Гиблая Топь, территория Лихо Одноглазое
— Сердце моё, скушай ещё один пирожок! Вот этот, с румяной корочкой. Он с другой начинкой, тебе понравится. Ну, хоть попробуй! Не хочу чтоб ты голодный ходил, — ласковый чарующий женский голос раздался неподалёку. Ему, сквозь смех, что-то ответил мужской баритон. Теперь смеялись вдвоём.
— Ты мне льстишь, — кокетничая, продолжил уговаривать женский голосок, — Ешь давай, пока уха не готова. Я очень рада, что мои пирожки тебе понравились… Ай, я не про эти пирожки! Убери руки! Сначала надо поужинать, а то всё остынет! Нет! Я же говорю: не сейчас! Нет… нее… ДАААА!!!!!
Шум и смех стали громче, а потом, под женский визг, мужчина ловко подхватил белокурую красавицу и понёс её в сторону каменного дома, окружённого высоченными соснами. Обрывки обещаний «всё доесть, когда распробует самые сладкие пирожки одной эльфиечки» долетели и до мохнатой чёрной твари, распластавшейся на земле. Тварь дёрнулась, злобно стукнула хвостом по ближайшим кустам и тихо прошипела:
— Мои пироги делят?!! А котеньку и не спросили?! Напрасно! Да! Котенька сейчас сам ваши запасы поделит! По справедливости!
Баюн, осторожно выглянув и убедившись, что на полянке никого нет, чёрной змеёй скользнул к столу, на котором теснились всевозможные ароматные блюда. Когтистая лапа гребла всё подряд, стаскивая угощения вниз, на землю, под узорчатую скатерть. Кастрюльки, миски, бутылки, подносы с жареным мясом, рыбой и птицей — всё исчезало в жадной пасти кота. Даже корзинки с фруктами и вазочки с десертом. Под столом раздавался треск костей, звон посуды и довольное урчание. Минут через десять, отдуваясь и пыхтя, Баюн вылез из-под стола. На котором, к слову, даже крошки съестного не осталось. Но навья тварь не была бы существом из Бездны, если бы на этом успокоилась. Нееет! Месть ещё не состоялась! Самого главного блюда — знаменитой ухи - котенька не ел! И тварь, уже особо и не скрываясь (а зачем прятаться? охи-ахи не смолкали, кровать скрипела, поэтому спасать провизию было некому) приблизилась к кипящему котелку, из которого валил рыбный пар.
— Ммм, пахнет интригующе, — улыбнувшись в полсотню острейших клыков, прищурился Баюн. — Но так ли это необыкновенно, как все говорят? Как понять-то? Надо попробовать!
И навья тварь, вооружившись серебристым половником, которым хозяева помешивали уху, принялась «пробовать». Первых два половника супа — закончились слишком быстро. Проворчав: «не разобрал!» котяра облизал поварёшку и продолжил дегустацию. Следующие пять ложек — проверялись на соль. Ещё десять — дегустировались на на приправы. Оставшиеся три — кот смаковал медленно. Как привередливый шеф-повар, снимающий пробу перед подачей на стол самому королю. Когда последний глоток ухи исчез в глотке — кот важно кивнул. Да, неплохо.
— Но можно было и вкуснее сделать, — презрительно фыркнул Баюн, тщательно заметая хвостом следы своего пребывания, — Если совсем-совсем честно, то так себе получилась уха! Далеко не лучшая! Можно считать, что я спас их от неудачного блюда. И вообще! Чревоугодие — это грех! Да! Воздержание! Именно воздержание помогает обрести душевную стойкость и здоровье!
И гадкий ехидный смех тихо прозвучал из зарослей, в которых исчезла мстительная тварь.
Тем временем Яга паниковала. Она уже раз сто обругала себя, что струсила. «Если бы я пошла к Лихо, то смогла бы уговорить Баюнчика не пакостить! Зачем, зачем я его одного отпустила?!» Липкий страх терзал душу, заставлял мучиться совестью и… печь торт со сливками.
«Если Лихо придёт и спросит, чем мы занимались — надо ж торт предъявить в качестве алиби! — шептала под нос Яга, — А то она не поверит!»
Руки дрожали, сердце билось как пойманный заяц, а в печи уже допекался последний корж. Когда на порог избушки ввалился довольный и грязный кот, его взгляду предстал чудесный торт со взбитыми сливками и дольками клубники.
— Баюнчик! Малыш! Как хорошо, что ты вернулся! — к нему тут же бросилась обниматься ведунья, — Ты правильно сделал, что не стал связываться с Лихо! Смотри, какой тортик я испекла! К демонам эти пирожки и их дурацкую уху! Лучше будем вместе есть торт, правда?
Яга хлюпала носом и счастливо улыбалась, уверенная, что всё обошлось. Она гладила своего любимца, пачкая его шерсть мукой и корицей, а тот не сопротивляясь, принимал ласку. Навья тварь, кивая головой и улыбаясь, выслушала все хвалебные речи в свой адрес, а потом протянула лапу и захлопнула нижнюю челюсть Хозяйки Леса.
