Силы покидали меня. Я лежал на промёрзлой земле, прижимая ладонь к правому боку, и смотрел, как с тёмного неба срывается первый в этом году снег. И, как полный идиот, улыбался. Улыбался, потому что отчётливо понимал: с такой раной до утра я вряд ли дотяну.
Надеяться на помощь было верхом глупости. Кто попрётся в этот Богом забытый парк в такой час? Кроме, разве что, тех отморозков, что оставили меня здесь умирать. Всего-то и хотели — кошелёк да телефон. А я решил, что я герой.
На что я рассчитывал, ввязываясь в драку? Я один, их трое. Рослые, крепкие, да к тому же пьяные — у таких тормозов нет. Впрочем… я-то был трезв, а о последствиях тоже не подумал. Видимо, в детстве боевиков пересмотрел. И чего добился?
«Да, как-то глупо всё вышло», — с горечью подумал я. Обидно.
И обиднее всего было не потому, что я умираю в свои двадцать шесть, а потому, что так и не успел главного. Не встретил ту самую, настоящую любовь, о которой втайне мечтал… И собаку не завёл, хотя давно хотел.
Ещё час назад я возился с машиной в своей маленькой мастерской, строил планы, а теперь лежу и медленно ухожу. Будто кто-то там, наверху, специально растягивает это сомнительное удовольствие. Зачем так издеваться? Забрали бы сразу, и дело с концом.
А ведь этого могло и не случиться. Я собирался ехать домой на своей старенькой «девятке», но моя ласточка вдруг закапризничала, отказавшись заводиться.
— Ладно, с тобой я завтра разберусь, — улыбнулся я, похлопав её по капоту.
И пошёл пешком. Время позднее, но идти-то всего полчаса. Если срезать через старый парк. Там-то я и нарвался на эту троицу. Сначала сигарету попросили. Я ответил, что не курю и им не советую. Это им не понравилось.
— Кошелёк и мобилу гони, если жить хочешь, — пробасил один из них.
Отдавать своё я не собирался. Решил проучить. Поначалу даже получалось, но потом в руке одного из них блеснул нож, и…
…и вот я здесь. Без денег. Без телефона. И, кажется, без будущего.
Я смотрел на тусклый фонарь, свет которого медленно таял, превращаясь в расплывчатое пятно. Веки налились свинцом, и я стал проваливаться в темноту. Не резко, как на американских горках, а плавно, будто снежинка, падающая в безветренную погоду. Я всё ещё был в сознании, хоть уже ничего и не видел.
Но я услышал голос. Женский. Удивительно красивый, звонкий и очень знакомый.
По телу пробежали мурашки. Я точно слышал его раньше. Но где? Когда? Память отказывалась помогать. А голос тем временем становился всё ближе.
— Рекс, ну что ты там нашёл? Пойдём домой, холодно же!
— Гав-гав! — громко и настойчиво ответил пёс.
Через мгновение я почувствовал, как что-то тёплое и мокрое настойчиво облизывает моё лицо. Рядом встревоженно захрустел снег под чьими-то шагами. «Кого это ещё принесло?» — мелькнула мысль.
— Господи! Молодой человек, что с вами? Вы меня слышите? — в голосе звучал неподдельный испуг.
В ту же секунду я ощутил осторожное прикосновение к своему плечу.
Конечно, я её слышал. Уже нечётко, где-то очень далеко, но слышал. Ответить не мог. И глаза открыть не получалось, чтобы увидеть, кому принадлежит этот волшебный голос.
Хотя, кажется, я уже начал догадываться. Прежде чем сознание окончательно покинуло меня, я успел ухватить за хвост обрывок воспоминания из далёкого прошлого. Воспоминание было приятным, потому что на моих губах снова появилась улыбка.
И на этот раз совсем не глупая.
***
Десять лет назад.
Я крепко вцепился в руль стареньких отцовских «Жигулей», не сводя глаз с разбитой грунтовки. Я спешил. В соседнем селе сорок минут назад началась дискотека в новом Доме культуры, и я должен был там быть.
Нет, я не фанат танцев до утра. Я бы не стал «угонять» отцовскую машину ради такого. Но там, на этой дискотеке, меня ждала Аня.
А Аню я любил. Очень.
С того самого дня, как я увидел эту кареглазую девочку с длинной косой, она занозой засела в моём сердце. И с каждой новой встречей в школе эта заноза проникала всё глубже, туда, куда другим вход был заказан. Я влюбился сильно, до безумия. И любил её все школьные годы.
Она же взаимностью не отвечала. Улыбалась — да. Глазки строила — было дело. Но близко не подпускала, держала на расстоянии. И при этом не отталкивала окончательно. То ли просто играла, то ли проверяла серьёзность моих намерений. Аня была девчонкой видной, цену себе знала и, видимо, не хотела размениваться по мелочам.
