Лена стояла у окна, сжимая в руке телефон. Туманным голосом начальник сообщал о возможных сокращениях, а в ушах отдавался отчётливый стук: громыхали часы на стене. Стрелки будто поддразнивали её, насмешливо пробегая по циферблату. Взглянув на часы, она ощутила, как внутри всё сжимается: время утекало сквозь пальцы, оставляя её наедине с тревогой.
— Вы же понимаете, что я не могу сказать ничего конкретного, Лена? — звучал в трубке ровный голос. — Главное — будьте на связи.
Она попыталась что-то ответить, но на язык не шли слова. Уложила трубку, опустилась на стул и вздрогнула, когда секунда стрелки гулко ударила о тишину.
В офисе с самого утра царило нервное напряжение. Коллеги шёпотом что-то обсуждали, а она металась между своим ноутбуком и копией договора, который нужно было поправить ещё вчера. Словно бесконечный забег, в котором нельзя остановиться ни на секунду. Ещё чуть-чуть, и меня точно выгонят… Эта мысль, коварная и неумолимая, стучала в висках даже громче, чем часы утром. Лена попыталась сосредоточиться, прожав «Enter» на очередном письме, но ощущение липкого страха въедалось в сознание.
К обеду шум в офисе стих. Девушка знала: большинство коллег уже разбежались кто домой, кто выпить кофе. Грустно улыбнувшись, она подошла к входной двери — и та жалобно заскрипела, словно упрекая за все невысказанные тревоги.
Она задержала дыхание на миг, подумала, не смазать ли вечно стонущие петли, но тут же бросила всё и вернулась обратно к рабочему месту. Снова ноутбук, снова горящие дедлайны. Казалось, её жизнь давно была склеена из кода, таблиц и вороха электронных писем. Если упустить хоть один заказ или отстать от графика, то можно попрощаться с деньгами. Та самая стабильность, о которой она мечтала, держала её на коротком поводке.
Позже вечером, уже дома, она нервно листала старые резюме. Кликая по папкам, вспоминала прошлое: как год назад писала десяткам компаний — и получала отказы один за другим. Тот कालейдоскоп неудач раскручивался в голове, будто насмешка над её стараниями.
— Надо успокоиться… — пробормотала она в пустоту.
Лена встала с кресла и накинула спортивную кофту: всё-таки зимой в квартире было зябко. С мысли перепрыгнуть прямо сейчас на другую работу она быстро сползла к пониманию, что и там может ждать та же история. Ничего, справлюсь. Всегда справлялась. Но зачем-то ладони сами сжимали резюме — словно свидетельство собственной уязвимости.
Вдруг телефон высветил новое сообщение. Это был потенциальный клиент, который искал дизайнера для срочного проекта.
— Да, конечно, могу взяться, — поторопилась сказать она в голос, хотя писала сообщение в ответ.
Сердце стучало так, что пальцы едва попадали по клавишам. Ей предстояла ещё одна ночная смена, но разве был выбор? Если уйду в минус хотя бы на неделю, на что жить? Новое задание в этот момент казалось спасением и капканом одновременно.
Скрип дверей в офисе, когда на утро она вновь появилась на работе, прозвучал особенно жалобно. Начальник встретил её коротким взглядом.
— Насчёт сокращений пока нет новостей, — кивнул он, — но будь готова.
Она только кивнула в ответ. Поняла: шансы остаться на прежней должности тают, как снег во дворе. Держась за ноутбук, словно за бойцовский щит, Лена прошла к своему месту. Остаток дня её разрывали звонки и письма, а внутри росло глухое недовольство собой. Как бы ни старалась, ощущение загнанности не уходило.
Той же ночью она закрыла всё подряд: фриланс-проект, редактирование текстов для ещё одного клиента, а попутно проверяла рабочие почты. Казалось, что она живёт в параллельной реальности, где нет сна и отдыха, а есть только победа или поражение. Первый звоночек судьбы настиг её под утро.
— Извините, — раздался тихий голос по телефону. — Мы решили прервать сотрудничество. Нам нужен человек на полный день.
