Куда пропал Legio IX Hispana? Повесть об исчезнувшем легионе Римской империи. Сегодня вы узнаем, что с ним стало. Или нет?
Окончание. Предыдущие части: здесь.
Часть VI. Видения
Зелье Бренноса
Немного пошатываясь, но всё же в полном сознании легат Девятого Испанского легиона Марк Лициний Руф с засевшей стрелой в глазнице подошёл к одному из камней Калланиша и привалился к нему спиной. Перед единственным зрячим глазом стояла цветная пелена. Солнце било ему прямо в лицо. Он поднял руку, чтобы заслониться от него. Кто-то знакомый опустился перед ним на колени и поднёс к губам легата чашу.
— Выпей, римлянин, — произнёс голос верховного друида Бренноса.
Жгучая, но одновременно освежающая влага коснулась его губ и Руф сделал несколько жадных глотков.
Он вспомнил вкус этого напитка. Как он мог забыть?
За несколько часов до битвы с викингами он инспектировал свои войска и последними были друиды. Они расположились отдельным лагерем на вершине холма. Их песнопения тянулись, как струи дыма, и в каждом слове чувствовался древний холод Британии. Они сидели у Калланиша, их руки сжимали бронзовые серпы. Руны на металле вспыхнули зелёным светом.
Руф ощущал, как голоса жрецов пробирают до костей. Они поили воинов зельем из омелы, смешанной с медом и травами, и предложили легату. Руф сделал несколько глотков — горечь обожгла язык, а мир вокруг будто наполнился новыми красками.
Потом начался бой, и Руф про дегустацию зелья друидов совершенно забыл. И вот — стрела... и снова этот напиток!
В его голове стали рождаться образы: море огня, золотые пирамиды, чужие жрецы с обсидиановыми ножами. Он моргнул и отогнал видение.
— Что это? — спросил он жреца Бренноса.
— Дар, — ответил тот, глядя прямо в глаза. — Ты увидишь больше, чем простые люди. То, что скрыто за гранью.
Легат хотел возразить, но не нашёл слов. Он был солдатом, а не философом. Но что-то в глубине души шептало: эта ночь станет последней.
Бред умирающего
Мир начал меняться. Волны стали выше, небо темнее, каждый звук отдавался эхом в голове. Воины вокруг превращались в тени, удары мечей — в гром, кровь — в поток огня.
— Ты видишь то, что скрыто, — голос Бренноса звучал в его сознании. — Впереди тебе откроются земли за океаном, города, которых твой народ не знает. Тебе откроется далёкое будущее. Битва Трёх королей.
Руф пытался отмахнуться, но видения захлестнули его. Перед глазами возникли храмы Солнца и Луны, крики пленников, звёзды над джунглями. Потом — снова Британия, но уже иная, с королями, сражающимися за трон. Пикты, викинги, саксы, норманны… всё смешалось...
Он видел — пирамиды, орлов и ягуаров, пёстрые щиты, кровь на камне. Слышал песнопения, и сердце билось в такт чужой барабанной дроби. Он видел, как римляне стоят у Калланиша вновь — но уже рядом с саксами и викингами, как будто века смешались.
— Это галлюцинации, — шепнул разум. — Умирающий мозг играет с тобой. Ты под воздействием зелья друида Бренноса. Омела, песни — и рана. Всё это — не более чем образы угасающего сознания.
Но картины были слишком ясными. Он видел Теотиуакан так, будто сам шагал по его улицам. Слышал звуки барабанов, чувствовал запах и вкус кукурузных лепёшек и какао. Слишком реально.
И видел Британию будущего. Норманнов, саксов, норвежцев. Битвы, которые будут через девять веков. Как мог его разум это знать?
Ничего не было?
Не было никаких боя за пирамиды и переноса в Америку. Самих пирамид — тоже не было. Руф не лежал под обсидиановым ножом жреца Пернатого Змея Петцалькоатля на вершине пирамиды Солнца.
Не было битвы с викингами. Легат не сразил в поединке короля Норвегии Харальда Сурового.
Был Калланиш на самом севере Британии. Была битва с раскрашенными в синее пиктами и каледонцами. Там и погиб Девятый.
Легат Марк Руф действительно был убит стрелой в глаз. Но стрелу пустил не викинг, а пикт.
А затем природа словно решила стереть следы трагедии. Ураган, бушующий над севером Британии, уничтожил остатки лагерей и укреплений. Цунами, вызванное извержением подводного вулкана, смыло не только кости погибших, но и следы их оружия, знамена, всё, что могло рассказать о последней битве Legio IX Hispana. Местные жители долго вспоминали этот день, когда море поглотило историю, оставив лишь легенды и страх перед неведомой силой.
