– Катя, что это? – Сергей поковырял вилкой котлету.
– Котлеты по-киевски. Новый рецепт попробовала.
– Мама права – ты не умеешь готовить. У неё котлеты как пух, а твои – как подошва.
Екатерина медленно положила вилку. Пятый год замужества. Пятый год одно и то же.
– Серёжа, твоя мама готовит всю жизнь. Мне двадцать восемь.
– Моя мама в твоём возрасте уже идеально готовила! И борщ, и пироги, и всё что угодно!
За соседним стулом Галина Петровна – свекровь – удовлетворённо кивала:
– Я в двадцать восемь уже кандидата наук кормила! И ничего, справлялась!
Они жили все вместе в большой квартире. «Экономия», – сказал Сергей до свадьбы. «Временно», – обещал после. Пять лет прошло.
– А почему полы не помыты? – Галина Петровна провела пальцем по плинтусу. – Катя, я же просила!
– Я утром мыла.
– Плохо мыла! Серёжа, скажи ей!
– Кать, мама права. Ты плохо убираешь. Мама вон в твоём возрасте всю квартиру вылизывала!
– В моём возрасте твоя мама не работала! А я на двух работах!
– Не оправдывайся! – отрезал Сергей. – Не можешь совмещать – увольняйся!
Екатерина встала из-за стола, ушла в спальню. Слышала, как на кухне свекровь причитает:
– Не повезло тебе, сынок! Жена никудышная! Ни готовить, ни убирать! А характер какой! Мать мужа не уважает!
– Да, мам, ты права. Катя не такая, как ты.
– Я в её возрасте красавицей была! А она? Ходит растрёпанная!
– Это да, мам. Ты в её годы лучше выглядела.
Екатерина сидела на кровати, сжимая в руках подушку. Пять лет. Каждый день. «Мама лучше», «мама права», «мама так не делала».
На следующий день была суббота. Екатерина весь день готовила – пробовала новый рецепт торта для юбилея свекрови.
– Фу! – Галина Петровна попробовала крем. – Что это за гадость?
– Это заварной крем с маскарпоне.
– Серёжа, попробуй, какую дрянь твоя жена сделала!
Сергей послушно попробовал:
– Мама права. Это несъедобно. У мамы торт «Наполеон» – вот это да! А твой – помои какие-то.
Екатерина молча взяла торт и выбросила в мусор. Весь. Пять часов работы.
– Катя, ты что творишь?! – возмутился Сергей.
– Раз помои – значит, в мусор.
– Не психуй! Мама просто правду говорит!
– Твоя мама всегда права?
– Ну... да! Она опытнее, старше, мудрее!
– Тогда живи с ней. А я поеду к своей маме. Подумать.
– Катя, не глупи!
– Серёжа, я устала. Пять лет слушаю, какая я никчёмная. Мне нужно побыть одной.
Она собрала чемодан за час. Сергей стоял в дверях:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Поживи с мамой. Она же идеальная – и готовит, и убирает. А я плохая жена.
– Катя, ну что за детский сад!
– Позвоню, когда надумаю.
Уехала. Сергей остался с мамой вдвоём.
Первый день прошёл в эйфории. Галина Петровна расцвела без невестки.
– Серёженька, сыночек! Наконец-то мы вдвоём! Как раньше! Сейчас я тебе такой обед приготовлю!
И приготовила. Борщ с пампушками. Котлеты «как пух». Салат оливье. Торт «Наполеон». Компот из сухофруктов.
– Мам, это многовато...
– Что значит многовато? Ешь, сыночек! Ты же худой стал с этой Катькой! Она тебя голодом морила!
Сергей съел тарелку борща, три котлеты, салат. Еле дышал.
– Мам, я наелся...
– Как наелся? А торт? Я же специально пекла! Твой любимый!
Пришлось есть торт. Два куска.
К вечеру Сергея тошнило.
– Мам, я ужинать не буду...
– Как не будешь?! Я пельмени лепила! Ручные! Триста штук!
– Триста?!
– А что? На неделю вперёд! И вареники! И блинчики с мясом!
На второй день Галина Петровна встала в пять утра.
– Серёженька, завтрак!
– Мам, сейчас только шесть...
– Правильный режим! Я тебе овсянку сварила, яичницу с беконом, блинчики со сметаной, бутерброды с красной рыбкой!
– Мам, я столько не съем!
– Съешь! Ты мужчина! Должен хорошо питаться!
Сергей давился, но ел. Мама стояла над душой.
– Ещё блинчик! И яичницу доешь! И кофе с пирожным!
На работе коллеги удивились:
– Серёг, ты что, лицом отёк?
– Мама перекармливает...
К обеду Галина Петровна приехала на работу к сыну. С лотками.
– Серёженька! Я тебе обед привезла! Первое, второе, третье и компот!
– Мам, у нас столовая есть...
– Столовая?! Там отрава! Ешь домашнее!
Весь офис смотрел, как Галина Петровна раскладывает на столе Сергея еду. Суп в термосе, гуляш с пюре, салат, пирожки, фрукты.
– Мам, это на троих...
– Не спорь! Ешь!
К концу недели Сергей набрал четыре килограмма. Джинсы не застёгивались.
– Мам, хватит меня кормить!
– Как хватит? Ты же голодный! Эта Катька тебя истощила!
– Мам, я лопаюсь!
– Не выдумывай! Вот, я тебе холодец сварила! Три кастрюли!
На десятый день Сергей не смог встать с кровати.
– Мам, мне плохо...
– Это всё Катька! Желудок тебе испортила своей стряпнёй! Ничего, я тебе диетическое приготовлю! Паровые котлетки!
– Мам, не надо...
– И супчик! Куриный! С домашней лапшой! И пирожки с капустой! Лёгкие, диетические!
Сергей стонал. Но Галина Петровна была неумолима. Кормила с ложечки.
– За маму! За папу! За бабушку!
– Мам, мне тридцать пять лет!
– И что? Для мамы ты всегда ребёнок!
Параллельно с закармливанием начался террор чистоты.
– Серёжа, почему кровать не заправлена?
– Я же только встал...
– Сразу заправлять надо! И пыль вытри! И пол помой! И окна! Катька за тобой не следила, весь дом запустила!
– Мам, я на работу опаздываю!
– Сначала уборка! Потом завтрак – я тебе сырники сделала! Потом на работу!
К исходу второй недели Сергей выглядел как воздушный шар. Семь килограммов привеса, одышка, изжога.
– Мам, вызови врача...
– Зачем врача? Я тебе травки заварю! И куриный бульон! И котлетки! Паровые! Но сначала борщ съешь! Я сварила!
– Не многовато?!
– А что? На неделю хватит! И голубцы сделала!!
– Мам, ты с ума сошла!
– Как ты с матерью разговариваешь?! Неблагодарный! Я для тебя стараюсь!
И начинала плакать. А потом кормить ещё больше – «от стресса».
На третью неделю Сергей попытался сбежать на работу без завтрака.
– Стоять! – Галина Петровна преградила дорогу. – Не поешь – не выпущу!
– Мам, я взрослый человек!
– Какой взрослый? Без жены даже яичницу пожарить не можешь! Садись! Вот каша! Вот котлеты! Вот салат! Вот пирог!
Сергей сдался. Ел и плакал.
В обед снова приезжала с судками. Коллеги хихикали:
– Серёг, ты скоро в дверь не пролезешь!
– Помогите... – стонал Сергей.
– А где жена?
– У родителей... Мы поссорились...
– Из-за мамочки?
– Да...
– Дурак! Беги к жене! А то мамаша тебя до смерти закормит!
На исходе третьей недели Сергей не выдержал. Ночью, пока мама спала, набрал Катю:
– Катя, спаси!
– Что случилось?
– Мама меня убивает!
– Как убивает?
– Кормит! Я десять килограммов набрал! Не могу больше!
