Максим смотрел на номер на экране телефона и не мог заставить себя ответить. "Игорь". Брат. Тот самый, чье имя тридцать семь лет было синонимом совершенства в их семье.
Телефон замолчал. Через десять секунд пришло сообщение:
"Макс, возьми трубку. Очень нужно поговорить".
Максим налил себе кофе и сел у окна. За стеклом моросил октябрьский дождь, размывая огни вечернего города. И на него нахлынули воспоминания двадцатилетней давности.
***
— Почему ты не можешь быть как твой брат? — мать стояла над его дневником с тройкой по математике, и в ее голосе звучало не просто разочарование. Там была боль. Стыд. Непонимание, как из одной утробы могли появиться такие разные дети.
Максиму было одиннадцать. Игорю — тринадцать.
— Посмотри на Игоря! Он учится на пятерки, ходит на олимпиады, помогает мне по дому. А ты? Ты даже посуду за собой не можешь помыть!
— Я забыл...
— Забыл! Игорь никогда не забывает!
Максим молчал. Что он мог сказать? Что он правда старался? Что сидел над этой математикой до полуночи, пока Игорь за час щелкал задачки, как семечки? Что он тоже хотел бы быть таким легким, успешным, правильным?
Отец молчал за газетой. Он всегда молчал в такие моменты.
А Игорь стоял в дверях своей комнаты и смотрел. На его лице не было ни злорадства, ни сочувствия. Просто спокойная уверенность человека, который знает свое место в мире. И это место наверху.
***
Телефон снова зазвонил.
Максим вздохнул и ответил:
— Привет, Игорь.
— Макс! Наконец-то! Слушай, мне нужно с тобой встретиться. Сегодня. Это важно.
Голос брата звучал не так, как обычно. В нем не было привычной уверенности. В нем была... суетливость?
— Я занят, — начал было Максим.
— Пожалуйста. Мне правда очень нужно. Давай в том кафе возле твоего дома, через час?
Максим посмотрел на дождь за окном.
— Хорошо.
Игорь опоздал на пятнадцать минут. Это само по себе было странно, "идеальный" брат никогда не опаздывал. Когда он вошел в кафе, Максим едва узнал его. Костюм мятый, под глазами тени, в движениях нервная торопливость.
— Спасибо, что пришел, — Игорь плюхнулся на стул напротив. — Закажешь мне кофе? Я... забыл карту дома.
Максим молча кивнул официанту.
Они помолчали. Игорь теребил салфетку, не глядя брату в глаза.
— Так что случилось? — спросил наконец Максим.
— Мне нужны деньги.
Тишина. Где-то за соседним столиком смеялась пара. Бариста включил кофемолку.
— Сколько? — Максим удивился собственному спокойствию.
— Тысяч триста пятьдесят.
— Триста пятьдесят тысяч? — повторил Максим, как будто проверяя, правильно ли расслышал.
— Я верну. Клянусь. Максимум полгода.
— Игорь, — Максим наклонился вперед, — что происходит?
И тут брат сломался. Слова полились потоком, сбивчиво, торопливо, с запинками.
Бизнес. Инвестиции в стартап друга. Уверенность в успехе. Потом провал. Долги. Кредиты. Еще кредиты, чтобы закрыть первые. Жена ничего не знает. Родители не должны узнать. Он все исправит, просто нужно время. И деньги. Он уже обратился ко всем друзьям, какую-то сумму уже собрал, но...
— Но я — последняя надежда, — закончил за него Максим.
Игорь поднял глаза. В них была мольба.
— Ты же мой брат.
"Ты же мой брат". Максим усмехнулся. Сколько раз он сам хотел услышать эти слова? Когда одноклассники издевались над ним, а Игорь проходил мимо со своей компанией отличников? Когда родители в очередной раз забыли о его дне рождения, потому что у Игоря была важная олимпиада? Когда он поступил в институт с третьей попытки, и отец сказал: "Твой брат сразу в МГУ прошел"?
