Утро в плацкартном вагоне поезда Москва–Адлер для Валентины Сергеевны и её спутниц началось крайне неожиданно. В 6:50, когда большинство пассажиров ещё сладко дремало, дверь купе с грохотом распахнулась. На пороге появилась грузная женщина около пятидесяти с ярко-рыжими, явно окрашенными волосами. От неё исходил сильный запах табака, и даже не открывая глаза, Валентина Сергеевна невольно морщилась, надеясь ещё немного поспать.
— Так-так, значит, здесь моё место? — раздался хриплый голос. — Верхняя полка вижу… Кто-то уже сошёл, так я понимаю?
Валентина Сергеевна удобно устроилась на нижней полке, которую забронировала заранее. Напротив дремала Екатерина, интеллигентная женщина около сорока лет, а сверху ехала давняя подруга Валентины — Нина Павловна.
Новая пассажирка, не обращая внимания на сонных попутчиц, начала громко раскладывать вещи, сопровождая каждое действие комментариями: сумки сюда, чемодан туда, пакеты с продуктами — вот здесь… Постельное бельё нужно расстелить…
Шум вскоре разбудил всех. Екатерина, приподнявшись на локте, попросила:
— Будьте добры, потише, пожалуйста. Сейчас без десяти семь.
— И что такого? — отозвалась рыжеволосая женщина, продолжая греметь. — Поезд не санаторий, привыкайте к реалиям!
После короткой паузы и обмена взглядами стало ясно: впереди непростое путешествие. Когда новоприбывшая закончила раскладывать вещи, Валентина Сергеевна снова попыталась заснуть, но тут же произошло новое безобразие.
Женщина плюхнулась на нижнюю полку рядом с Екатериной и начала завтракать — в уличной одежде и прямо на чужом месте. Скорлупа падала на простынь, запах табака смешивался с ароматом еды.
— Это же моя полка! — возмутилась Екатерина, пытаясь отодвинуться.
— По новым правилам проезда, — заявила пассажирка, — каждый пассажир имеет право на трёхразовое питание за столиком. Завтрак с 7:00 до 7:30. Сейчас ровно 7:05, так что пользуюсь своим правом.
Когда рыжеволосая дама ушла за чаем, Екатерина облегчённо стряхнула с постели скорлупу.
— Невероятно! — вздохнула она. — Сидеть на чужой постели в уличной одежде…
Нина Павловна, свесив голову с верхней полки, подтвердила: никаких правил, позволяющих такое поведение, не существует.
Позже ситуация повторилась: обед, лапша быстрого приготовления, сало, лук — всё на нижней полке Екатерины. Стойкий запах и шум создавали невыносимую атмосферу.
— Вы уже поели, поднимитесь на свою полку, — терпеливо попросила Екатерина.
— Осталось восемь минут, я их использую полностью, — ответила пассажирка, демонстративно игнорируя просьбу.
Наконец Екатерина взяла ситуацию в свои руки:
— В правилах перевозок нет ни слова о праве верхней полки занимать нижнюю без разрешения. Вы можете стоять у столика, но не сидеть на чужой полке. Если будете продолжать — я обращусь к начальнику поезда.
Женщина, ошарашенная решительным тоном Екатерины, поспешно покинула купе. До конца поездки она больше не спускалась вниз без необходимости.
Валентина Сергеевна и Нина Павловна смогли спокойно обсуждать планы на отдых, а Екатерина, вернувшись к книге, позволила себе лёгкую улыбку удовлетворения.