Сначала их объединила ненависть - к Наполеону. Екатерина потеряла мужа во время войны 1812 года; Вильгельм страдал в несчастном браке, навязанном ему Бонапартом. Великая княгиня и немецкий принц встретились в Париже весной 1814 года. Роман разгорелся стремительно. Чувства пылали, как Москва перед приходом французов.
Сапфировая невеста
К концу лета Вильгельм развелся с нелюбимой женой в королевском суде Вюртемберга. Умолял Екатерину выйти за него замуж. Та не могла ответить согласием - из-за упрямства брата-императора. Александр I требовал аннулирования брака Папой Римским.
Но Ватикан молчал. Все это время влюбленные переписывались. Между Петербургом и Штутгартом курсировали отчаянные романтические послания.
Лишь через полтора года Папа Пий VII объявил Вильгельма свободным человеком. Наконец-то! Радости Екатерины не было предела. Первым невесту поздравил брат Александр. На свадьбу в январе 1816 года царь подарил сестре великолепную бриллиантовую брошь с сапфирами.
А главным сюрпризом для молодоженов стал обеденный сервиз, горящий жарким золотом. Посуду украшали лебеди - символ вечной любви.
Добрая фея Вюртемберга
Екатерина переехала к мужу в Штутгарт и почти сразу стала королевой. 30 октября 1816 года скончался ее свекр Фридрих I и любимый Вильгельм вступил на престол. Энергичная и умная Екатерина помогала мужу в государственных делах, основала дома трудолюбия и щедро жертвовала свое придание на помощь бедным и развитие театров. Но сервиз не продавала - уж очень он ей нравился.
3 января 1819 года Екатерина аплодировала придворным артистам. Она была очень счастлива. Спектакль под ее покровительством получился замечательным, и только что Вильгельм сообщил приятную новость: ювелиры уже завершают работу над роскошной женской короной, которую он заказал специально для милой Катарины, сняв драгоценные камни с собственной королевской короны.
К короне прилагались элегантное ожерелье, два браслета, длинные серьги и брошь-булавку для мантии.
Но милой Катарине не суждено было примерить королевские бриллианты. 9 января, спустя шесть дней после премьеры спектакля, она внезапно скончалась. Инсульт оборвал жизнь королевы на самом интересном месте. Ей было всего 29 лет… Какой страшный удар для мужа - и для детей.
Два сервиза
У Екатерины было двое сыновей от первого брака и две дочери от Вильгельма - Мария и София, которой исполнилось всего полгода. София совсем не запомнила мать. Знала ее только по портретам и рассказам безутешного отца.
Принцесса подолгу любовалась золотым маминым сервизом, пытаясь представить себе ее жизнь в далеком и таинственном Санкт-Петербурге.
И вместе с папой собирала свой собственный, серебряный сервиз.
Вильгельм проводил с малышкой много времени. На каждый праздник он дарил ей новые предметы для ее игрушечной кухни, чтобы вместе выпекать крошечные яблочные пироги и запивать их горячим чаем из миниатюрных чашечек.
Но негоже королю быть без жены, и в 1820 году Вильгельм вступил в третий брак - со своей дальней родственницей Паулиной Вюртембергской. На свадьбу Паулина надела корону, которую должна была носить Екатерина.
«Над виноградными холмами…»
Корона не принесла счастья новой королеве. Паулина быстро разочаровала своего мужа. Скучная собеседница, равнодушная мачеха. Ничего общего с веселой, деятельной Катариной. Семейная жизнь пошла под откос. Вильгельм заводил ни к чему не обязывающие романы на стороне и целыми днями пропадал на стройке - он возводил для своей Екатерины невероятно красивую усыпальницу в итальянском стиле на вершине виноградного холма Ротенберг близ Штутгарта.
Над входом в ротонду Вильгельм написал: «Любовь никогда не умрет». Сам король скончался в 1864 году. Он завещал похоронить себя рядом с Екатериной. Супруги воссоединились спустя 45 лет.
Вильгельм оставил здесь местечко и для своих дочерей. Но рядом с родителями покоится только Мария. Принцесса София в 1839 году вышла замуж за короля Нидерландов и навсегда осталась в Гааге, скучая по отцу и бесконечно тоскуя по матери.
Поэт Федор Тютчев посвятил усыпальнице Екатерины Павловны пронзительные строки:
Над виноградными холмами
Плывут златые облака.
Внизу зелеными волнами
Шумит померкшая река —
Взор, постепенно из долины
Подъемлясь, всходит к высотам
И видит на краю вершины
Круглообразный, светлый Храм.
Там в горнем, неземном жилище,
Где смертной жизни места нет,
И легче и пустынно-чище
Струя воздушная течет.
Туда взлетая, звук немеет,
Лишь жизнь природы там слышна —
И нечто праздничное веет,
Как дней воскресных Тишина.
Автор статьи и фотографий — писатель и журналист Анна Пейчева
Новая книга автора — «Радости и горести Александра III»
Живая история каждый день — «Уютная история» в ВК
Не пропустите новые уютные истории — подпишитесь на канал!