— Антон, ты не видел мои заметки по проекту? Я точно помню, что оставляла их на кухонном столе, — Варя лихорадочно перебирала бумаги, разложенные на диване.
— Посмотри в спальне, может быть, ты их туда отнесла, — отозвался Антон из коридора, где он возился с неисправным замком.
Варя вздохнула. Утро вторника началось с привычной суматохи: она опаздывала на работу, проект по техническому справочнику горел, а заметки, которые она делала полночи, таинственным образом исчезли. В издательстве её ждал непростой разговор с начальницей.
Дверной звонок раздался так неожиданно, что Варя вздрогнула.
— Кто там в такую рань? — она взглянула на часы: 7:30 утра.
Антон открыл дверь, и в квартиру буквально ворвался вихрь в виде женщины средних лет с объёмным чемоданом на колёсиках.
— Кирочка? — удивлённо протянул Антон. — Ты чего так рано?
— У меня соседи ремонт делают, а у вас тихо, так что пока тут поживу, — говорила свекровь, затаскивая в квартиру чемодан. — Петька Михалыч стену сносить вздумал! Грохот стоит такой, что уши закладывает.
Варя в оцепенении наблюдала, как Кира Игоревна Спицына, её свекровь, с которой у неё сложились, мягко говоря, натянутые отношения, бесцеремонно вторгалась в их жизнь.
— Антон, — тихо позвала Варя, жестом подзывая мужа на кухню. — Ты знал, что твоя мама придёт?
Антон виновато улыбнулся:
— Она звонила вчера, когда ты задержалась на работе. Сказала, что у соседа ремонт, шумно очень. Я думал, она на пару дней, максимум на неделю...
— И ты не мог меня предупредить? — Варя пыталась говорить тихо, но голос предательски дрожал.
— Варюш, прости, я забыл. Вчера был такой загруженный день, потом эта проблема с замком...
Из коридора донёсся голос Киры Игоревны:
— Антоша, помоги мне отнести вещи в гостевую комнату. Варя, у вас там чисто? А то я аллергик, сама понимаешь.
Варя закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. У них не было гостевой комнаты. Была спальня и маленький кабинет, который они с Антоном оборудовали для работы. Там стоял диван, но он был завален книгами и документами — Варя готовила важный проект для издательства.
— У нас нет гостевой комнаты, Кира Игоревна, — спокойно ответила Варя, выходя в коридор. — Есть только кабинет, но там сейчас всё занято моими рабочими материалами.
Кира Игоревна окинула невестку оценивающим взглядом с ног до головы:
— Ну ничего, я разберусь. Антоша поможет перенести твои бумажки в спальню. Тебе ведь не сложно, сыночек?
Антон переводил взгляд с матери на жену, явно чувствуя себя между двух огней:
— Мам, может, ты у нас на диване в зале поспишь? Варе правда сейчас важный проект нужно заканчивать...
— На диване? — Кира Игоревна изобразила на лице искреннее удивление. — Антоша, ты предлагаешь своей родной матери спать на диване, когда есть полноценная комната?
— Кира Игоревна, — Варя сделала глубокий вдох, — сколько вы планируете у нас пробыть?
— Пока ремонт не закончится, деточка. Месяц, может, полтора.
Варя почувствовала, как к горлу подступает ком. Месяц или полтора с Кирой Игоревной под одной крышей — это было за гранью её представлений о выносимой реальности. Но она не могла устроить скандал прямо сейчас, когда ей через полчаса нужно быть на важной встрече в издательстве.
— Антон, поговорим вечером, — только и сказала она, хватая сумку и папку с документами. — Мне пора бежать.
— Даже чаю не попьёшь с нами? — притворно расстроилась Кира Игоревна. — Я, между прочим, твои любимые конфеты привезла.
— Извините, опаздываю, — бросила Варя уже из коридора и буквально вылетела из квартиры.
В издательстве специализированной литературы, где Варя работала редактором, царила обычная утренняя суматоха. Но сегодня Варя не замечала ничего вокруг — мысли были полностью заняты неожиданным вторжением свекрови.
— Ты выглядишь так, будто увидела привидение, — заметила Наталья, её коллега и подруга, когда Варя без приветствия плюхнулась на стул рядом с ней.
— Хуже. Моя свекровь приехала к нам жить.
— Ой, — только и сказала Наталья, которая была в курсе непростых отношений Вари с матерью мужа.
