На следующий день я проснулась с чувством, будто гора свалилась с плеч. Впервые за полгода в доме была тишина — никто не хлопал дверями, не выяснял отношений, не предъявлял претензий.
Я варила кофе и думала о вчерашнем разговоре. О том, как легко рухнули иллюзии людей, которые считали меня слабой и зависимой. О том, как быстро изменилось их отношение, едва они узнали про деньги.
Начало этой истории читайте в первой части.
Около десяти утра позвонил телефон. Андрей.
— Катя, можно встретиться? — голос звучал приглушённо, устало.
— Зачем?
— Поговорить. По-человечески. Я всю ночь не спал, думал...
— И до чего додумался?
— До того, что я полный идиот. Что упустил лучшее, что было в моей жизни.
Я помолчала, разглядывая капли дождя на окне:
— Андрей, ты хочешь встретиться, чтобы попросить прощения? Или чтобы попытаться вернуть меня?
— И то, и другое.
— Тогда не стоит. Прощение я могу дать и по телефону. А вернуть меня ты не сможешь.
— Почему ты так уверена?
— Потому что знаю цену своей любви. А ты её так и не узнал.
— Катя, дай мне шанс доказать...
— Что ты любишь мою квартиру и мой банковский счёт? — перебила я. — Андрей, хватит. Мы всё сказали вчера.
— Нет, не всё! — в голосе появились отчаянные нотки. — Я же понял, что без тебя не могу! Что Марина была ошибкой!
— Понял, когда остался без денег и крыши над головой, — заметила я. — Очень удобная любовь.
— Это не так! Я понял ещё раньше! Просто стеснялся признаться!
— Стеснялся или надеялся, что дела наладятся, и я не понадоблюсь?
Андрей молчал, и в этом молчании был ответ на все вопросы.
— Береги себя, — сказала я и положила трубку.
К вечеру пришла Валентина Петровна. Одна, с красными от слёз глазами.
— Катенька, можно войти? — спросила она жалобно.
— Заходите.
Мы сели на кухне. Я поставила чайник, достала печенье. Валентина Петровна сидела, комкая платок в руках.
— Катя, я пришла извиняться, — сказала она наконец.
— Слушаю.
— Я поступила ужасно. И год назад, и вчера. Просто... просто я так хотела для Андрея лучшей жизни, что потеряла голову.
— Лучшей в каком смысле?
— Ну, богатой жены, связей, перспектив... — Женщина вздохнула. — Мне казалось, ты слишком простая для него.
— Простая, — повторила я, разливая чай по чашкам.
— Да. А оказалось... оказалось, что ты самая умная из нас всех.
— Почему?
— Потому что смогла скрыть выигрыш. Проверить нас на прочность.
Я села напротив, посмотрела в глаза бывшей свекрови:
— Валентина Петровна, а если бы я была действительно простой продавщицей тканей? Без денег, без перспектив?
— Тогда... — Она запнулась.
— Тогда я так и осталась бы для вас серой мышью, недостойной вашего сына?
— Наверное, — честно призналась женщина. — И это мой главный грех.
— Не грех, — сказала я мягко. — Ошибка. Которая дорого обошлась.
— Дорого, — согласилась Валентина Петровна. — Катя, а можно вопрос?
— Конечно.
— Ты купила квартиру из мести?
Я задумалась. Действительно, почему я согласилась на эту сделку три месяца назад?
— Знаете, — сказала я наконец, — не из мести. Из практичности.
— Как это?
— Мне нужно было где-то жить. А здесь уютно, я привыкла. И потом... — Я улыбнулась. — Мне хотелось посмотреть, что будет, если вы вернётесь.
— И что? Довольна результатом?
— Скорее расстроена. Надеялась, что люди способны меняться к лучшему.
— Мы изменились! — горячо воскликнула Валентина Петровна. — Поняли, какую совершили ошибку!
— Поняли после того, как узнали про деньги.
