Двадцатый век давно закончился, а вместе с ним закончились и времена, когда крупнейшими производителями микросхем были американские, европейские и японские компании. Впрочем, лидеры прошлого: американский Intel, голландский Philips и японская NEC, — и по сей день занимают передовые позиции в мировом полупроводниковом производстве. Intel по-прежнему под своим именем, полупроводниковое подразделение Philips — под именем NXP, а полупроводниковое отделение NEC вместе с соответствующими подразделениями Hitachi и Mitsubishi, основали ведущую полупроводниковую корпорацию современной Японии Renesas.
Однако первые и вторые места в мировой табели о рангах полупроводникового производства вот уже много лет занимают тайваньская TSMC и южнокорейский Samsung Electronics. Между этими компаниями есть много общего. Но есть и то, что их решительно друг от друга отличает. Тайваньский гигант — это крупнейший в мире контрактный производитель микросхем, он в принципе не производит полупроводники под своей маркой или «для себя»: только по заказу сторонних предприятий.
Такие известные разработчики «систем на кристалле» (SoC = монолитный чип, объединяющий центральный процессор, графический процессор и ряд других интегральных схем), как американский Qualcomm или тайваньский Mefia Tek, свои устройства сами не производят, а предпочитают размещать свои заказы прежде всего у TSMC. Samsung тоже имеет свой немаленький кусок этого пирога. Достаточно вспомнить, что свои первые «айфоны» яблочный гигант производил именно на мощностях Samsung Electronics, правда потом переметнулся к TSMC.
В чём причина столь яркого успеха TSMC? Помимо выдающейся эффективности в организации производственных процессов и крупнейшего в мире парка специализированного производственного оборудования, есть ещё кое-что важное, что Samsung своим заказчикам предложить не может: отсутствие того самого производства «для себя». Ведь корейский гигант помимо обслуживания сторонних заказов производит огромное количество чипов для своей собственной электронной империи.
Вот и получается, что проектировщики чипов должны доверить свои сокровенные разработки, на которые могли быть потрачены многие миллиарды долларов, прямому конкуренту. Конечно, существуют правила и гарантии, но для многих заказчиков как-то спокойнее доверить свои секреты TSMC, у которой в принципе нет конфликта интересов.
С другой стороны, у полупроводникового подразделения Samsung есть и большой плюс: существенная часть производственных мощностей всегда загружена собственными заказами, и в этом смысле южнокорейская компания гораздо меньше, чем TSMC, зависит от превратностей рынка. Есть и ещё одно важное отличие между тайваньским и корейским гигантами. TSMC сфокусирована на производстве логических микросхем, например SoC Apple и Qualcomm Snapdragon, графических процессоров Nvidia и AMD. А вот Samsung, при том что тоже берёт заказы на «логику», по совместительству является мировым лидером в производстве компьютерной памяти (DRAM + NAND). Причём выпускает он эти чипы под своей маркой.
Samsung также сумел создать одну из лучших команд разработчиков микросхем в мире. Процессоры Exynos, фотоматрицы Isocell, микросхемы памяти корейцы, в отличие от TSMC, проектируют сами. В планах южнокорейского гиганта строительство технопарка недалеко от столичного Сеула, призванного стать крупнейшим в мире полупроводниковым производственным кластером.
Причём корейцы планируют развернуть здесь как контрактное производство, так и производство для собственных нужд. В общем, на данный момент южнокорейский конгломерат остаётся единственным серьёзным претендентом на чемпионское звание в полупроводниковом производстве, много лет занимаемое TSMC. Получится у корейцев реализовать свои амбиции или нет, мы скоро узнаем.