Затерялось среди бескрайних болот и густых лесов неприметное место — Озеро Смердячье. Названо оно было людьми неспроста, ибо несёт в себе древнюю тайну, столь же страшную, сколь и притягательную. Вода озера испускала отвратительный запах гниения, словно дыхание самой смерти, застывшей над поверхностью тёмных вод.
Странники рассказывали истории о мерцающих огоньках на горизонте, танцующих над озером в лунные ночи, будто призрачные духи древних времён манили заблудших путников к своим берегам. Среди местных жителей ходили легенды о том, как само небо плакало чёрными слезами над мёртвыми глубинами, создавая эту чащобу проклятия.
Возле озера росли деревья-кривули, стволы которых изгибались, точно змеи, стремясь подальше от зловонной воды. Даже птицы обходили стороной эти места, предпочитая кружить высоко в небе, лишь иногда осмеливаясь бросить взгляд вниз, чтобы убедиться, что зло действительно обитает здесь.
Аромат, исходивший от озера, был подобен смраде преисподней. Люди говорили, что именно здесь природа впервые познала своё собственное несовершенство и стала источать аромат смертельной печали, заполнивший всю округу. Казалось, сама земля вскрикнула однажды, оставив глубокий след своего горя, навсегда отпечатанный в памяти края.
Но была ли эта красота природы такой уж простой? Нет, ведь каждый, кто видел озеро ночью, мог заметить нечто странное: отражённое небо теряло привычную ясность звёзд и приобретало иной оттенок мрачного сияния, смешанного с дымчато-синим свечением глубин. Возможно, озеро хранило память давно ушедшего мира, когда ещё царила гармония и тишина.
Так стояла вода этого таинственного водоёма, сверкая блеском запредельного познания и сохраняя молчание веков, открываясь лишь избранным взглядам, которым дано узреть правду за завесой мифа и предания. Ибо истинна мудрость гласит: даже там, где смерть кажется очевидной, жизнь скрывается глубже всего, ожидая своей минуты пробуждения.