— Иди уже, опоздаешь.
Игорь Петрович подал Веронике пальто. Она скользнула в рукава, поправила волосы перед зеркалом.
— Макияж не смазывай, — отстранила его лицо, когда он наклонился.
Муж молча поправил воротник.
— Уложу Артёма и посмотрю что-нибудь.
— Только не своё чёрно-белое кино, — фыркнула Вероника. — Невозможно смотреть.
— Нет, возьму с Ди Каприо. Из ранних. Мне напоминает моё детство, мы жили бедно и...
— Хватит! — она достала телефон. — Не начинай с этих историй. У меня сегодня праздник!
В общем чате уже десятки сообщений. Фотографии из ресторана. Людмила Сергеевна строчит про дресс-код. А вот и Максим написал: "Жду самых красивых дам нашего отдела". Сердце ёкнуло.
Игорь взглянул на экран.
— Такси приехало. Веселись.
Вероника щёлкнула замком.
— Не жди меня, вернусь поздно. Спите с Артёмкой. И уложи его ровно в половине одиннадцатого. — Она повысила голос в сторону гостиной: — Артём, солнышко, пока!
— Пока, мама!
Наконец-то свобода.
Снег валил не переставая. Город сиял гирляндами. Вероника торопливо села в машину, чтобы не испортить причёску. Теперь можно спокойно думать о Максиме.
Максим Олегович появился в компании три месяца назад. Молодой, в безупречных костюмах. Лицо как у актёра. Даже строгая Людмила Сергеевна, которой за пятьдесят, краснела при его виде. Что уж говорить об остальных.
Все хотели его внимания. И незамужние девчонки вроде Ксении, и замужние дамы постарше. Но выбрал он её, Веронику.
Их тайна. Их секрет.
Долгие взгляды через офис. Случайные прикосновения у кофемашины. А неделю назад всё вышло на новый уровень — он поцеловал её в подсобке возле туалета. Просто вошёл следом, закрыл дверь и притянул к себе. Потом прошептал: "Надо бы продолжить" — и исчез.
С тех пор Вероника не находила себе места.
А муж? Что муж. Игорь ничего не узнает. Пока она не поймёт, что с Максимом всё серьёзно.
В ресторане Вероника просидела больше часа, зажатая между двумя бухгалтершами.
— Милая, вы почти ничего не едите! Хоть салат попробуйте! А то на танцы сил не хватит!
Женщина положила ей на тарелку щедрую порцию. Вероника рассеянно ковыряла листья вилкой.
Потому что Максим танцевал с Ксенией.
Весь вечер он почти не смотрел в её сторону. То беседовал с мужчинами, то произносил тосты, то сидел в углу с телефоном. А потом вдруг пригласил на танец эту Ксению в чёрном платье.
Вероника опрокинула очередной бокал шампанского.
Прошёл ещё час. Максим вышел покурить. Вероника, осушив ещё бокал, пустилась в пляс с подругами.
— Потанцуем?
Он возник рядом внезапно. Вероника хотела отказаться из гордости, но руки сами легли ему на плечи.
— Ксения ничего, правда?
— Да, симпатичная.
— Симпатичная? Она...
— Тише, не ревнуй, — Максим притянул её ближе. — Это просто маскировка. Я хочу... — его дыхание обожгло ухо. — Уединиться с тобой. Сегодня ты выглядишь невероятно.
Веронику пронзила дрожь. Шампанское взорвалось в голове. Его голос, его запах, его руки на талии — всё казалось единственной правдой.
Что муж? Игорь слишком домашний, слишком тихий. Как верный пёс, который ждёт у двери. А ей хотелось чего-то дикого, страстного.
Может, это её последний шанс на настоящую любовь?
— Я поднимусь на второй этаж, — прошептал Максим. — Жди меня у лестницы через десять минут.
Вероника кивнула.
Их исчезновение никто не заметил. В дальнем углу здания, между запасным выходом и банкетным залом, они нашли укромное место.
Всё случилось стремительно. Когда Максим, уже застегнув ремень, бросил на неё довольный взгляд, Вероника всё ещё стояла у стены, придерживая подол платья.
— Найдёшь дорогу обратно сама? Нас не должны видеть вместе.
— Куда ты спешишь? Мы даже не поговорили...
Максим резко отстранился.
— С мужем дома наговоришься.
— Максим!
Поправляя одежду, Вероника почувствовала, как по щекам разливается жгучий стыд.
— Мне казалось, между нами что-то есть...
Максим усмехнулся.
— "Есть"? — он презрительно скривил губы. — Ты же взрослая женщина, должна понимать. Не будешь теперь бегать за мной по офису? У тебя муж есть, у меня невеста. Забудь эту глупость.
— То есть ты просто... воспользовался?
Он закатил глаза.
— Это был просто секс. Приятный, спонтанный. Что непонятного? Получай удовольствие и не усложняй!
Вероника машинально кивнула. Образ идеального мужчины, перед которым трепетал весь коллектив, рассыпался. Теперь он казался ей мелким, жалким.
— Я пойду первый, ты после. Но не задерживайся.
— Проваливай, — тихо сказала она.
— Что?
— Ничего. Сама с собой разговариваю.
Просидев за столом ещё полчаса с каменным лицом, Вероника первой покинула корпоратив. Максим уже флиртовал с Ксенией, но теперь это вызывало только омерзение.
Да, её использовали. Да, она повелась как дурочка. Что оставалось? Молчать. Терпеть. Делать вид, что ничего не было. Благо, дома ждёт любящий муж, который ни о чём не догадывается.
— Ты так рано? — удивился Игорь, отрываясь от экрана.
— Надоело, скучно стало. А ты не спишь?
Муж помог снять пальто.
— Фильм досматриваю.
— Всё-таки твой Ди Каприо? — она попыталась говорить ровно.
Игорь виновато улыбнулся.
— Сделаешь мне чай? Посмотрю с тобой остаток.
Прижавшись к плечу мужа, Вероника следила за финальными сценами. История мальчика, которому пришлось рано повзрослеть, внезапно пронзила её. Ведь у неё самой есть всё — крыша над головой, любящий человек, спокойствие.
Грусть накатила волной. Она вдруг ясно представила этого мальчика из фильма, захотела взять его к себе, окружить заботой. И тут осознала — он уже рядом. Её Игорь, лишённый в детстве тепла, но сохранивший способность любить.
Не сдержавшись, Вероника провела ладонью по его щетине.
— Как хорошо, что над этим мальчиком больше никто не издевается... Игорёк, ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
— Конечно знаю. Я тоже. Пойдём спать.
После праздников начались будни. Максим то и дело бросал на Веронику многозначительные взгляды, но она упорно делала вид, что не замечает.
Однажды он застал её одну возле стеллажа с документами. Она искала нужную папку, когда его рука внезапно скользнула по талии и сжала бедро. По спине пробежала противная дрожь.
— Когда повторим наш вечер? — прошептал он. — Сегодня я свободен, девушка уехала к родителям...
Вероника резко отстранилась и чётким шагом направилась к столу.
— Наш вечер ты завершил так быстро, что я даже не успела понять, что он начался.
— Что? — нахмурился Максим.
— Максим Олегович, — её голос стал холодным, — если у вас есть рабочие вопросы, я к вашим услугам. Если нет — прошу не отвлекать. Дел много.
Максим усмехнулся.
— То есть всё кончено между нами?
— А что-то было? Видимо, я пропустила начало, как и всё остальное.
Он развернулся и вышел из комнаты. Вероника достала папку, которую искала. Руки дрожали.
Вечером она сидела на кухне с Игорем. Артём уже спал.
— Чай остыл, — заметил муж.
— Налей мне ещё.
Игорь встал, взял чайник.
— Что-то случилось?
— Нет. Просто устала.
Он поставил перед ней кружку. Тёплую, с ромашками на боку.
Вероника обхватила её ладонями.