— Причём решила она это вчера, сообщила Антону, а я узнала только сегодня утром, когда она заявилась с чемоданом.
— И надолго она?
— Месяц, а то и полтора, — Варя закрыла лицо руками. — Наташ, я не выдержу столько. Ты же помнишь, что было на новогодних праздниках, когда она приезжала на три дня.
— Помню, — кивнула Наталья. — Ты потом неделю отходила.
Новогодний визит Киры Игоревны превратился для Вари в настоящий кошмар. Свекровь успела раскритиковать всё: от выбора праздничного меню до новых штор, которые Варя так долго выбирала для гостиной. По её мнению, Варя была никудышной хозяйкой и женой — недостаточно внимательной, недостаточно заботливой, недостаточно... всего.
— Ирина Федоровна просила зайти, как только появишься, — напомнила Наталья, возвращая Варю к рабочим реалиям.
Встреча с начальницей прошла не так гладко, как хотелось бы. Ирина Федоровна была недовольна промежуточными результатами работы над техническим справочником.
— Варя, там неточности в терминологии. В главе про промышленное оборудование полная путаница, — строго говорила она, листая распечатанный макет. — У тебя есть всего неделя, чтобы привести это в порядок.
— Я всё исправлю, Ирина Федоровна, — заверила её Варя, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.
Вернувшись на рабочее место, Варя попыталась сосредоточиться, но мысли постоянно возвращались к ситуации дома. Что там сейчас происходит? Что Кира Игоревна делает с их квартирой?
К концу рабочего дня телефон разрядился, и Варя не смогла связаться с Антоном. Всю дорогу до дома она представляла, что её ждёт. Реальность оказалась хуже ожиданий.
***
Открыв дверь квартиры, Варя замерла на пороге. В прихожей стояли какие-то незнакомые женские туфли, а из гостиной доносились женские голоса и смех.
— Антоша, налей Галине Петровне ещё чаю, — командовала Кира Игоревна.
Варя прошла в гостиную и обнаружила там настоящее чаепитие: Кира Игоревна восседала на диване, рядом с ней сидели две незнакомые женщины, а Антон суетился вокруг, разнося чашки.
— А вот и Варенька! — воскликнула свекровь. — Девочки, это моя невестка, та самая, о которой я вам рассказывала.
Варя почувствовала, как краска приливает к лицу. "Та самая" звучало совсем не лестно.
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась она и вопросительно посмотрела на Антона.
— Мама пригласила подруг... познакомиться, — пробормотал тот виновато.
— Варя, ты не против, если девочки ещё немного посидят? — спросила Кира Игоревна таким тоном, словно это был её дом.
— Конечно, не против, — Варя выдавила улыбку. — Я только переоденусь.
В спальне она обнаружила первые изменения — её косметика на туалетном столике была аккуратно сложена в коробку, а на её месте красовались баночки и тюбики Киры Игоревны. На кровати лежало развёрнутое одеяло, явно не их с Антоном.
Варя вышла из спальни и направилась на кухню, где нашла мужа.
— Что происходит? — прошипела она. — Почему твоя мама разложила свои вещи в нашей спальне?
— Она сказала, что в кабинете слишком душно, — развёл руками Антон. — Варь, я понимаю, что ты расстроена, но давай не будем устраивать сцен. Это всего на месяц-полтора.
— Месяц-полтора? Ты в своём уме? Я не проживу с ней под одной крышей и недели! — Варя старалась говорить тихо, но эмоции переполняли её.
— Варя, это моя мама. Что я должен был ей сказать? Извини, мама, но моя жена не хочет видеть тебя в нашем доме?
— Ты должен был посоветоваться со мной, прежде чем приглашать её на такой срок. И почему она не может пожить у своей сестры?
— У тёти Ларисы ремонт в ванной, — ответил Антон так быстро, словно заранее подготовил этот ответ.
— А у нас нет ремонта, значит, мы должны приютить твою маму и её подруг?
— Варя, ну что ты ведёшь себя как... — Антон осёкся.
— Как кто, Антон? — Варя сузила глаза. — Как злая невестка из анекдота?
Их разговор прервал звонкий голос Киры Игоревны:
— Антоша, можно тебя на минутку?
Антон с видимым облегчением покинул кухню, оставив Варю наедине с её гневом и отчаянием.