Я надеялся, что стану для неё тем единственным. А кто, если не я? Я ведь любил её по-настоящему. Поэтому я жутко расстраивался после очередного отказа, но тут же радовался, понимая, что и другим ухажёрам она давала от ворот поворот. А значит, у меня был шанс. Я верил, что рано или поздно удача мне улыбнётся. Настойчивости мне было не занимать — это у меня от отца.
И вот этот день настал.
— Лев, а как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной на дискотеку? — спросила Аня, когда мы столкнулись у входа в школу. — Не могу же я там быть одна.
— С тобой? На дискотеку? — у меня перехватило дыхание.
— Со мной, конечно. Или ты ещё кого-то, кроме меня, любишь?
— Нет-нет! Только тебя! — выпалил я. — Когда? Где?
— Завтра в восемь вечера. В соседнем селе. Мы с девчонками на последнем автобусе поедем. Обратно, может, пешком. Или до утра останемся.
— Хорошо! — я был на седьмом небе от счастья. Я давно мечтал встретить с ней рассвет.
— В общем, жду тебя. Только не опаздывай, хорошо? А то полюблю другого, — улыбнулась она.
И я понял — она не шутит.
На следующий день я проснулся ни свет ни заря, переделал все дела по дому, достал из шкафа лучшую рубашку и джинсы. Погладил их ещё раз — другого шанса произвести впечатление могло и не быть. Родители, видя мои сборы, понимающе улыбались и не лезли с расспросами.
— Пап, а машину не дашь? — с надеждой спросил я.
— Нет, сынок. Ездить ты умеешь, сам учил, но прав у тебя нет. Да и на дискотеке, наверняка, выпивать будут. Ночью возвращаться… Извини. Не в этот раз.
Я не стал спорить. В глубине души я и не рассчитывал. До последнего автобуса оставалось ещё часа четыре, и я решил немного вздремнуть, чтобы ночью быть бодрым. А когда проснулся, понял, что свой автобус я благополучно проспал.
— Ну ты и дурак! — ругал я себя. — Аня же ждать не будет.
Я тогда ещё не знал, что автобус в тот день вообще отменили. Но это было неважно. Важно было придумать, как добраться до неё. Двадцать километров пешком — не вариант. Оставалось только одно.
Отец дремал у телевизора, мама была в ванной. Воспользовавшись моментом, я схватил с полки ключи от машины и рванул в гараж. Через десять минут я уже мчался по трассе.
Чтобы сэкономить время, я свернул на короткую, но убитую грунтовку. Машину трясло на ухабах так, что, казалось, она вот-вот развалится. Я выжимал из стареньких «Жигулей» всё, на что они были способны. До села оставалось километров пять.
И вдруг, вылетая из-за поворота, я увидел прямо посреди дороги девчонку. Примерно моего возраста, лет шестнадцати. Она отчаянно замахала руками, бросаясь мне наперерез. Я понял, что объехать не успею, и со всей силы вдавил педаль тормоза в пол. Машину занесло, но, к счастью, в кювет я не улетел.
Сердце бешено колотилось. Я выскочил из машины, готовый наорать на эту сумасшедшую, но, встретившись с ней взглядом, осекся. Её глаза, полные слёз, молили о помощи.
— Помоги, пожалуйста! Нам срочно нужно в больницу! — она подбежала и схватила меня за руку, показывая в сторону обочины.
Там лежал велосипед, а рядом с ним — тёмный комочек.
— Кому «вам»? Что случилось? — спросил я, пытаясь высвободить руку.
— Щенка сбили! Я ехала, а он выбежал на дорогу. А те… в машине… они даже не затормозили. Сбили и уехали. Наверное, тоже на дискотеку торопились… Помоги, я же на велосипеде его не довезу.
Я подошёл ближе. На обочине лежал маленький, чёрный, кудрявый щенок. Он тяжело дышал, и было видно, что ему очень плохо. Девчонка не зря паниковала: малышу срочно нужна была помощь. Но… что я скажу Ане? Она ждёт меня. Если я не приеду…
— Ну что ты стоишь? Поехали быстрее в ветклинику! Это где-то час езды отсюда!
— Так это… У меня прав нет, — брякнул я первое, что пришло в голову.
— Ну и что? Ты же ехал куда-то! Куда? Только не говори, что тоже на дискотеку!
Мне стало стыдно. Признаться, что я спешу на танцы, когда тут умирает живое существо, я не мог. Рассказывать про свою великую любовь к Ане — тем более. Молча я поднял щенка на руки и понёс к машине. Девчонка спрятала велосипед в кусты и побежала за мной.
Всю дорогу она без умолку благодарила меня. «Спасибо тебе огромное», «Это просто чудо, что ты здесь оказался». И что странно, её голос совсем не раздражал. Наоборот, от его звучания у меня по коже бегали мурашки. Она и сама была очень милая. Красивая. С добрыми, хоть и заплаканными глазами. Но у меня была Аня, и влюбляться в первую встречную я не собирался.
— Тебя как зовут? — неожиданно спросила она.
— Лев. А тебя?
— Катя, — улыбнулась она.
«Да уж, — подумал я. — Меня ждёт Аня, а я еду с какой-то Катей спасать щенка».
Когда мы приехали в районную ветклинику, я помог занести щенка внутрь. Его сразу забрали на операцию. Я хотел было попрощаться и уехать, но Катя снова схватила меня за руку.
— Ты что, оставишь меня тут одну? Побудь со мной, пожалуйста. Мне страшно.
— Извини, я не могу. Мне ехать нужно…
Я вышел на улицу, сел в машину. Завёл двигатель и… почти сразу заглушил. Ну не мог я её бросить. Не по-человечески это. Я вернулся и сидел рядом с Катей до самого конца операции.
Наконец вышел врач и сообщил, что щенок будет жить.
— Вы молодцы, что так быстро его привезли, — сказал он. — Ещё полчаса, и было бы поздно.
На прощание Катя поцеловала меня в щёку. Я тут же поехал на дискотеку, лихорадочно придумывая оправдание для Ани.
Но оно мне не понадобилось.
Когда я добрался до Дома культуры, то увидел её. Она обнималась со Стасом — моим главным конкурентом. И ладно бы просто обнималась. Он поцеловал её, а она даже не оттолкнула. Наоборот, прижалась к нему сильнее. А потом они ушли, держась за руки.
«Опоздал, — с горечью подумал я. — Полюбила другого, как и обещала».
Так закончилась моя первая любовь. Потом была армия, учёба в техникуме, работа… Всё как-то забылось. Иногда я вспоминал Катю и спасённого щенка, но больше мы никогда не встречались.
***
Тишину больничной палаты нарушал ритмичный писк прибора и… настойчивый собачий лай с улицы. Именно этот лай и вырвал меня из сна. Голова раскалывалась. Я открыл глаза, огляделся. Боль в боку стала тупой, ноющей. Память постепенно возвращалась: парк, нападение… и женский голос.
А ещё я вспомнил сон. Мне снилась Катя. Она стояла где-то вдалеке, махала мне рукой и что-то кричала. Слов я не разбирал, но её голос… он пробирал до мурашек.
— Очнулся? Наконец-то! — подал голос сосед по палате, пожилой мужчина. — Тебя тут девушка проведывала. Красивая. А голос какой… Сразу видно, что любит. Невеста?
— Нет у меня невесты, — буркнул я.
Лай за окном не прекращался, и это сводило с ума.
— Окно можно закрыть?
— Не положено, проветривание. Свежий воздух полезен.
Я хотел что-то ответить, но в этот момент дверь в палату открылась, и вошла она… Катя.
Увидев, что я очнулся, она просияла. В её удивительных глазах, уставших от бессонной ночи, заплясали радостные огоньки.
— Слава Богу, ты пришёл в себя, — она быстро подошла и поцеловала меня в щёку.
Меня словно током ударило. Столько нежности было в этом поцелуе.
— А ты… как ты здесь? — удивлённо спросил я.
— Ничего не помнишь? Мы тебя с Рексом в парке нашли. Представляешь, какое совпадение! Я в тот вечер гулять не хотела, холодно. А он меня буквально вытащил на улицу. И потащил в тот самый парк, хотя мы там никогда не гуляем.
— Подожди, ты была в том парке, где меня…
— Ну да. Говорю же, Рекс меня туда привёл. Он тебя и нашёл. Не знаю, чем он чуял — носом или сердцем, но нашёл. А я скорую вызвала. Врач сказал, ещё полчаса, и…
Она замолчала. Я тоже молчал, глядя в сторону окна, откуда доносился лай.
«Надо же… Какое совпадение…»
— Это случайно не он там лает?
— Он, — улыбнулась Катя. — Ждёт, когда ты поправишься.
Я улыбнулся в ответ. И лай, который ещё минуту назад казался мне невыносимым, вдруг стал самым родным и близким звуком на свете. А я подумал: «Какое чудо, что вы с Рексом оказались там в ту ночь».
Через две недели меня выписали. У ворот больницы меня встречали Катя и Рекс. Катя помахала мне и отпустила поводок. Пёс вырос, возмужал, превратился в красивую, сильную собаку. Но глаза у него остались те же, что и десять лет назад.
Рекс, радостно виляя хвостом, подошёл ко мне и замер, внимательно глядя мне в глаза. Будто ждал чего-то. Я улыбнулся и шагнул ему навстречу. В следующую секунду он уже был в моих объятиях.
«Ну вот и встретились…» — прошептал я, зарываясь пальцами в его густую чёрную шерсть.
— Гав-гав! — радостно отвечал Рекс, пытаясь лизнуть меня в нос.
Потом мы втроём пошли гулять по городу. И больше уже никогда не расставались.
Вот так, самым невероятным образом, сбылись мои мечты. Я встретил свою настоящую любовь. И у меня появилась собака. А ещё у меня есть любимая работа. И для счастья мне больше ничего не нужно.
---
Автор: Алекс Измайлов