— Ничего не изменилось, месть уже состоялась! У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Яга застыла. Первой мыслью мелькнуло предположение, что Лихо уже мчится сюда, разъярённая и готовая уничтожать всех на своём пути. Но… тишина давала шанс на то, что всё не так уж плохо. Вдруг Лихо ещё не знает о пропаже ухи? Тогда Яга с котом успеют сбежать! Может, это и есть «хорошая» новость?
— С х-х-хорошей… — пролепетала ведунья.
— Хорошая новость в том, что твои пироги гораздо лучше, чем их уха! — гордо возвестил кот.
— А плох-х-хая? — в груди у Яги всё сжалось.
— Я не смог принести твой триста тринадцатый пирожок! — горестно простонал кот, — Именно его эти жадные люди съели! Свои триста двенадцать я спас!
— Чтооо?! Ты забрал свои пироги и всё равно стал мстить?! Зачем ты съел уху, если у тебя ничего не пропало?!!! — Яга неверяще уставилась в наглые жёлтые глазищи. Ей казалось, что всё происходящее — полный бред. Сейчас Баюн рассмеётся и скажет, что пошутил…
— Я за тебя мстил! — разбил все её надежды чёрный поганец, — Видишь, как я тебя люблю? Ну, давай, хвали котеньку, корми тортиком…
И чёрная лапа потянулась к белоснежному чуду со сливками и клубникой.
— Сволочь! Ты же нас подставил! Нам теперь конец, понимаешь?! Я сейчас твой хвост узлом завяжу! Сковородкой по башке огрею! Всю шерсть…
Но что сделает с шерстью Яга договорить не успела. Жуткий вой, от которого стаи ворон взмыли вверх, раздался из Гиблой Топи.
— Помнишь, я коржи катал, — прошептал кот, прижав уши к голове.
— Да-да, вместе пекли тортик, никуда не ходили, — тут же согласилась Яга, нервно поправляя фартук и присаживаясь на лавку в ожидании Лихо. В том, что жуткая тварь сейчас появится — ни у кого сомнений не возникло.
Шло время, а гостьи всё не было.
— Пронесло? — шёпотом спросил кот.
— Чтоб тебя пронесло, обжора паскудный, — так же тихо ответила Яга. — Если выживем — лично тебя прибью!
Дверь избушки медленно распахнулась. На пороге стояла жуткая тварь с одним красным глазом. За её плечом дрожал обросший старичок с взъерошенной птицей, распластавшейся на его плече. Вид у обоих был потрёпанный и перепуганный. Они моргали, молча кивали и боялись пошевелиться. А Лихо, не обращая ни на кого внимания, холодно и равнодушно проговорила:
— Вот вам новый Леший с мудрым Вороном. Лешего звать Репей. Выполняю своё обещание. А к тебе, Баюн, у меня дело есть. Неотложное.
Баюн, прижав к своей груди кухонное полотенце, затараторил:
— А что я? Я ничего! Я тут коржи для торта раскатывал! Честно! Вот и Ягушенька, радость моя, подтвердит… да ведь?
Морда у кота стала умильной, просящей. А глаза — перепуганными. Яга тут же закивала болванчиком:
— Да-да, мы тут. Пекли. Никуда не ходили. Ничего не знаем. Вот, хочешь попробовать тортик?
Жуткая тварь перевела алый взор на кулинарное белоснежное чудо с клубникой. Торт тут же потёк, скособочившись на одну сторону.
— Некогда рассиживаться. Мне Баюн нужен. По делу, — процедила Лихо, уже обретая два красных глаза на белой маске лица. Все присутствующие облегчённо выдохнули: значит, контроль над собой тварь из Бездны не потеряла. Это обнадёживало.
— Зачем тебе котенька? Котенька голодный, никуда идти не хочет, — стал канючить Баюн, отыскивая пути бегства.
— Мне нужно найти одну наглую мстительную гадину, — роняя слова как холодные камни, проговорила Лихо, — Я уже пробовала, у меня не получилось. А ты умеешь, я знаю. Мне об этом Кащей говорил. Помоги, потом отблагодарю!
— А кого тебе найти надо? — тут же заинтересовался чёрный паршивец, навострив уши, — Что сделала эта гадина?
И тут Лихо прорвало. Видимо её спокойствие и терпение держались на «соплях», раз один невинный вопрос сорвал «крышку» с кипящего котла эмоций Духа Бездны. Разъярённая Высшая Нечисть, с завываниями и руганью, рассказала душещипательную историю о том, как её ограбили, пока она отвлеклась. Похитили великую ценность: ужин, который специально для неё готовил любимый человек! Судя по воплям, потеря ужина была сравнима со Всемирным Потопом и Апокалипсисом. Не меньше.
— Фомор! Это он! Больше некому! Он мне мстит, гад такой! Я это чувствую! Это он меня ограбил! — бесновалась Высшая Нечисть, клацая зубами и обещая самые страшные кары мерзавцу и негодяю, укравшему рыбный суп. Яга вновь попыталась примерить на себя роль миротворца и воззвать к голосу разума:
— А вдруг, это не он? Да и не всё так страшно… можно ведь другую уху приготовить! Даже вкуснее! Зачем так нервничать…
— Не он?! Не он?!!! А кто тогда?!!! — рычала Тварь из Бездны и плевалась ядом, — Нет уж! Месть! Только месть! Никакого прощения!