Вечер превратился в испытание. Подруги Киры Игоревны ушли только к девяти, подробно обсудив всё: от цен на продукты до политической ситуации в стране. Варя пыталась укрыться в кабинете, но Кира Игоревна настойчиво зазывала её в гостиную "познакомиться поближе с замечательными женщинами".
Когда все наконец разошлись, Варя начала уборку на кухне, злясь на гору немытой посуды, оставшуюся после чаепития.
— Варя, ты неправильно складываешь тарелки, — раздался голос свекрови за спиной. — Давай я покажу, как надо.
Варя сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь резкое:
— Спасибо, Кира Игоревна, но я справлюсь.
— Да ты не стесняйся, я ведь столько лет проработала... в сфере общественного питания, — Кира Игоревна бесцеремонно отодвинула Варю и взялась за посуду. — Вот так нужно ставить, чтобы место экономить.
Варя отступила, чувствуя, как внутри неё закипает настоящая буря. Она молча вышла из кухни и направилась в кабинет, где её ждали незаконченные правки к справочнику.
Ночь прошла беспокойно. Кира Игоревна действительно заняла их спальню, аргументируя это тем, что "у неё болит спина, и ей нужен хороший матрас". Варе и Антону пришлось устроиться на раскладном диване в кабинете, среди коробок с книгами и стопок бумаг.
— Это ненормально, — шёпотом говорила Варя, пытаясь устроиться поудобнее на узком диване. — Твоя мать выжила нас из собственной спальни.
— Варь, ну у неё правда спина болит, — сонно пробормотал Антон. — Давай просто переживём этот месяц.
— А ты уверен, что это будет месяц? А не полгода? Не год?
Антон не ответил, притворившись спящим.
Утро началось с того, что Варя обнаружила Киру Игоревну, перебирающую содержимое кухонных шкафчиков.
— Варя, как вы живёте без нормальной тёрки для овощей? И где ваша толкушка для картошки?
— Мы редко готовим картофельное пюре, Кира Игоревна, — ответила Варя, наливая себе кофе. — А овощи я режу ножом.
— Неудивительно, что Антоша такой худой! — всплеснула руками свекровь. — Я сегодня же схожу в магазин и куплю всё необходимое. Будем налаживать ваше питание.
Варя едва сдержалась, чтобы не запустить кружкой в стену. Вместо этого она молча собралась и ушла на работу раньше обычного.
— Ты выглядишь ужасно, — констатировала Наталья, когда Варя появилась в офисе.
— Спасибо за комплимент, — мрачно ответила Варя, включая компьютер. — Знаешь, где я спала этой ночью? На раскладушке в кабинете, потому что свекровь заняла нашу спальню.
— Ничего себе! — присвистнула Наталья. — А Антон что?
— А что Антон? "Мама устала с дороги", "у мамы спина болит", "давай потерпим немного"...
— Вечный сыночек, — покачала головой Наталья.
— И это ещё не всё. Она притащила своих подруг, без предупреждения. И начала перестраивать всю квартиру под себя. Переставила мои вещи, критикует нашу кухонную утварь, планирует "налаживать наше питание".
— Может, поговорить с ней напрямую? Объяснить, что тебе неприятно?
— О, я пробовала. Знаешь, что она ответила? "Я всё делаю для вашего блага. Антоша совсем похудел, вы неправильно питаетесь".
День пролетел в рабочей суматохе, но Варя постоянно думала о доме. Что ещё затеяла Кира Игоревна? Что её ждёт вечером?
***
Вечером Варя столкнулась с новым сюрпризом — в их квартире перестала работать стиральная машина.
— Кира Игоревна, вы не знаете, что случилось с машинкой? — осторожно спросила Варя, обнаружив, что та не включается.
— Ой, я хотела постирать твои шторы, они такие пыльные! Но машинка вдруг сломалась. Наверное, старая совсем, — беззаботно ответила свекровь.
— Шторы? Вы хотели постирать шторы в обычной стиральной машине? — Варя с трудом сдерживала возмущение. — Их нужно сдавать в химчистку!
— Ну вот, опять ты придираешься, — вздохнула Кира Игоревна. — Я хотела как лучше.
Варя позвонила Антону, который задерживался на работе:
— Твоя мама сломала стиральную машину.
— Что? Как? — удивился Антон.
— Хотела постирать шторы.
— Ну... она же не специально, — осторожно начал Антон.