Девушка пыталась что-то возразить, но услышала короткие гудки. Ещё один подработчик отказался. Порядочные люди, конечно… но кто она такая, чтобы их судить? Просто всё летело кувырком.
На следующий день в офисе шеф торопливо постучал по столу, жестом подзывая её к себе.
— Лена, у нас серьёзные проблемы с проектом, — он убрал очки и устало потер переносицу. — Если срочно не дожмём этот контракт, всё пойдёт насмарку.
— Я могу помочь, — стискивая руки, ответила она. — Возьму на себя дополнительную часть.
Глаза его хмуро засверкали.
— Справишься? Мне нужно, чтобы всё было идеально…
Она обречённо утвердительно кивнула. И мысленно пообещала себе, что это будет последний раз, когда она так резко перегружает себя.
Поздний вечер застал её в пустом коридоре офиса. Скрипящая дверь в приёмную звучала, как скелет, ворочающийся в шкафу. Она понимала: так дальше жить нельзя. Ноги дрожали от усталости, голова раскалывалась от мыслей про очередные долги за квартиру. Хотелось просто упасть на пол и расплакаться. И вдруг осознание накрыло с головой: Я не могу всё это тянуть одна…
Наконец, через пару дней, настал момент, которого она долго боялась: личный разговор с руководителем. Они встретились в переговорке.
— Я хотела с вами обсудить график, — начала она, опустив глаза. — Мне тяжело держать нынешний темп. У меня есть несколько фриланс-проектов, но если я продолжу работать в режиме 24/7, я просто сломаюсь.
— Что предлагаешь? — спросил шеф, складывая руки на груди.
Она сглотнула комок в горле.
— Хочу уменьшить рабочие часы. Буду приходить на полдня, но сделаю всё, что в моих силах, пока я здесь. Остальное время смогу посвящать фрилансу, но при этом останусь в ресурсе для основного проекта.
Он нахмурился, прикидывая риски. Молчание нарастало. Стрелки на настенных часах будто отчитывали решения, которые должны быть сказаны вслух.
— Знаешь, — произнёс наконец начальник, — если ты действительно сможешь сохранить качество… возможно, стоит попробовать. Тем более, я понимаю, что сейчас у нас не самые лучшие времена.
— Спасибо вам, — тихо ответила она. На глаза навернулись слёзы, но она уже не отворачивалась. Стало вдруг немного легче дышать.
Через неделю её расписание изменилось. С утра до полудня она трудилась в офисе, к вечеру — занималась фриланс-проектами. Лена заметила, что тревога все ещё перекатывается под рёбрами, но постепенно училась ценить короткие перерывы на сон и чашку горячего чая.
— Может, пройтись? — шёпотом спрашивала она себя, закрывая ноутбук. И всё чаще отвечала: да, хоть немного прогуляться, не думая о графиках и дедлайнах.
Поздним вечером, вернувшись домой, она поймала себя на том, что ощущает необычную свободу. Да, в стене тикали всё те же беспощадные часы, но она уже не слышала в них упрёков. Возможно, оттого, что перестала быть их рабом.
— Кто бы мог подумать, что чуть меньше работы может привести к большему ощущению жизни… — прошептала она, улыбаясь собственным мыслям.
Она закончила крупный проект, который так долго выедал ей мозг. Сидя в квартире, где по-прежнему было прохладно, разогрела привезённую доставкой пиццу. Включила ноутбук, чтобы отправить финальный отчёт начальнику, но вместо этого открыла пустой файл. Напишу, что чувствую. Пальцы начали стучать по клавишам:
«Я боялась остаться без всего. Боялась, что время захлопнет двери передо мной. Но поняла, что говорить о страхе — лучше, чем тянуть его молча. И что иногда именно шаг назад помогает сохранить равновесие…»
Дописав, она сохранила этот небольшой текст, потом захлопнула ноутбук и взглянула на часы. Стрелки всё так же неумолимо двигались вперёд, но её сердце вдруг стало биться спокойнее. Она взяла тарелку с пиццей и направилась к окну. За стеклом в свете фонарей снег тихо искрился, обещая новые возможности. Девушка смотрела на медленный танец снежинок и чувствовала, что уже не одинока — ведь оставалась с собой, живой и готовой к завтрашнему дню.