И, схватив Баюна за шкирку, жуткий монстр рванул из домика прочь. До Яги донёсся лишь слабый «мяв». Затем наступила тишина.
— Пожалуй, мы тоже пойдём, будем знакомиться с новой территорией и её жителями, — пятясь, скрылся в лесу Репей со своей птицей, — Потом в гости загляну… когда ноги дрожать перестанут.
Ведунья, держась за сердце, понимающе кивнула. Затем встала, тихонько закрыла дверь избушки, и, присев на лавку, прошептала:
— Беда с этими тварями из Бездны… Ну никакого с ними здоровья не хватит!
Накапав в рюмочку успокаивающие капли, Яга медленно всё выпила. Прислушалась к себе. Не помогло. Нервы, по-прежнему, шалили. Тогда она достала мухоморовку и тяпнула стаканчик. Второй. Третий. На четвёртом заметно полегчало. Когда через шесть часов на пороге избушки появился всклокоченный взмыленный Баюн, Яга была спокойна, как удав. Она медленно ковыряла маленькой ложечкой торт, от которого почти ничего не осталось, макала бисквит в мухоморовку и запивала чаем. К слову, скособоченность десерта не отразилась на его вкусовых качествах. Торт оказался на редкость вкусным.
— Тортик?! Мой тортик! — ахнул кот, которого опять ограбили и объели, — А мне кусочек?!!
Яга непонимающе оглядела стол, тарелку, крошки. И, философски пожав плечами, ответила:
— Зато ты отомстил. И уху Лихо съел. Не многие этим могут похвастаться!
Кот насупился. Пробурчал:
— Уха как уха. Изжогу после неё заработал. Лучше бы дома сидел. Дура эта Лихо. Заставила меня прыгать по всей Земле. Ничего не нашли, устали, перепачкались, ещё и без торта я остался… Ну её, эту припадочную эльфу...
Ведунья с надеждой взглянула на кота:
— Неужели ты осознал всю бесперспективность мести?
— Ага, хмыкнул кот, — Абсолютно невыгодная штука эта месть. Уха вместо десерта? Торта со сливками и клубникой?! Данунах. Надо было тебя послушать и подождать новых пирогов. Вот. А уху я и потом бы съел. Никуда этот суп от меня не делся бы…
Яга тяжело вздохнула: объяснить тварям Бездны моральные принципы оказалось не просто сложно. Невозможно!
— Ладно, пойдём, я тебе плюшку с творогом испеку, — погладила кота Яга, — Я так рада, что всё закончилось благополучно!
— Для нас — да, — кивнул кот, отправляясь за Ягой, — А вот Фомору, если Лихо Одноглазое его всё-таки найдёт, я не завидую...
Кунгурские пещеры.
Фомора лихо нашла. Потратила много времени, но вычислила. Вот только толку от этого не было. Как ни злилась Высшая Нечисть, как ни бесилась, а следов своей ухи она не обнаружила. Более того: уж чего-чего, а рыбы здесь оказалось просто завались.
— Что? Я украл уху? Не смеши меня, — зевнул Фомор, разгуливающий по подземному дворцу в облике светловолосого эльфа, — Вот если бы печенье, ватрушки, пирожные… На худой конец, чебуреки! Тогда да — я бы не сдержался. Украл! Очень по ним соскучился. А насчёт мести — так я уже давно восстановил свой источник магии. Теперь он лучше прежнего!
И эльф гордо развёл руки в стороны, окутываясь сиянием. Озадаченная и порядком измотанная Лихо виновато пожала плечами. Кто ж знал! Пришлось каяться. Нет, просить прощения Высшая Нечисть не стала. Зато она пообещала принести на новоселье Фомору выпечку и притащить расколдованного гражданина Барашкина в качестве извинений.
Возвращалась домой Лихо в полном раздрае. Обидчика не нашла, Фомор оказался не при делах, но ведь кто-то сожрал уху! Кто?! Подозрений был полный вагон. Как-то некстати вспомнилось, что она пирожки у Баюна сама стырила. Мог ли пушистый застранец за это мстить? Вполне. Но тут она сама виновата…
— Ладно, Бездна с ней, с этой ухой, Костя мне другую приготовит, — решила Лихо, — А вот торт зря я не забрала. Со сливками и клубникой… ммм… вкусный, наверное… Ничего, я потом у них ещё что-нибудь сладенькое позаимствую.
Решив так, Высшая Нечисть улетела домой, в Гиблую Топь, уже лелея планы по романтическому вечеру с новой порцией пирогов от Яги. Уж очень ведунья вкусно печёт, пальчики оближешь! «Да и должна она мне, за нового Лешего, — успокоила свою совесть Лихо, — Пусть пирогами расплачивается. От неё не убудет!
Дааа, ничему Тварей Бездны неприятности не учат...
Напоминаю НАЧАЛО:
ПРОДОЛЖЕНИЕ: