—Совсем от рук отбились! Зачем ходите и побираетесь по соседям? Как это понимать? Что о нас люди подумают, негодницы? — мама кричала на сестер, то и дело указывая на миски с малиной, которые они принесли от соседки.
—Она сама предложила нам, — попыталась оправдаться Лера и подтолкнула Вику, что та подтвердила.
—Это Лера напросилась к ней в огород. Малину выпрашивала! — Вика же, понимая, что в таком случае влетит только старшей, решила не подставлять себя.
Лера медленно повернула голову на сестру и смерила ее ледяным взглядом. Вика совсем не испугалась. Такой взгляд значил, что старшая сестра теперь не будет с ней долго разговаривать. А еще она обязательно устроит ей какую-нибудь подставу, наподобие той, что сделала Вика. Но и к этому девочке не привыкать. Сейчас ей надо было отделаться от сестры, чтобы тихо и тайно снова пробраться в дом соседки.
—Наказана, — тихо сказала мама, глядя на Леру.
Девочка сдержала свой гнев и быстрым шагом скрылась в своей комнате.
—А ты чего за ней пошла? Могла бы домой вернуться и все рассказать? — спросила еще не успокоившаяся мама Вику.
—Я испугалась, что Леру одну украдут…
—Да кто тут украсть-то может? Одни пенсионеры вокруг… Ладно, все, иди… Только во дворе гуляй. Ясно?
—А можно я к реке пойду? Букет соберу?
—Ну… Иди. Только быстро. А то еще и правда, украдут, — вздохнула мама.
Вика понеслась к реке. Она охапками рвала цветы, чтобы побыстрее закончить с делом. И как только сносный букет был собран, тут же побежала обратно, надеясь незаметно зайти к соседке.
—Здрасьте, — тихо поздоровалась Вика, глядя на тетку.
—О! Ты ко мне, милая? Ой, а что это? Букетик у тебя в руках… Неужели для меня? А как узнала, что у меня сегодня день рождения?
—Эээ… Поздравляю, — растерянно улыбнулась Вика, — это вам, да… А как вас зовут? Мы ведь даже не познакомились.
—Мария Ивановна, — с улыбкой кивнула тетка.
—Вика… А вы тут одна живете? Гостей на праздник не звали?
—Одна. Совсем одна… Гости ко мне не ходят, родственников нет. Так что… просто сижу одна в свой праздник. Да и что за праздник-то… Я ведь уже старая. Мне, наверное, не долго осталось.
—Что это значит? — нахмурилась Вика.
—Помру скоро, — хохотнула Мария Ивановна.
Вика замолчала. Ей стало неловко за свои вопросы. А хозяйка участка тем временем встала и открыла перед Викой калитку. Девочка несмело зашла и протянула соседке букетик.
—Спасибо, деточка!.. Получается, у меня настоящий праздник, с цветами и гостями, — улыбнулась Мария Ивановна, — вот, как думаешь, сколько мне лет?
Вика подняла глаза на Марию Ивановну. Она понятия не имела, сколько лет этой тетке. Сорок или пятьдесят, а может быть все пятьдесят пять. Но Мария Ивановна по виду младше ее бабушки, зато старше мамы. Вообще, Вика знала, как женщины реагируют на их возраст, произнесенный вслух, поэтому из вежливости сказала:
—Вам, наверное, около сорока лет.
—Уууу, милочка, ты что? Мне два раза по сорок, плюс половина от сорока.
Вика быстро сложила в уме и удивленно распахнула глаза:
—Вам сто лет? Вы что… Царя видели?
Мария Ивановна добродушно рассмеялась, подмигнула девочке и шепнула:
—У меня просто секрет есть. Хочешь расскажу?
—Конечно!
—Вот… Если кто-то мне от всей души пожелает молодости, если кто-то от всей души скажет, мол, отдаю тебе, Мария Ивановна, свои три года… Так я и стану на три года моложе.
Вика нахмурилась, пытаясь понять то, о чем ей сказала соседка. А Мария Ивановна тем временем усадила девочку возле себя и посмотрела на нее ласково, как на дочь.
—Ну, Вика, что скажешь? Могла бы ты пожелать мне молодости?
—Могла бы, — тихо сказала девочка.
—Ну… Так чего же ты ждешь тогда?
—А что говорить? — растерялась девочка.
—Скажи: отдаю вам, Мария Ивановна, свои три года… Ну, или не три, а сколько не жалко.
—Не жалко… Отдаю вам, Мария Ивановна, свои три года…
—Вот спасибо тебе, девочка. Вот так подарок, — с прикрытыми от удовольствия глазами шепнула соседка.
—Поздравляю, — улыбнулась Вика, — эээ… Мне пора идти, а то мама будет волноваться.
—Ну, ты заходи еще, не стесняйся.
~~~