— Ну и что? Главное же — поняли!
Я покачала головой:
— Не главное. Главное — из каких побуждений поняли.
Валентина Петровна допила чай, встала:
— Катя, а что теперь будет с Андреем?
— Не знаю. Это его жизнь.
— Он же тебя любит!
— Любит мои возможности.
— А ты его?
Я долго молчала, прислушиваясь к своему сердцу:
— Любила. Очень сильно. До того момента, как он ушёл к Марине.
— И теперь не любишь?
— Теперь жалею. Жалею человека, который променял золото на блёстки.
— Золото — это ты?
— Золото — это те пять лет, которые мы прожили вместе. Те чувства, которые у нас были. То доверие, которое он разрушил.
Валентина Петровна ушла, а я осталась размышлять о том, что же делать дальше. Жить одной в трёхкомнатной квартире? Искать новые отношения? Или просто наслаждаться свободой?
Ответ пришёл неожиданно.
Через неделю мне позвонила моя школьная подруга Лена:
— Катька, ты где пропадала? Я тебя весь год ищу!
— Развод переживала, — честно ответила я. — А ты как нашла?
— Через общих знакомых. Слушай, а помнишь Максима Громова? Твой одноклассник?
— Помню. А что?
— Он в город приехал. Спрашивал, как тебя найти.
Максим Громов. Тихий мальчик из параллельного класса, который в школе был в меня влюблён. Я тогда встречалась с капитаном футбольной команды и не замечала скромного отличника. А потом он уехал поступать в Москву, и мы потеряли связь.
— Зачем я ему? — удивилась я.
— Сам расскажет. Записывай номер.
Я записала, но звонить не спешила. Зачем ворошить прошлое, когда настоящее и так достаточно сложное?
Но вечером того же дня раздался звонок в дверь. На пороге стоял высокий мужчина с седеющими висками и добрыми глазами. Максим. Я узнала его сразу, хотя он сильно изменился.
— Катя? — неуверенно спросил он. — Это действительно ты?
— Максим! — обрадовалась я. — Проходи, не стой на пороге!
Мы сели в гостиной, и я разглядывала своего одноклассника. Время обошлось с ним мягко — те же умные глаза, та же застенчивая улыбка, только теперь в его облике было что-то солидное, уверенное.
— Лена сказала, что ты меня искал, — начала я.
— Искал, — кивнул Максим. — Последние полгода. Приезжал в город несколько раз, но никто не знал, где ты.
— А зачем искал?
Он помялся, как тот самый школьник, который не решался подойти ко мне на переменке:
— Хотел увидеться. Поговорить. Ты знаешь, я всю жизнь помнил тебя.
— Серьёзно?
— Очень серьёзно. В школе не решился признаться в чувствах, а потом было поздно. Ты встречалась с Санёк Борисовым, потом я уехал...
— Максим, — мягко сказала я, — это же было двадцать лет назад.
— Было. Но чувства остались. Я женился, развёлся, строил карьеру... А твой образ так и носил в сердце.
— Какой образ? Школьной девчонки?
— Не только. — Он посмотрел мне в глаза. — Образ самой красивой, самой умной, самой настоящей девочки, которую я знал.
Мне стало тепло от этих слов. После вчерашних разговоров с Андреем и его матерью они звучали как бальзам на душу.
— А что ты делаешь сейчас? — спросила я, желая сменить тему.
— Строительная фирма. Довольно успешная. Три года назад открыл филиал здесь, в нашем городе.
— И решил найти меня?
— Решил узнать, что с тобой стало. Надеялся... — Он замялся.
— На что надеялся?
— На то, что ты свободна. И что я не опоздал окончательно.
Я смотрела на этого мужчину и думала о том, как странно складывается жизнь. Двадцать лет назад я не замечала его, увлекшись яркими и пустыми парнями. А теперь он сидел в моей гостиной и говорил то, что так давно мечтала услышать от Андрея — что любит меня саму, без всяких условий.