— Конечно, не специально! Но факт остаётся фактом — машинка сломана. Кто будет оплачивать ремонт?
— Варя, давай я приеду и посмотрю, может, ничего серьёзного.
— Знаешь что, — Варя вдруг почувствовала, что у неё больше нет сил, — делайте что хотите. Я ухожу к Наташе, переночую у неё.
— Варя, подожди...
Но она уже сбросила звонок. Быстро собрав необходимое, Варя покинула квартиру, не попрощавшись со свекровью.
У Натальи она смогла наконец выдохнуть. Подруга выслушала её, накормила ужином и предоставила диван для ночлега.
— А ты уверена, что у соседа твоей свекрови действительно ремонт? — спросила вдруг Наталья, когда они сидели на кухне с чаем.
— В смысле? — не поняла Варя.
— Ну, может, она соврала? Может, ей просто захотелось пожить у вас?
Варя задумалась. Это было похоже на правду. Кира Игоревна никогда не упускала возможности вмешаться в их жизнь, дать непрошеный совет, проконтролировать сына.
— Знаешь, надо это проверить, — решила Варя. — У неё сосед Петр Михайлович, пенсионер. Можно попробовать узнать его номер и позвонить...
— Или, — глаза Натальи загорелись азартом, — мы можем просто проверить, действительно ли квартира Киры Игоревны сейчас непригодна для жизни из-за ремонта.
На следующий день Варя отпросилась с работы пораньше и вместе с Натальей отправилась к дому свекрови.
— Так, какая квартира? — спросила Наталья, когда они подходили к подъезду.
— Сорок третья, — ответила Варя, чувствуя себя немного детективом.
У подъезда они встретили пожилую женщину, которая как раз выгуливала маленькую собачку.
— Извините, вы не подскажете, в сорок третьей квартире ремонт идёт? — спросила Наталья напрямую.
Женщина удивлённо подняла брови:
— В сорок третьей? Там Кира живёт. Нет, ремонта там нет. Она, кажется, к сыну уехала погостить.
Варя почувствовала, как внутри всё закипает:
— А вы не слышали, может, у её соседа, Петра Михайловича, ремонт?
— У Петра? — женщина рассмеялась. — Да он в прошлом году немного обои в коридоре подклеил, и всё на этом. Какой там ремонт, он еле ходит уже.
Варя и Наталья переглянулись.
— Спасибо вам большое, — поблагодарила Варя и быстро потянула подругу за рукав, отходя от подъезда.
— Я так и знала! — воскликнула Наталья, когда они отошли на безопасное расстояние. — Она соврала!
— Но зачем? — Варя пыталась понять мотивы свекрови. — Зачем говорить, что у соседа ремонт, если его нет?
— Может, ей просто одиноко? Или она хочет контролировать Антона? — предположила Наталья. — В любом случае, теперь у тебя есть козырь.
Варя достала телефон и набрала номер Антона:
— Привет, ты дома?
— Да, — голос мужа звучал устало. — Варя, пожалуйста, вернись. Мама расстроена, что ты ушла.
— Я вернусь, но нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить.
Вернувшись домой, Варя обнаружила Киру Игоревну на кухне — та готовила что-то, активно гремя посудой.
— Явилась, — фыркнула свекровь, бросив на Варю недовольный взгляд. — Антоша весь вечер переживал.
— Где он? — спросила Варя, игнорируя недовольство свекрови.
— В вашей... в спальне.
Антон сидел на кровати с ноутбуком, изучая инструкцию к стиральной машине.
— Привет, — сказала Варя, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Нам надо поговорить.
— Слушай, я понимаю, что ты расстроена из-за машинки, но я уже вызвал мастера, он завтра придёт...
— Дело не в машинке, — перебила его Варя. — Я была у дома твоей мамы сегодня.
Антон удивлённо поднял глаза:
— Зачем?
— Хотела проверить, правда ли у Петра Михайловича ремонт.
— И?
— Никакого ремонта нет и не было. Твоя мама соврала нам, Антон.
Антон нахмурился:
— Ты уверена?
— Абсолютно. Я разговаривала с соседкой. Она сказала, что никакого ремонта в квартире Петра Михайловича нет, и вообще он в прошлом году только обои подклеил немного.
Антон отложил ноутбук и потёр лицо руками:
— Но зачем маме врать?
— Это ты мне скажи, — Варя скрестила руки на груди. — Может, она что-то тебе говорила? Жаловалась на одиночество, например?
