосома и одна Y-хромосома. У самок же двойная X-хромосома, способная обеспечивать им защиту от вредных мутаций, которой нет у самцов. У птиц соотношение хромосом прямо противоположное. Соответственно, аналогичное соотношение было обнаружено и в продолжительности жизни: в среднем у 1176 видов самки млекопитающих живут на 13 % дольше самцов. Однако самцы птиц, наоборот, живут дольше самок, но всего примерно на 5 %. Это открытие подтверждает давно обсуждаемую теорию влияния половых хромосом.
2. Однако различия в генетическом строении могут лишь отчасти объяснить разную продолжительность жизни. Согласно анализу, важны и условия жизни: например, если самцам приходится бороться за самок или впечатлять тех яркими украшениями, их продолжительность жизни статистически достоверно сокращается по сравнению с самцами видов, ведущих менее стрессовый образ жизни. У моногамных видов продолжительность жизни отличается незначительно.
3. Согласно полученным данным, пол, вкладывающий наибольшие усилия в воспитание потомства, также, как правило, имеет большую продолжительность жизни: обычно самки у млекопитающих. Это может быть результатом эволюционной адаптации: долгая жизнь может косвенно повышать репродуктивный успех, по крайней мере, у приматов, которые и так являются долгожителями.
Исключением из этого правила являются некоторые виды хищных птиц. У них самки страдают из-за отсутствия половой хромосомы. К тому же они крупнее самцов. Оба этих фактора обычно сокращают продолжительность жизни. Тем не менее, как обнаружили Штерк и её коллеги, самки живут всё равно дольше самцов своего вида.
Все данные об изученных видах были получены из базы данных о животных, обитающих в зоопарках. Исследователи смогли максимально исключить внешние факторы, влияющие на действительную продолжительность жизни. Тот факт, что самки обыкновенно живут дольше самцов, хотя и не так долго, как в дикой природе, ясно показывает, что разная продолжительность жизни настолько глубоко укоренилась в процессы эволюции, что сохраняется даже тогда, когда оба пола имеют наилучшие шансы на выживание, поясняет группа в пресс-релизе.