— Максим, — сказала я осторожно, — а ты знаешь, что я только что развелась? Что у меня сложная ситуация в жизни?
— Лена рассказала общими словами. Но мне всё равно, какие у тебя проблемы.
— А если я тебе скажу, что бывший муж меня бросил ради другой? Что я прожила несколько месяцев в съёмной комнате? Что до недавнего времени работала продавцом в магазине тканей?
— И что? — пожал плечами Максим. — Это разве меняет то, какая ты есть?
— Для многих меняет.
— Для меня нет. Катя, я же влюбился в тебя, когда тебе было семнадцать, и у тебя вообще ничего не было, кроме школьной формы и красивых глаз.
— А теперь мне тридцать семь.
— И ты стала ещё красивее. Женщина всегда красивее девчонки.
Я встала, подошла к окну. На душе было тепло и одновременно тревожно. Слишком хорошо звучали его слова. Слишком правильно.
— Максим, а что ты хочешь от меня?
— Хочу ухаживать за тобой. Узнать тебя заново. Попробовать построить отношения.
— А если не получится?
— Тогда хотя бы попытались. Лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, что не решился сделать.
Я обернулась, посмотрела на него. В его глазах была та самая искренность, которую я тщетно искала в глазах Андрея последние годы.
— Хорошо, — сказала я. — Давай попробуем.
— Правда? — обрадовался он, как ребёнок.
— Правда. Только честно, без розовых очков. Я не та девочка из школы.
— А я не тот мальчик. Мы оба изменились. И это прекрасно.
Максим ушёл поздно вечером. Мы проговорили несколько часов, вспоминая школу, рассказывая о прожитых годах. И с каждой минутой я понимала, что этот человек мне действительно интересен.
А самое главное — он не спросил ни про квартиру, ни про доходы, ни про планы на будущее. Его интересовала только я. Мои мысли, чувства, мечты.
Утром позвонил Андрей:
— Катя, соседи говорят, у тебя вчера мужчина был.
— И что?
— Кто это?
— А тебя это касается?
— Касается! Я же твой муж!
— Бывший муж, — поправила я. — И мою личную жизнь это не касается совсем.
— Катя, ты же не можешь так быстро кого-то полюбить!
— Не могу? А ты мог. За один вечер влюбиться в Марину и уйти от меня.
— Это было другое...
— Точно такое же. Андрей, оставь меня в покое. Живи своей жизнью.
— Я не могу! Я не могу думать о том, что ты с кем-то другим!
— Зато легко мог думать о том, что я сижу дома одна, пока ты развлекаешься с любовницей.
— Катя, дай мне ещё один шанс!
— Нет, — твёрдо сказала я. — Шанс был. Ты им не воспользовался.
И повесила трубку.
В тот же день Максим пригласил меня в ресторан. Мы сидели за столиком у окна, и он рассказывал о своих планах.
— Знаешь, — сказал он, — я всегда мечтал вернуться в наш город. В Москве хорошо, но дома лучше.
— А что тебя сдерживало?
— Одиночество. Не хотелось быть здесь одному. А теперь... — Он взял мою руку. — Теперь есть ради чего вернуться окончательно.
— Максим, не торопи события. Мы же только начали общаться.
— Знаю. Но я уже не мальчик, чтобы тянуть годами. Катя, я серьёзно настроен.
— А я осторожно. После всего, что произошло.
— И правильно. Но я докажу тебе, что мужчины бывают разными.
За соседним столиком сидела пара — молодая девушка и мужчина постарше. Он дарил ей украшения, она радовалась как ребёнок. Обычная сцена, которую можно увидеть в любом дорогом ресторане.
— А знаешь, что меня в тебе больше всего привлекало в школе? — спросил Максим, заметив, куда я смотрю.
— Что?