Антон задумался:
— Она звонила в прошлом месяце, говорила, что скучает. Спрашивала, когда мы приедем в гости. Но я был занят на работе, у нас проект горел... Потом она как-то заговорила о том, что хотела бы съездить в санаторий, но денег не хватает.
— В санаторий? — Варя нахмурилась. — А если... если она сдала квартиру, чтобы накопить на путёвку?
— Ты думаешь? — Антон выглядел сомневающимся. — Нет, мама бы так не поступила. Она бы сказала прямо...
В этот момент дверь спальни открылась, и на пороге появилась Кира Игоревна:
— О чём шепчетесь? Ужин готов, идёмте есть.
— Мама, — Антон посмотрел прямо на неё, — у Петра Михайловича действительно ремонт?
Кира Игоревна заметно напряглась:
— Конечно. А что?
— Просто мы сегодня разговаривали с твоей соседкой, и она сказала, что никакого ремонта нет, — спокойно сказала Варя.
— С какой ещё соседкой? — Кира Игоревна перешла в наступление. — Вы что, следите за мной?
— Мама, — голос Антона стал твёрже, — зачем ты нам соврала?
Кира Игоревна несколько секунд молчала, явно подбирая слова, а потом вдруг опустилась на край кровати:
— Я хотела накопить на путёвку в санаторий. Врач сказал, что мне нужно подлечить суставы.
— И ты сдала квартиру? — Антон выглядел потрясённым.
— Да, семейной паре с ребёнком, на три месяца. Они хорошие люди, заплатили вперёд, — Кира Игоревна говорила тихо, не глядя на сына и невестку. — Я думала, поживу у вас немного...
— Но почему ты не сказала прямо? — Варя пыталась понять логику свекрови.
— А вы бы разрешили мне остаться на три месяца? — Кира Игоревна бросила на Варю острый взгляд. — Особенно ты, Варя. Я же вижу, как ты морщишься каждый раз, когда я прихожу в гости.
— Потому что вы каждый раз критикуете всё, что я делаю! — не выдержала Варя. — Мою готовку, мой порядок в доме, даже мою внешность!
— Я просто хочу, чтобы мой сын жил хорошо!
— Мама, — Антон встал между ними, — я живу хорошо. С Варей мне хорошо. Я люблю её, и мне нравится наша жизнь.
***
После этого разговора атмосфера в квартире стала ещё более напряжённой. Кира Игоревна демонстративно собрала часть вещей, заявив, что поедет к сестре.
— Ты этого хотела, да, Варя? Выгнать свою свекровь? — с горечью говорила она, складывая блузки в чемодан.
— Кира Игоревна, я никогда не хотела вас выгонять, — Варя старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Я просто хотела правды. И уважения к нашему дому и нашим правилам.
— Правила, правила! — всплеснула Кира Игоревна руками. — Неужели для родной матери не могут быть исключения?
Антон, стоявший в дверях спальни, наконец решился вмешаться:
— Мама, дело не в правилах. Дело в честности. Ты могла просто сказать, что сдала квартиру и тебе нужно где-то пожить. Мы бы всё обсудили.
— Да? — Кира Игоревна скептически приподняла бровь. — А если бы ваша драгоценная Варвара сказала «нет»? Что тогда?
— Тогда мы бы искали компромисс, — твёрдо ответил Антон. — Может быть, сняли бы тебе комнату неподалёку. Или помогли с оплатой санатория раньше, чтобы не нужно было сдавать квартиру.
Кира Игоревна на мгновение замерла, словно такая мысль не приходила ей в голову. Потом продолжила складывать вещи, только теперь с меньшим запалом.
— Вы всегда так заняты своими делами, — проворчала она тихо. — Когда вы последний раз приезжали ко мне в гости? Три месяца назад? Четыре?
Варя и Антон переглянулись. Действительно, с тех пор как Антон получил повышение, а Варя взялась за важный проект, у них почти не оставалось времени на визиты к родственникам.
— Мам, — голос Антона смягчился, — если тебе было одиноко, ты могла просто сказать.
— И что бы изменилось? — Кира Игоревна горько усмехнулась. — Ты всё равно вечно занят на своей работе. А Варя... — она бросила быстрый взгляд на невестку, — Варя и так меня едва терпит.
Варя глубоко вздохнула. Может быть, в словах свекрови была доля правды. Она действительно не горела желанием проводить время с Кирой Игоревной. Но ведь и сама свекровь не прикладывала усилий, чтобы отношения стали лучше.
— Кира Игоревна, — начала Варя, подбирая слова, — я не против, чтобы вы гостили у нас. Но я против того, чтобы вы перестраивали нашу жизнь под себя. Против вашей критики. Против того, что вы без спроса приглашаете своих подруг.
Кира Игоревна выпрямилась:
— Значит, я должна сидеть в углу тихонько и не мешать?
— Нет! — Варя начинала терять терпение. — Просто уважайте наши границы. Спрашивайте, прежде чем что-то менять или кого-то приглашать.
Кира Игоревна поджала губы, явно готовая к новому витку ссоры, но Антон вмешался:
— Мам, давай сделаем так: ты останешься у нас, но на определённых условиях. Мы все будем уважать друг друга.
— Условия? — Кира Игоревна нахмурилась. — Какие ещё условия?
— Например, ты возвращаешь нам спальню, а сама устраиваешься в кабинете. И предупреждаешь, когда хочешь пригласить гостей.
— И не переставляешь наши вещи без спроса, — добавила Варя.
Кира Игоревна задумалась, барабаня пальцами по ручке чемодана.
— И сколько я могу у вас пробыть? Три дня? Неделю?
Варя и Антон снова переглянулись. Варя едва заметно кивнула.
— Месяц, — сказал Антон. — За это время мы поможем тебе решить вопрос с санаторием. Если нужно — добавим денег.
Кира Игоревна внимательно посмотрела на сына, потом на Варю.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Но с одним условием. Вы будете приезжать ко мне в гости хотя бы раз в месяц, когда я вернусь. И звонить не раз в две недели, а почаще.
***
Прошла неделя. Несмотря на договорённости, обстановка в квартире оставалась напряжённой. Кира Игоревна старалась соблюдать новые правила, но часто «забывала» и начинала командовать. Варя изо всех сил пыталась сдерживаться, но иногда срывалась на колкости.
Однажды вечером, возвращаясь домой с работы, Варя увидела возле своего подъезда Степана, друга Антона, с которым они не виделись уже месяца два.
— Степан? — удивилась она. — Ты к нам?
— Да, Антон пригласил, — улыбнулся Степан. — У вас какие-то проблемы?
— С чего ты взял?
— Ну, он звонил, спрашивал, как мы с Леной решали вопрос с её мамой, когда та у нас жила.
Варя вздохнула:
— Да, у нас сейчас гостит свекровь. И это... непросто.
— Понимаю, — кивнул Степан. — У нас с Леной была похожая ситуация в прошлом году. Её мама приехала на две недели, а осталась на три месяца.
Дома их ждали Антон и Кира Игоревна. Последняя явно была не в восторге от визита Степана, но старалась быть приветливой.
За ужином Степан рассказал, как они с женой пережили «вторжение тёщи»:
— В какой-то момент я понял, что дело не только в том, что Ирина Васильевна лезет в нашу жизнь. Дело ещё и в том, что ей просто одиноко. Она вышла на пенсию, подруги разъехались кто куда... Ей нужно было чувствовать себя нужной.
— Вот! — воскликнула Кира Игоревна, торжествующе глядя на Варю. — Степан понимает!
— И что вы сделали? — спросила Варя, игнорируя выпад свекрови.
— Нашли для неё занятие, — просто ответил Степан. — Лена узнала, что при библиотеке есть клуб для пенсионеров — они там и в шахматы играют, и книги обсуждают, и на экскурсии ездят. Теперь Ирина Васильевна там каждый день пропадает, даже домой не затащишь!
После ухода Степана Варя заметила, что Кира Игоревна стала задумчивой. Вечером, когда Антон ушёл в душ, свекровь неожиданно подсела к Варе на кухне.
— Я тут подумала, — начала она осторожно, — может, ты права насчёт того, что я слишком... вмешиваюсь.
Варя удивлённо подняла глаза от ноутбука:
— Правда?
— Просто я привыкла всем руководить, — Кира Игоревна вздохнула. — Всю жизнь руководила людьми, а теперь... на пенсии сижу, никому не нужна.
Варя закрыла ноутбук:
— Кира Игоревна, вы нужны Антону. Он очень вас любит. И мне... мне было бы приятно иметь с вами хорошие отношения.
— Но ты меня не любишь, — прямо сказала свекровь.
