Сегодня, 10 октября, исполнилось 35 лет со дня присвоения имени атомной подводной лодке проекта 971 «Пантера». Таким образом была реализована инициатива корабелов предприятия ОСК Севмаш и военных моряков. Именно с «Пантеры» в 90-е годы началось массовое присвоение подводным лодкам имен собственных. Ранее ракетоносцы в основном имели только тактические номера.
Атомная подводная лодка «Пантера» проекта 971 была заложена на Севмаше в 1986 году. Спуск на воду состоялся в 1990 году. В начале того же года на АПЛ прибыл экипаж. Командир атомной подлодки Василий Михальчук, старпом Алексей Буриличев, замполит Юрий Бузин рассказали строителям, что военные моряки решили дать своему кораблю название. АПЛ предлагалось именовать «Пантерой» в честь подлодки, которая одержала победу на море, потопив английский эсминец «Виттория» в 1919 году и открыв боевой счет советских подводников.
Еще до согласования с ВМФ перед выводом из эллинга заводские художники нанесли на носовую оконечность корабля черный силуэт пантеры и надпись. Во время швартовных испытаний АПЛ было подано дополнительное обращение на имя командующего Северным флотом о присвоении имени кораблю. Кроме того, начальнику Политуправления ВМФ адмиралу Василию Панину была передана фотография АПЛ с рисунком на носу и просьба трудового коллектива Севмаша и экипажа корабля. Во многом это и послужило причиной окончательного принятия решения о наименовании АПЛ.
10 октября 1990 года, когда атомная подводная лодка находилась в море на этапе заводских испытаний, была получена правительственная телеграмма о том, что приказом главкома В.Н. Чернавина АПЛ присвоено имя «Пантера», а головному кораблю проекта 971 – «Барс».
С этого момента имена собственные получили остальные АПЛ проекта 971. Впоследствии серию стали называть «звериной» - за первыми двумя кораблями шли «Волк», «Леопард», «Тигр», «Вепрь». Завершила цикл атомная подводная лодка «Гепард». Корабли третьего поколения проектов 949 и 949А получили имена городов. Эту традицию продолжили атомоходы четвертого поколения проектов «Ясень» и «Ясень-М», а стратегическим ракетоносцам проектов «Борей» и «Борей-А» дали имена великих князей. Сегодня присвоение имен собственных атомным подводным лодкам находится в компетенции Министерства обороны Российской Федерации.