— То, что ты никогда не просила подарков. Саньке Борисову приходилось выдумывать поводы, чтобы тебе что-то купить.
— Откуда ты знаешь?
— Он сам рассказывал. Жаловался, что ты слишком гордая.
— Может, и гордая. Не люблю быть обязанной.
— А я не люблю покупать чувства. Мне нравится, когда женщина любит меня, а не мои возможности.
Эти слова отозвались болью в сердце. Вот оно — то, чего мне так не хватало с Андреем. Понимания, что отношения строятся не на выгоде, а на чувствах.
— Максим, — сказала я импульсивно, — а что, если я окажусь не такой, как ты себе представляешь?
— В каком смысле?
— Ну, более материально обеспеченной, чем кажется. Или наоборот — более бедной.
— Мне всё равно, — спокойно ответил он. — Катя, мне нужна ты, а не твой банковский счёт.
— А если у меня будет больше денег, чем у тебя?
Максим засмеялся:
— Тогда я буду очень гордиться умной и успешной женой.
— Женой? — удивилась я.
— А я разве не говорил? — Он притворно нахмурился. — Катя, я приехал в этот город с серьёзными намерениями. Собираюсь за тобой ухаживать по всем правилам и в конце концов жениться.
— Даже не спросив моего мнения?
— Спрошу. Когда придёт время.
Мы вышли из ресторана под руку. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Максим проводил меня до дома.
— А знаешь, что я подумала сегодня? — сказала я у подъезда.
— Что?
— Что судьба иногда даёт второй шанс. Не тем, кто его требует, а тем, кто его заслужил.
— Ты про меня?
— Про нас обоих. Двадцать лет назад мы были не готовы друг к другу. А теперь, может быть, готовы.
— Определённо готовы, — улыбнулся Максим и поцеловал меня в щёку. — Спокойной ночи, Катя.
— Спокойной ночи.
Я поднялась в квартиру с лёгким сердцем. Впервые за долгое время будущее казалось не пугающим, а многообещающим.
А через месяц я получила сообщение, которое окончательно расставило все точки над i.
Марина написала мне в социальных сетях: "Катя, можно поговорить? Очень нужно."
Мы встретились в кафе. Марина выглядела усталой, потерявшей тот лоск, который так восхищал Андрея.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — сказала она.
— Любопытно было узнать, что тебе нужно.
— Хочу извиниться, — тихо сказала Марина. — И рассказать правду.
— Какую правду?
— О том, почему я с ним рассталась. — Она подняла глаза. — Катя, я узнала, что у тебя есть деньги. Большие деньги.
— Откуда?
— Андрей проболтался. Когда напился после вашего разговора, всё рассказал. И я поняла, какую я совершила ошибку.
— В каком смысле?
— Я думала, он успешный бизнесмен, а ты обычная домохозяйка. А оказалось наоборот — ты обеспеченная, а он банкрот.
Я внимательно посмотрела на эту женщину:
— И что дальше?
— А дальше я поняла, что выбрала не того мужчину. — Марина нервно крутила чашку в руках. — Катя, а он... он очень страдает. Умоляет вернуться.
— И что ты ему отвечаешь?
— Что не вернусь. Потому что понимаю — он меня не любил. Я была для него способом уйти от проблем.
— А ты его любила?
— Думала, что люблю. А оказалось, что любила образ успешного мужчины. — Она горько усмехнулась. — Мы оба ошиблись.
— И зачем ты мне это рассказываешь?
— Хочу предупредить. Андрей не успокоится. Будет добиваться, просить, угрожать. Ему кажется, что если достаточно сильно попросить, ты смилостивишься.
— Не смилосердуюсь.
— Я так и думала. — Марина встала. — Катя, а можно вопрос?
— Конечно.
— Ты его когда-нибудь простишь?
Я задумалась:
— Возможно. Но это не значит, что верну.
— А почему?
— Потому что простить можно из великодушия. А доверять нужно из любви. А любви больше нет.