— Макс, пожалуйста, — голос Игоря дрожал. — Я понимаю, что у нас... что между нами не все было гладко. Но я очень прошу.
— Не все было гладко, — медленно повторил Максим. — Интересная формулировка.
— Я знаю, что родители больше внимания уделяли мне. Я знаю, что это было несправедливо. Но я же не виноват, что во всем был лучше!
— Нет, не виноват, — согласился Максим. — Ты виноват в другом.
Игорь замолчал.
— Помнишь когда я в институте учился на втором курсе? — Максим говорил тихо, но каждое слово будто вырезал из дерева. — Я получил грамоту. Первую в жизни грамоту за сочинение. Я прибежал домой, такой счастливый... А там сидели родители и ты. И мама спросила: "Ну что, как прошло?" Я начал рассказывать про грамоту, а она перебила: "Подожди, подожди. Игорь, ты первый расскажи про свою защиту диплома". И ты рассказывал. Двадцать минут. Про красный диплом, про приглашение в аспирантуру. А когда закончил, мама посмотрела на часы и сказала: "Ой, мне уже бежать надо". И про мою грамоту никто так и не вспомнил.
— Макс...
— Я не закончил. Помнишь мою первую девушку? Наташу? Ты пришел к нам на встречу с друзьями. Рассказывал свои истории, блистал. Она смотрела на тебя, как... Через неделю она сказала мне: "Извини, но между нами нет той искры". А через месяц я узнал, что она писала тебе. Ты ей даже не ответил, она была "не того уровня". Но мне ты ничего не сказал.
Игорь побледнел.
— Я не думал...
— Вот именно. Ты не думал. Потому что тебе не нужно было думать обо мне. Я был фоном. Удобным фоном, на котором ты выглядел еще ярче.
— Это несправедливо! — Игорь повысил голос. — Я не просил родителей ставить меня в пример! Я не виноват, что у меня получалось лучше!
— Ты прав, — Максим допил свой кофе. — Ты не виноват в том, что у тебя получалось лучше. Но ты виноват в том, что никогда не останавливал их. Ни разу. Когда мама в очередной раз говорила: "Почему ты не можешь быть как твой брат?", ты мог бы сказать: "Мам, хватит. У Макса тоже есть свои сильные стороны". Но ты молчал. Потому что тебе это было выгодно.
— Мне было четырнадцать! Пятнадцать! Что я мог сделать?
— В четырнадцать, может быть, ничего. А в двадцать? В двадцать пять? Помнишь день рождения отца пять лет назад? Он говорил тост. О том, как гордится своим старшим сыном. Успешным бизнесменом. Счастливым семьянином. Пятнадцать минут он говорил о тебе. А потом так, между прочим: "Ну и Максим тоже молодец, работает". И все. И ты стоял с довольной улыбкой и принимал поздравления. И не сказал ни слова.
Тишина легла на стол тяжелым одеялом.
— Я... я правда не думал, что ты так это воспринимаешь, — голос Игоря осип.
— Конечно, не думал. Тебе не нужно было думать о моих чувствах. У тебя была своя жизнь, яркая, успешная, правильная.
— И что теперь? — в голосе Игоря прорезалась злость. — Это месть? Я прошу тебя о помощи в самый трудный момент моей жизни, а ты вспоминаешь какие-то детские обиды?
— Детские обиды, — Максим усмехнулся. — Знаешь, что самое смешное? У меня есть эти деньги. Даже больше. Мой проект взлетел два года назад. Тот самый, о котором ты сказал: "Макс, не трать время на эту ерунду. Займись чем-то серьезным". Я не стал рассказывать родителям. Зачем? Чтобы папа сказал: "Молодец, но вот Игорь в твоем возрасте уже..."?
Игорь смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Так ты... ты можешь дать мне деньги?
— Могу.
— Тогда в чем проблема?!
— Проблема в том, что я не хочу.
— Как не хочешь?! — Игорь вскочил. Несколько посетителей обернулись. — Я твой брат! Я тону, а ты будешь смотреть, как я "иду ко дну"?!