Против стихии выстояли лишь глубоко вросшие в каменистую почву землю мегалиты Калланиша.
Но легенды, как известно, живут дольше любых руин. Они передавались из уст в уста, обрастая новыми деталями и превращаясь в сказания, где реальность смешивалась с вымыслом. Люди говорили о призрачных воинах, которые по ночам выходят из моря, о таинственных огнях, мерцающих над водой, и о странных звуках, доносящихся с берега в штиль.
Археологи и историки спустя века пытались разгадать тайну исчезновения Legio IX Hispana, но природа оказалась искусным хранителем своих секретов. Каждый раз, когда казалось, что разгадка близка, новые загадки вставали на пути исследователей. Были найдены лишь обломки оружия, едва различимые под слоем песка, и редкие монеты, которые могли принадлежать легионерам.
Но даже эти находки лишь подогревали интерес, оставляя больше вопросов, чем ответов. Что на самом деле случилось с легендарным легионом? Был ли он уничтожен в бою? Природа действительно решила стереть его следы, скрывая правду навсегда?
Ответы, возможно, так и останутся погребёнными под толщей времени, а история Legio IX Hispana продолжит жить в легендах, вдохновляя новые поколения на поиски истины.
Но так ли это?
Врачи скажут: повреждённый мозг рождает галлюцинации. Учёные заметят: в момент смерти человек способен создавать в своём воображении целые миры. Друиды знали это и усилили зельем этот эффект.
Умирающий мозг легата Девятого Испанского легиона Марка Лициния Руфа, песни друидов и одурманивающее зелье из омелы верховного жреца Бренноса вызвали эти причудливые галлюцинации.
Если картины приключений на далёком континенте за океаном можно объяснить физиологией и феноменом угасания мозга, то как объяснить их точное соответствие реалиям доколумбовой Америки?
И тем более, каким образом легат, готовящийся к переправе через Стикс в лодке Харона, находясь на пороге царства Плутона, Дис Патера, мог увидеть картины далёкого будущего Британии — войны трёх монархов: конунга Норвегии Харальда Сурового, короля Англии Гарольда и герцога Нормандии Вильгельма, будущего Завоевателя?
Если эти видения можно списать на игру воображения или особенности работы мозга в момент его угасания, то как объяснить их удивительную точность? Как объяснить совпадение с историческими событиями, которые произошли спустя столетия?
Может быть, человеческий разум способен проникать в глубины времени, видеть то, что ещё не случилось, или же это отражение каких-то скрытых знаний, которые мы пока не в силах постичь? Ведь даже в момент перехода между жизнью и смертью, когда, казалось бы, всё теряет значение, разум продолжает искать ответы.
Но кто тогда задаёт вопросы?
Через тернии — к звёздам
Голос шептал:
— А если это не только галлюцинации? Если то, что ты видел, — истина? Если душа легиона перенеслась сквозь века и моря, чтобы быть свидетелем будущего?
Может, это была не смерть, а переход. Может, орёл легиона, поднятый в последний миг, расправил крылья и унёс воинов в другие миры.
— Ad astra… per aspera… — прошептал Руф. — Через тернии — к звёздам!
И тьма сомкнулась.
Сияние орла
Хроники молчат о Девятом Испанском. Он исчез. В Британии остались лишь предания.
Но в снах, что приходят к людям, иногда воины в лорика сегментата идут по чужим дорогам. В джунглях Америки, у пирамид, рядом с саксами и викингами. И орёл их светится в ночи.
Они не стареют, их лица остаются такими же, как были в дни славы. Их шаги гулко отдаются в пустоте времён, и шёпот легенд сопровождает их. Люди рассказывают о них, как о призраках, как о тени прошлого, что никак не угаснет.
Говорят, что в тех местах, где их видели, земля становится твёрже, трава зеленее, а воздух наполняется странным электрическим трепетом. Никто не знает, почему они всё ещё идут, зачем продолжают свой путь. Возможно, они ищут что-то, что потеряли в далёком прошлом. Или, может, это наказание — вечный марш по миру, который им больше не принадлежит.
Но одно остаётся неизменным: орёл их легиона всё так же сияет в темноте, напоминая о славе и тайне Девятого Испанского.
Может, всё это — создание умирающего мозга последнего легата Девятого легиона Марка Лициния Руфа. А может — правда.
Может, это — игра воображения, порождённая страхом и отчаянием. А может — откровение, которое откроет тайны прошлого и изменит ход истории.
КОНЕЦ
Предыдущие части: здесь.