Марина ушла, а я осталась допивать кофе и думать о том, как всё в жизни переплетается. Год назад эта женщина разрушила мой брак. А сегодня пришла предупредить об опасности.
Вечером позвонил Максим:
— Катя, не хочешь съездить со мной на дачу в выходные? Хочу показать дом, который покупаю.
— Покупаешь?
— Да. Решил окончательно перебираться сюда. В Москве остается только офис, а жить буду здесь.
— И где этот дом?
— В сосновом бору, в двадцати километрах от города. Тихое место, красивое.
— А зачем тебе такой большой дом?
— Надеюсь, что не один в нём жить буду, — засмеялся Максим.
Мы поехали в субботу. Дом оказался сказочным — двухэтажный, с большими окнами и террасой, окружённый соснами. Пахло хвоей и свежестью.
— Красиво, — призналась я, стоя на террасе.
— А главное — тихо. Никто не помешает жить так, как хочется.
— Максим, а ты не торопишься? С переездом, с планами...
— Торопись медленно, — улыбнулся он. — Катя, я сорок лет искал свое место в жизни. И теперь знаю — оно там, где ты.
— Но мы же знакомы всего месяц...
— Заново знакомы месяц. А вообще — двадцать лет. Просто с перерывом.
Он обнял меня, и я поняла, что готова попробовать снова. Попробовать строить отношения с человеком, который видит во мне не источник выгоды, а просто женщину, которую любит.
— Хорошо, — сказала я. — Попробуем.
— Попробуем что?
— Жить. Вместе. Честно и открыто.
— А как же твоя осторожность?
— Сердце сильнее осторожности. Максим, я устала быть одна. Устала не доверять. Хочу попробовать поверить ещё раз.
Он поцеловал меня — нежно, бережно, как целуют что-то очень дорогое.
А через полгода мы поженились. Тихо, без пышной церемонии, только самые близкие. Андрей звонил в день свадьбы, просил не делать этой ошибки. Но я уже знала, что это не ошибка — это новая жизнь.
Валентина Петровна прислала букет цветов и записку: "Будь счастлива, доченька. Прости старую дуру."
А самым удивительным было то, что Максим так и не спросил про мой выигрыш в лотерею. Узнал случайно, когда мы оформляли документы на дом.
— Два миллиона? — удивился он. — А я-то думал, ты на зарплату продавщицы такой ремонт сделала.
— Теперь знаешь. Ты не против, что твоя жена богаче тебя?
— Наоборот, горжусь. Значит, у меня не только красивая жена, но и умная.
— Умная?
— Смогла сохранить деньги и проверить на них людей. Это дорогого стоит.
Сейчас мы живём в том самом доме среди сосен. Максим работает, я веду хозяйство и думаю о том, чтобы открыть свой магазин. Или благотворительный фонд. Или просто рожать детей.
А трёхкомнатная квартира сдается студентам. Каждый месяц приносит доход, который мы тратим на путешествия.
Андрей женился на коллеге — тихой девочке из бухгалтерии, которая его боготворит. Валентина Петровна довольна — невестка послушная и небогатая.
Иногда я думаю о том, что было бы, если бы год назад я рассказала мужу про выигрыш. Возможно, мы до сих пор жили бы вместе. Возможно, он не ушёл бы к Марине.
Но тогда я никогда не узнала бы правду о наших отношениях. И никогда не встретила бы Максима.
А самое главное — я поняла, что настоящая любовь не зависит от обстоятельств. Она либо есть, либо её нет. И никакие деньги, статус или подарки её не купят.
Зато можно потерять её в один момент. И потом всю жизнь жалеть об упущенном счастье.
Как жалеет сейчас Андрей, звонящий по праздникам и желающий поздравить с днём рождения женщину, которую когда-то считал недостойной себя.
А я живу с человеком, который считает меня достойной всего самого лучшего на свете. И это дороже любых денег.