Был уже вечер, когда я свернул с большой дороги. Солнце только что село, и дневная теплота оставалась еще в воздухе. Дорога шла между разбросанными группами елей и сосен, покрывавшими луг.
Показавшееся в двух местах поле с вызревавшим житом давало знать, что скоро должна появиться какая-нибудь деревня. Но между тем уже была ночь, и ночь довольно темная. Небольшие тучи усилили мрачность, и, судя по всем приметам, нельзя было ожидать ни звезд, ни месяца. Я заметили, что сбилися с пути и давно шёл не по дороге.
Я пошёл вперед, и, к величайшей радости, в отдалении почудился свет. Присмотревшись, с которой стороны, я отправился бодрее и, немного пройдя, увидел огонек.
Предположения меня не обманули: через несколько времени я увидел, длинный забор и одиноко стоящий домишко. В окнах светился огонь. Взглянувши в сквозные дощатые ворота, я увидел деревянные кресты. Оказалось я вышел к какому то кладбищу. Звезды кое-где глянули в это время на небе.
Входная дверь в хате заскрипела, и минуту спустя я увидел перед собою старуху в белом балахоне.
Старуха шла прямо на меня с распростертыми руками.
Она раздвигала руки и ловила меня, не говоря ни слова только ужасно смеялась. От неё шёл омерзительный смрад. Вперила на меня сверкающие глаза и снова начала подходить ко мне.
Я хотел оттолкнуть ее руками, но, к удивлению, заметил, что руки мои не могут шевелится, ноги не двигаются; и я с ужасом увидел, что даже голос не звучит из уст: слова без звука шевелились на губах. Я слышал только, как билось мое сердце; я видел, как старуха подошла ко мне, и повела в дом.
Мне казалось, как будто сердца уже вовсе не было у меня, и я со страхом хватался за него рукою. Изнеможенный, растерянный, я начал припоминать все, какие только знал, молитвы. Я перебирал все заклятия против мертвецов — и вдруг почувствовал, что старуха как-то ослабила свою хватку. Я начал почти вслух произносить заклятия. Заклинания подействовали на старуху, она меня отпустила. Я как пуля вылетел из этого дома и бежал, вперёд, куда не знаю, лишь бы подальше от этого проклятого места. Утром нашёл дорогу в родную деревню и благополучно добрался домой.