— Я... — Варя замялась. — Я бы хотела научиться находить с вами общий язык. Но для этого нужны усилия с обеих сторон.
Кира Игоревна долго молчала, глядя в окно.
— А что насчёт того клуба, о котором Степан говорил? — наконец спросила она. — Думаешь, в нашем районе есть что-то похожее?
Варя улыбнулась:
— Мы можем узнать.
***
Два дня спустя Варя возвращалась с работы с неожиданно хорошим настроением. Проект, над которым она так долго работала, наконец был принят. Ирина Федоровна даже намекнула на премию. А ещё Варя нашла для Киры Игоревны местный клуб досуга для пожилых людей, где проводили мастер-классы по кулинарии — идеально для бывшей заведующей общественным питанием.
Но дома её ждал сюрприз. В квартире было непривычно тихо. На кухонном столе лежала записка от Антона: «Мы с мамой поехали в поликлинику. Ничего страшного, просто плановый осмотр. Буду поздно, не жди с ужином».
Варя нахмурилась. Какой ещё плановый осмотр? Антон ничего не говорил о визите в поликлинику. Она набрала номер мужа, но телефон был вне зоны действия сети.
Пользуясь редкой возможностью побыть одной, Варя решила привести в порядок кабинет, где сейчас жила свекровь. Разбирая разбросанные бумаги, она случайно наткнулась на странный документ — договор аренды. Пробежав его глазами, Варя с удивлением обнаружила, что Кира Игоревна сдала свою квартиру не на три месяца, а всего на один — и срок уже подходил к концу.
А ещё там были результаты каких-то медицинских анализов. Варя не стала их читать — это было бы уже слишком — но на глаза попалась запись «направление на дополнительное обследование».
Кира Игоревна что-то скрывала, и это явно было связано со здоровьем.
Когда вечером Антон и его мать вернулись домой, Варя сразу поняла, что что-то не так. Они оба выглядели подавленными.
— Что случилось? — спросила Варя, как только Кира Игоревна ушла в ванную.
Антон тяжело опустился на стул:
— У мамы нашли... проблемы с сердцем. Ничего критичного, но нужно лечение. Серьёзное лечение.
— Поэтому она сдала квартиру? Чтобы накопить на лечение, а не на санаторий?
Антон удивлённо посмотрел на жену:
— Как ты узнала?
— Я случайно наткнулась на документы, когда убиралась в кабинете, — призналась Варя. — Прости, я не хотела шпионить, но...
— Всё в порядке, — Антон устало потёр глаза. — Да, ей нужна операция. Не срочная, но откладывать нельзя. Я думал, что смогу помочь финансово, но сейчас у нас с работой не очень... Ты же знаешь, что проект заморозили.
Варя кивнула. Две недели назад Антон рассказал ей, что крупный логистический проект, над которым он работал, временно приостановили из-за проблем с финансированием. Это означало, что премии не будет, а возможно, придётся затянуть пояса на несколько месяцев.
— И что теперь? — спросила Варя.
— Не знаю, — честно ответил Антон. — Квартиранты мамы съезжают через неделю. Снова сдавать квартиру нет смысла — это капля в море. А операцию надо делать.
Варя задумалась. Вспомнила все эти дни, полные раздражения и конфликтов. Вспомнила, как Кира Игоревна перестраивала их дом, критиковала её, лезла со своими советами... И то, как одиноко она выглядела вчера вечером, сидя у окна и разглядывая фотографии в старом альбоме.
— Антон, — медленно начала Варя, — а что если... что если твоя мама поживёт у нас ещё немного? Пока не встанет на ноги после операции?
Антон удивлённо уставился на жену:
— Ты серьёзно? Я думал, ты мечтаешь от неё избавиться.
— Я передумала, — пожала плечами Варя. — В конце концов, она твоя мама. И она нуждается в помощи.
— Варя, я... — Антон явно не находил слов.
— Только есть условие, — Варя подняла палец. — Она будет ходить в тот клуб, который я нашла. Там как раз есть группы здоровья для сердечников. И никакой критики моей готовки, уборки и прочего.
Антон притянул жену к себе и крепко обнял:
— Ты удивительная.
— Я знаю, — усмехнулась Варя. — А теперь иди, поговори с мамой. Думаю, ей будет легче, если она будет знать, что может не беспокоиться о жилье.
***
Три месяца спустя жизнь в квартире Спицыных напоминала странный, но вполне функционирующий механизм. Кира Игоревна занимала кабинет, превращённый в уютную спальню. Пять дней в неделю она ходила в клуб, где вела кулинарные мастер-классы для таких же пенсионеров, как она сама, и участвовала в группе здоровья. Операция прошла успешно, и теперь она восстанавливалась.
Варя и Кира Игоревна всё ещё иногда ссорились — в основном из-за бытовых мелочей. Свекровь всё ещё не могла удержаться от советов, а Варя не всегда могла сдержать раздражение. Но в целом атмосфера стала намного спокойнее.
А ещё у Вари появилась неожиданная союзница в лице Валентины, их пожилой соседки. Валентина и Кира Игоревна быстро нашли общий язык и теперь часто проводили вечера вместе, обсуждая сериалы и делясь рецептами. Это давало Варе и Антону драгоценное время наедине.
В один из таких вечеров, когда Кира Игоревна ушла к Валентине, Варя сидела на диване, работая над новым проектом, а Антон листал новости в телефоне.
— Знаешь, — вдруг сказал он, — я думал, что будет хуже.
— М-м? — Варя оторвалась от ноутбука.
— Ну, когда мама у нас поселилась. Я думал, вы друг друга... не выносите.
Варя задумчиво постучала пальцами по клавиатуре:
— Я не могу сказать, что мы стали лучшими подругами. Но мы научились уважать территорию друг друга. И, знаешь, в ней есть что-то... цепкое. Она не сдаётся, даже когда всё плохо. Это достойно уважения.
Антон улыбнулся:
— Ты тоже такая. Упрямая.
— Поэтому мы и конфликтуем, — хмыкнула Варя. — Два упрямых человека под одной крышей.
— Три, — поправил её Антон. — Я тоже не подарок.
Они помолчали. За окном начинал падать снег — первый в этом сезоне.
— Как думаешь, твоя мама долго ещё у нас пробудет? — спросила Варя.
Антон пожал плечами:
— Не знаю. Врач сказал, что восстановление идёт хорошо. Может, ещё месяц-два... Тебе уже невмоготу?
Варя покачала головой:
— Нет. Просто интересно.
На самом деле, хоть Варя никогда бы в этом не призналась, она начинала привыкать к присутствию свекрови. К тому, как та каждое утро варила кофе на всех. К её рассказам о молодости. К тому, как искренне она радовалась успехам Антона на работе.
Но это не значило, что Варя не мечтала о дне, когда они с Антоном снова будут только вдвоём. И хотя внутренне она допускала, что, возможно, когда-нибудь их отношения с Кирой Игоревной станут по-настоящему тёплыми, пока до этого было ещё очень далеко.
Дверь в квартиру открылась, и на пороге появилась Кира Игоревна, раскрасневшаяся от мороза:
— Вы не поверите, что я узнала от Валентины! — воскликнула она, стаскивая шапку. — В соседний подъезд въехала семья, и там тоже невестка со свекровью живут!
— И что? — с улыбкой спросила Варя.
— А то, — Кира Игоревна понизила голос, словно делясь секретом, — что они уже второй месяц не разговаривают друг с другом. Представляете? В одной квартире — и молчат!
— А мы вот болтаем без умолку, — заметил Антон.
— Именно! — Кира Игоревна победно кивнула, будто они с Варей только что выиграли какое-то соревнование. — А значит, мы с Варей молодцы!
Варя рассмеялась:
— Да, Кира Игоревна, в каком-то смысле мы действительно молодцы.
Они обе понимали, что настоящей дружбы между ними не будет. Но уважение — пусть настороженное и хрупкое — уже появилось. И, может быть, этого было достаточно.
А за окном продолжал падать снег, укрывая город белым одеялом, скрывающим все острые углы и неровности.
***
Осень вступила в свои права, укрывая город золотом листьев и прохладой дождливых дней. Варя с Антоном и Кирой Игоревной уже привыкли к своей странной, но ставшей привычной жизни втроем. Вечерами, пока за окном моросил октябрьский дождь, они согревались чаем и простыми разговорами.
Но однажды, разбирая почту, Варя нашла странный конверт без обратного адреса. Внутри лежала фотография двадцатилетней давности — молодая Кира Игоревна с незнакомым мужчиной и короткая записка: "Он ищет тебя уже много лет. Время прощать...", читать новый рассказ...