– Попроси её не готовить.
– Она не слушает! Говорит, я истощённый!
– И что тебе не нравится? Она же идеальная хозяйка.
– Она сумасшедшая! Катя, вернись!
– Зачем? У тебя же мама лучше готовит.
– Катя, я помру! Она мне вчера на ужин подала: суп, жаркое, два салата, пирог, блины и компот! И стояла над душой, пока всё не съел!
– Сколько блинов?
– Двадцать штук!
– За раз?!
– Она сказала, Катькина стряпня меня истощила! Катюшенька, я умоляю!
– Серёжа, а как же «мама всегда права»?
– Она неправа! Она безумна! Катя, я буду тебя защищать! Всегда! От всех! Особенно от мамы!
– Посмотрим. Продержись ещё недельку.
– Неделю?! Катя, я помру!
– Не помрёшь. Мама же лучше знает, что тебе нужно.
На четвёртой неделе случился коллапс. Сергею стало плохо прямо за обеденным столом. Галина Петровна как раз подавала четвёртое блюдо.
– Мам... Сердце...
– Что сердце? Это желудок! Катька тебе его испортила! На, съешь котлетку!
– Скорую...
– Какую скорую? Я тебе травки заварю! И бульончик! И пирожок с мясом!
Сергей упал со стула. Галина Петровна в испуге вызвала скорую.
– Переедание, ожирение первой степени, гипертонический криз, – констатировал врач. – Что вы ели?
– Мама готовила...
– Сколько?
– Всё время...
– Мужчина, вы за месяц набрали двенадцать килограммов! Это опасно!
– Я для сына стараюсь! – возмутилась Галина Петровна. – Он голодный был!
– Ваш сын скоро лопнет! Строгая диета, никаких мамиными котлет!
Из больницы Сергей позвонил Кате:
– Я в больнице.
– Что случилось?
– Переедание. Мама довела.
– Сочувствую. Попроси маму диетическое приготовить.
– Катя, пожалуйста! Я всё понял! Прости!
Екатерина приехала на следующий день. Сергей лежал под капельницей, похожий на бегемота.
– Ого! Мама постаралась!
– Катя, забери меня отсюда!
– Куда?
– Куда угодно! Только не к маме!
– А как же «мама лучше готовит»?
– Она готовит слишком хорошо! И слишком много!
– И убирает лучше?
– Она с пяти утра начинает! С пылесосом!
– А красивее была в моём возрасте?
– Катя, прекрати! Я был идиотом!
– Был?
– Есть! Но исправлюсь! Только забери меня!
Екатерина задумалась.
– Хорошо. Но мы снимаем квартиру.
– Да!
– И твоя мама – только в гостях.
– Согласен!
– И если она меня критикует...
– Я её выгоню! Клянусь!
Нашли квартиру в тот же день. Сергей всеми правдами и неправдами сбежал из больницы. Пока Галина Петровна уехала в больницу с судками, Сергей и Катя по-быстрому собрали вещи и съехали.
Галина Петровна устроила скандал:
– Предатель! Я тебя выкормила!
– До смерти чуть не выкормила!
– Неблагодарный!
– Мам, я приеду в воскресенье. В гости. На два часа.
– С этой?!
– С моей женой. Которую я люблю. И буду защищать.
Прошло два года. Сергей похудел обратно, но страх перед мамиными обедами остался.
– Серёжа, приедешь к маме? – спрашивает иногда Галина Петровна по телефону.
– Мам, мы приедем. На час. После обеда.
– Я приготовлю!
– Не надо! Мы сытые!
– Хоть пирожки...
– Мам, нет!
А Екатерине теперь Сергей каждый день говорит:
– Спасибо, что готовишь нормальными порциями.
– Пожалуйста.
– И что не заставляешь доедать.
– Не за что.
– Катя, твои котлеты – лучшие!
– Даже лучше маминых?
– Особенно лучше маминых! Потому что их можно съесть и остаться живым!