— Именно так ты смотрел на меня тридцать семь лет.
— Это другое!
— Чем же?
— Я... у меня семья! Жена! Дети! Если кредиторы узнают... Макс, у меня могут отобрать квартиру!
— Съемная квартира — это не конец света, — спокойно ответил Максим. — Я четырнадцать лет в съемных жил. Из них шесть лет с женой и сыном. Ничего, выжили.
— Ты не понимаешь! Это позор! Что я скажу родителям? Что я скажу жене?!
— Правду?
— Какую правду?! Что их идеальный сын, их гордость, полный неудачник?!
— Вот видишь, — Максим встал и надел куртку, — ты сам это сказал. Идеальный сын. Гордость. Тебе не стыдно, что ты провалился. Тебе стыдно, что люди узнают. Потому что всю жизнь ты был не человеком — ты был образом. Безупречным, идеальным образом. И этот образ важнее тебя самого.
— Макс, не уходи! — Игорь схватил его за рукав. — Пожалуйста. Я... я извинюсь перед родителями. Скажу, что они были несправедливы к тебе. Скажу им все, что ты хочешь. Только помоги!
Максим посмотрел на руку брата на своем рукаве. Потом в его глаза.
— Если бы ты пришел ко мне не за деньгами... Если бы просто пришел и сказал: "Брат, прости меня. Я был плохим братом. Я все понимаю, и мне стыдно". Если бы ты сделал это год назад, два, пять, когда у тебя все было хорошо, когда тебе ничего от меня не было нужно... Тогда, может быть, сейчас я бы помог.
— Я говорю это сейчас!
— Нет. Сейчас ты торгуешься. Предлагаешь мне извинения в обмен на деньги. Это не раскаяние. Это сделка.
Максим высвободил рукав.
— Знаешь, что я тебе скажу? Иди к родителям. Расскажи им правду. Попроси у них прощения, не за долги, а за то, что всю жизнь позволял им делать из тебя идола, а из меня — неудачника. Поговори с женой. По-настоящему. Не прячься за образ успешного мужа. Будь человеком. Уязвимым, несовершенным человеком. Может быть, тогда ты впервые в жизни станешь настоящим.
— А деньги? — голос Игоря был жалким.
— А деньги я переведу маме. У нее скоро день рождения. Куплю ей ту шубу, о которой она мечтала. Ту, которую не купил папа, потому что откладывал на твою свадьбу.
Максим вышел из кафе. Дождь закончился. В лужах отражались фонари, превращая серый асфальт в звездное небо.
Телефон завибрировал. Сообщение от матери:
"Макс, Игорь сказал, что вы встречались. Он был расстроен. Что-то случилось? Ты не мог ему помочь? Твой брат никогда бы так не поступил".
Максим усмехнулся и убрал телефон в карман, не ответив.
В первый раз в жизни его это не задело.
***
Он пришел домой, в свою уютную двушку на окраине, купленную пару лет назад. Жена улыбнулась ему и поцеловала в щеку.
— Ужин через пять минут. Позови Влада.
Максим пошел в детскую. Сын сидел над учебником, нахмурившись.
— Пап, я не понимаю эту задачу...
Максим сел рядом. Посмотрел на тетрадь. Вспомнил себя в этом возрасте, как тяжело ему все давалось, как он сидел до ночи, склонившись над такими же задачами в отчаянной попытке дотянуться до недостижимой планки.
— Ничего страшного, — сказал он и положил руку на плечо сына. — Давай разберемся вместе. И знаешь что? Если не получится сегодня, получится завтра. Ты не обязан быть идеальным. Ты обязан быть собой.
Мальчик посмотрел на него с удивлением, потом кивнул.
И Максим подумал, что, возможно, впервые в жизни сегдня он говорил всем именно то, что им нужно было услышать.
Если "Щёлкнуло", не теряй момент. Лайк, подписка 🫰 и двигаемся дальше. Здесь мы не лечим симптомы, мы докапываемся до сути.
СЕЙЧАС ЧИТАЮТ: