Мы с Костей поженились по любви, но вскоре начались испытания чувств на прочность. Под угрозой была не только любовь мужа, - но и моя собственная жизнь. Из последних сил я стала искать причину зла...
До замужества я даже не задумывалась, пешком или на автобусе добираться до работы и обратно. Конечно, пешком. А сейчас дорога с работы домой казалась бесконечной. Каждый шаг давался мне с трудом, будто ноги утопали в густой, тягучей трясине. Голова кружилась, в висках стучало, а в груди -пустота, будто кто-то по капле вычерпывал из меня жизнь...Это стало происходить со мной вскоре после свадьбы. Сон стал очень беспокойным, по утрам я просыпалась совершенно разбитой словно всю ночь таскала на себе мешки с камнями. Лоб покрывался липким потом даже в прохладной комнате, а в глазах стоял туман.
— Доченька, может, ты ждешь ребенка? — спрашивала мама. А Костя уже заранее радовался моей возможной беременности. Но я знала, что это было что-то другое... Я пила разные витамины, заваривала лечебные травы, ходила по врачам. Однако все без исключения врачи говорили мне примерно одно и то же: — Все анализы у вас в порядке. Скорее всего, это просто хронический стресс. И выписывали новые витамины и лекарства, от которых мне становилось только хуже... В какой-то момент я начала было подозревать, что всё дело в доме, в который мы переехали сразу после свадьбы. Хотя он был очень уютный, с небольшой верандой, увитой диким виноградом, и окружен яблоневым садом. Раньше в этом доме жила Костина бабушка.
Когда она умерла, туда каждое лето перебирались жить его родители. Ну а когда мы объявили о свадьбе, Валентин Николаевич и Надежда Емельяновна подарили бабушкин дом нам. Мы с Костей были очень им благодарны. Однако вскоре после свадьбы, когда мы переехали в дом как его полноправные хозяева, у меня почему-то сразу ухудшилось самочувствие. В голову полезли тревожные мысли: «А вдруг этот дом кем-нибудь проклят? Или между его бревен есть что-то токсичное?» Когда я поделилась этими мыслями с мужем, он лишь пошутил в ответ:
— Шурочка, на тебя плохо влияют мистические сериалы. Наша семья живет здесь уже около ста лет. Сначала прадедушка с прабабушкой, потом дедушка с бабушкой, потом, родители. Да и я всё детство здесь провел. Никаких призраков тут никогда замечено не было. Однако мое состояние продолжало ухудшаться. Порой я с трудом заставляла себя встать с кровати, с трудом шла на работу. А ведь там нужно было хорошо выглядеть, принимать решения и выполнять задачи.
В один из тех дней мне было особенно тяжело. После работы я кое-как добралась до дома. Еще у калитки до меня донесся звонкий смех Ренаты, дальней родственницы моего супруга. Они сидели с Костей под навесом и очем-то разговаривали.
- Здравствуйте, — произнесла я, переступая порог — Приветик! — весело откликнулась Рената, подскочила ко мне, обняла и чмокнула в щеку — Ой, как же хорошо смотрится браслетик, который я тебе подарила! — восторженно добавила она. — Он великолепно подчеркивает изящество твоего запястья.
Мы познакомились с Ренатой еще в самом начале наших с Костей отношений и незаметно сблизились. Она была очень общительная и показалась мне искренней. - Я опустилась на стул рядом с мужем, попыталась поддержать разговор, но мысли пугались. Вскоре наша гостья собралась уходить, и я вздохнула с облегчением — самочувствие было просто ужасным. Проводив Ренату, я обернулась к Косте. Он заботливо посмотрел на меня и тихо сказал.
— Шурка, ты выглядишь усталой. Иди отдыхай... А я почему-то вдруг спросила дрогнувшим голосом:
— Костя, ты не жалеешь, что связал со мной жизнь? Взгляни на меня — я же еле хожу. Мы ведь мечтали со всем о другом...Муж улыбнулся, подошел ближе и крепко обнял меня.
— Ну это за глупости ты говоришь, Шурочка, — прошептал он, гладя меня по волосам. — Я уверен, что скоро тебе станет лучше, и мы снова отправимся к морю, будем там купаться и загорать. А потом заведем ребятишек — целую ораву, и будем самыми счастливыми родителями!
Но я вовсе не была уверена, что поправлюсь. После этого разговора прошло несколько дней. Я была одна в пустом офисе, и уже собиралась уходить, когда раздался осторожный стук в дверь. «Войдите!» — крикнула я. Дверь открылась, и я увидела изящную брюнетку.Присмотревшись, я узнала в ней Тамару — мою старую школьную подругу. Наши семьи жили по соседству, а ее отец приходился родственником отцу Кости. Именно благодаря этому мы и познакомились с моим будущим мужем, когда он приезжал в гости к родным.
— Тамарочка, какая неожиданная встреча! — воскликнула я вставая из-за стола.
— Да вот, дела привели меня в город детства, заодно решила тебя навестить, — улыбнулась она, оглядывая офис.
— Я слышала, что ты неважно себя чувствуешь в последнее время?
— Да брось ты, это всё пустяки, — отмахнулась я. — Лучше расскажи, как ты поживаешь, что нового, как ремонт квартиры?
Тамара принялась рассказывать о своей жизни. А потом, как это обычно бывает при встречах старых подруг, разговор плавно перешел на одноклассников и бывших соседей, и мы с увлечением начали обсуждать последние новости из их жизни.
Вдруг как будто о чем-то вспомнив, Тамара неожиданно перевела разговор на другую тему:
— Скажи, Шурка, а как дела у Ренаты? У нее появился кто-то? Личную жизнь свою устроила?
— Насколько я знаю - нет, — ответила я. — Она ведь у нас частый гость, и я бы обязательно заметила перемены.
— И тебе не страшно? — многозначительно спросила подруга.
— Ведь не зря говорят: чувства со временем не проходят. А вы так близко общаетесь. Я насторожилась:
— О чем этоты, Тамар?
— Да ведь она же раньше была без ума от твоего Кости! Неужели ты незнала?
Я остолбенела. Никогда об этом не слышала. А когда всё это было?
- Рената еще со школьных лет по нему сохла, — стала рассказывать Тамара. — Но Костик выбрал тебя... Ты бы видела, как Ренатка бесилась, когда он ей прямо сказал, что любит другую, а она для него просто родственница. Готова была на всё, лишь бы заполучить его — даже ночью к нему приходила, когда родители были на даче. Значит.. между ними что-то было? - У меня в груди вдруг похолодело. — Неужели Костя мне изменял? И откуда тебе всё это известно?
- — Она же через меня пыталась выяснить кто отбил у нее Костика, — ответила Тамара. — А вы в это время как раз в своем обычном режиме на морском берегу загорали.
Ой, Шурка, да ты прямо побледнела... Не волнуйся, Костик не из тех, кто будет разрываться между двумя женщинами. Я замерла в раздумьях. Казалось бы, всё это происходило давно. Но почему же Рената никогда не вспоминала об этом, ни разу даже в шутку не намекнула. В памяти всплыли ее частые визиты — то и дело она появлялась у нас дома, постоянно крутилась рядом, дарила какие-то безделушки, настойчиво пыталась стать моей подругой. Сколько раз, возвращаясь с работы, я заставала ее «ждущей меня». А может, на самом деле она приходила к Косте?
В тот день, вернувшись домой раньше мужа, я прилегла на диван в гостиной и нечаянно уснула: Очнулась от того, что Костя склонился надо мной, тревожно вглядываясь в мое лицо.
— Тебе опять плохо, Шура? — спросил он, касаясь моего лба.
— Нет, — ответила я. Потом резко поднялась с дивана, чувствуя, как колотится сердце, и спросила:
— Почему ты никогда не говорил
мне про свои отношения с Ренатой? Что между вами было?
Муж резко изменился в лице.
— Никаких отношений не было и быть не могло! — воскликнул он. — Это она везде за мной бегала, навязывалась, пыталась завлечь. Только на тот момент я уже сделал тебе предложение - вот Рената и получила от ворот поворот. Но мы с ней решили сохранить дружеские отношения - родня всё же, хоть и не близкая. Я хотел тебе всё это рассказать, но ты так к ней привязалась, прямо не разлей вода.
Казалось, ситуация прояснилась, Но я всё же решила обсудить это с Ренатой. Возможность представилась на следующий же день.
— Это всё в далеком прошлом, равнодушно бросила Рената в ответ на мой вопрос, избегая прямого взгляда.
— Ты права, мне следовало сказать тебе раньше. Но, понимаешь, было неудобно. Да и что там рассказывать — глупые детские чувства, всё уже давно забыто. Давай не будем об этом, прости меня, ладно? — она посмотрела на меня умоляющим взглядом, в котором читалось что-то неискреннее. Мне очень не хотелось продолжать этот разговор, поэтому я просто кивнула:
— Ладно, прошлое есть прошлое. Чтобы разрядить обстановку, я поставила чайник, достала конфеты, печенье, вазочку с вареньем, и вскоре мы с Ренатой устроились за кухонным столом с чашками ароматного чая. Мы говорили о пустяках, вспоминали общих знакомых, обсуждали новости. Я старалась быть радушной, из вежливости улыбалась, но внутри всё сжималось от тревоги. Я вдруг осознала, что больше не доверяю Ренате. Если ее чувства к Косте действительно в прошлом, зачем она постоянно крутится вокруг него? Наутро я поняла, что мое состояние ухудшается. Особенно тяжело было в начале дня — тошнота: сводила с ума, а голова кружилась так, что я еле стояла на ногах. Добравшись до зеркала, я вгляделась в свое отражение: бледная кожа, синяки под глазами, совершено потухший взгляд. В надежде на облегчение, я решила выйти на прогулку, вдохнуть: немного свежего воздуха — хорошо, что в тот день у меня был выходной. Я шла по знакомым улочкам, не думая о маршруте, пока не оказалась у небольшой церквушки, недавно построенной в нашем районе. Зайдя внутрь, я прислонилась к прохладной стене, потом поставила свечи за здравие родных. Сколько я там простояла — не знаю. Вдруг сами собой сложились слова молитвы: «Господи, хоть я редко обращаюсь к Тебе, но помоги... Подскажи, в чем причина моих страданий, дай сил справиться с этим недугом...» Мне захотелось подойти к алтарю поближе. Но, сделав шаг, я споткнулась и упала. Именно в этот момент с моей руки и соскользнул браслет-цепочка, подаренный Ренатой. Последнее время он слишком свободно сидел на запястье, и я, нервничая, иногда снимала его и снова надевала. Я наклонилась и попыталась найти браслет, но тщетно, он был тонкий и соскользнул куда-то в щель в полу. Первой мыслью было сожаление о потерянной вещи - все-таки свадебный
подарок. «Этот браслет принесет тебе счастье», — вспомнились вдруг Ренатины слова, когда она надела его на мою руку. И вдруг меня будто током ударило.Рената очень настойчиво советовала носить этот браслет и всегда замечала, когда я его не надевала. А надевала я его часто, практически каждый день. «Не может быть» — я попыталась отогнать от себя плохие мысли. Но тут же вспомнила другие подарки Ренаты: кулон на тонкой цепочке, который я, к счастью надевала редко, бусы. А еще шкатулку для бижутерии в виде сундучка. С тех пор, как она появилась на туалетном столике, меня стали мучить кошмары и бессонница. Может быть, это просто совпадение? Но беспокойство не проходило. Я вспомнила, как мама однажды сказала о Ренате: «Она может накликать беду, будь осторожнее, доченька». Тогда я лишь посмеялась над мамиными суевериями.
А вдруг она что-то предчувствовала?
Я медленно возвращалась из церкви домой, на душе стало легче. Теперь я знала, что надо делать...
Когда я вернулась домой, Костя.
смотрел по телевизору футбольный матч. Первым делом я подошла к своему туалетному столику, взяла шкатулку с Ренатиными подарками и положила в полиэтиленовый пакет, чтобы лишний раз к ней не прикасаться и не видеть. В голове мелькнула мысль: «Неужели придется вынести это на помойку?». Но в итоге я отнесла пакет в кладовку, решив, что так будет спокойнее.
Впервые за долгое время я проспала до утра без пробуждений, а наутро голова была удивительно ясной. Закончив работу и предварительно позвонив, я направилась к свекрови. Надо было поговорить с человеком, который хоть немного знал Ренату. Дорога заняла немало времени из-за пробок, и всё это время я ломала голову над тем, как бы подступиться к столь деликатной теме. Меня терзали сомнения — а вдруг Надежда Емельяновна решит, что у меня не всё в порядке с головой?
Я даже ставляла, как она добродушно посмеется над моими глупыми страхами.Переступив порог и выпив первую чашку крепкого чая, я набралась смелости и спросила с легкой дрожью в голосе.
— Надежда Емельяновна, скажите честно — вы верите в колдовство?
Не пойму, почему с момента свадьбы с Костей мое здоровье постоянно ухудшается. Может, я ненароком кому-то дорогу перешла? Или... может, меня кто-то сглазил?
Свекровь задумалась, медленно помешивая ложечкой в чашке:
— Знаешь, Сашенька, — начала она наконец, — я человек современный, в колдовство вроде бы не верю, но есть в мире вещи, которые невозможно объяснить. Вот, к примеру, была в наше роду бабка Лукерья — сестра моего прадеда. Рассказывали, что она знала древние заклинания, могла болезни изгонять, разные снадобья готовила.
Я завороженно слушала, пока Надежда Емельяновна, поправив очки, продолжала:
— Странная, говорили, была женщина — жила отшельницей, замуж не выходила. Кто отец ее детей — для всех было тайной. Двенадцать сыновей она родила и одну дочь, - младшую. И чго удивительно — ни один из них не унаследовал ни ее черт лица, ни особых способностей. Все свои тайны Лукерья унесла с собой в могилу. А умерла она в день рождения дочери, когда той исполнилось тринадцать лет. А потом, — свекровь понизила голос, — один за другим умерли все ее сыновья.
А... а дочь? — едва слышно выдохнула я, чувствуя, как леденящий холод разливается по всему телу. — Как ее... как звали? — Слова у меня застревали в пересохшем горле.
— Рената, — спокойно ответила Надежда Александровна. — Тогда это имя было редким, потому что его не было в святцах, но с тех пор в их роду всех старших дочерей так называют... Что-то ты побледнела, Сашенька, тебе плохо?
Я сделала глоток чая, пытаясь взять себя в руки.
— Нет-нет, всё в порядке. Продолжайте, пожалуйста. Свекровь вздохнула:
— Да что продолжать-то? Вышла она замуж, детей родила. Те — своих. Жизнь как у всех. Повторяю —если у Лукерьи и были какие-то знания, они не передались потомкам. Хотя... — она замялась, — дед мой, бывало, когда злился на Ренату, называл ее «ведьминым отродьем». Он утверждал, будто в нее переселилась душа той самой Лукерьи. Но кому верить? Старик к тому времени ослеп и почти оглох, а было ему около ста лет. Я перебирала в памяти услышанное от Надежды Емельяновны, но никак не могла поверить, что Рената действительно способна на колдовство «Ведь мы живем в 21 веке, — рассуждала я, — неужели в наше время кто-то всерьез верит в колдовские - ритуалы?» Воображение рисовало совершенно абсурдную картину: Рената, склонившись над закоптившимся котелком в полумраке, готовит мне магический подарок.
Это выглядело смешно. Тем не менее, когда я была в храме и горячо молилась о помощи, браслет неожиданно соскользнул с запястья...
Рената пришла к нам через несколько дней. Я чувствовала себя гораздо лучше и даже надела новое платье. Когда Рената вошла, ее взгляд сразу устремился к моей руке я отчетливо заметила это. И в ее глазах было... нет, не просто злость, а что-то гораздо более мрачное и пугающее.
-Тебе разонравился мой подарок? — каким-то нервным тоном спросила Рената. — Я вижу ты больше не носишь мой браслет...
— Прости, но я его недавно потеряла, — ответила я. И это было правдой.
— Досадно, он так хорошо смотрелся на твоей руке, — Рената попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у нее получилась какая-то гримаса, фальшивая и неприятная.
В этот момент я окончательно решилась. Пусть все эти подозрения кажутся суеверием, но я должна сделать это ради собственного спокойствия.
— Знаешь что, Рената... — я вышла и вернулась с пакетом, где лежала шкатулка со всеми ее подарками. — Не обижайся, пожалуйста, но я хочу вернуть тебе эти украшения. После того, как я узнала о твоих прежних чувствах к Косте, мне неловко держать их у себя. Я специально выбрала такое объяснение — земное, рациональное, без всякой мистики. К моему удивлению, Рената не стала ни спорить, ни кричать, ни убеждать меня в моей глупости. Просто молча взяла пакет, и в ее глазах мелькнуло странное понимание... После этого Рената ушла и больше никогда не появлялась в нашем доме. С тех пор прошло несколько месяцев. Мои страхи рассеялись, как утренний туман. Необъяснимые недомогания прекратились, я снова почувствовала себя полной сил и энергии. Мы с Костей даже начали задумываться о ребенке. Наша любовь выдержала первое настоящее испытание. Теперь жизнь была наполнена радостью и светом — именно так, как и должно быть у счастливых мужа и жены. А все тени остались в прошлом.