Полвека назад астронавты последней лунной миссии «Аполлон-17» привезли на Землю образцы лунного грунта. Некоторые из них были сразу же запечатаны и сохранены для будущих поколений ученых, которые, как надеялись в НАСА, смогут изучить их с помощью более совершенных технологий. И этот расчет оправдался.
Команда исследователей под руководством профессора Брауновского университета (США) Джеймса Доттина вскрыла один из таких «капсул времени» и сделала сенсационное открытие. Они обнаружили в лунной породе необычный состав серы, который сильно отличается от земного. Результаты их работы опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.
Ученые проанализировали вулканическую породу, собранную в районе Луны под названием Таурус-Литтров. Оказалось, что в ней содержится сера с очень низким уровнем изотопа серы-33. Каждый элемент имеет свой уникальный «изотопный отпечаток» — особое соотношение разновидностей атомов. Если у пород с разных планет он совпадает, это говорит об общем происхождении.
«До этого считалось, что изотопный состав серы в лунной мантии такой же, как на Земле, — пояснил Джеймс Доттин. — Именно это я и ожидал увидеть при анализе этих образцов, но вместо этого мы получили значения, которые сильно отличаются от всего, что мы наблюдаем на Земле».
Образцы для анализа добыли уникальным способом. Астронавты Юджин Сернан и Харрисон Шмитт с помощью полого металлического цилиндра пробурили грунт на глубину около 60 сантиметров. Эту пробирку немедленно запечатали в специальной камере и хранили в первозданном виде в рамках программы NASA под названием ANGSA.
Для изучения древних образцов Доттин и его коллеги применили современный высокоточный метод — масс-спектрометрию вторичных ионов, который не был доступен в 1970-е годы.
«Моей первой мыслью было „Этого не может быть!“ — вспоминает Доттин. — Поэтому мы вернулись, чтобы убедиться, что все сделали правильно, и убедились. Это просто поразительные результаты».
Исследователи предложили два возможных объяснения этой аномалии. Первое связано с ранней историей Луны. Ученые предполагают, что у нашего спутника когда-то могла быть временная атмосфера. Под воздействием ультрафиолетового излучения в ней могли происходить химические реакции, которые и оставили такой необычный серный «след».
Второе объяснение уходит еще дальше в прошлое — к самому моменту рождения Луны. Согласно основной теории, Луна образовалась из обломков после столкновения Земли с гипотетической планетой Тейя. Возможно, сера на Тейе изначально имела иной изотопный состав, который и сохранился в недрах Луны.
Пока неясно, какая из версий верна. Доттин надеется, что будущие исследования образцов с Марса и других небесных тел помогут найти разгадку.
НАСА хочет построить целую «деревню» на Луне к 2035 году Огромные запасы платины обнаружили на Луне
Читайте «Мою Планету» в Telegram