— Дим, ты уверен, что эта трасса безопасна? — спросила Марина, натягивая лыжную маску.
— Конечно, — ответил я, проверяя крепления.
— Я читал отзывы. Здесь катаются только профи, но маршрут проверенный.
Мы стояли на вершине горы "Лысая" , откуда открывался потрясающий вид на заснеженные склоны.
Первые полчаса спуска прошли идеально. Мы скользили по нетронутому снегу, наслаждаясь скоростью и свободой. Но потом начались странности.
— Дим, ты это слышал? — вдруг остановилась Марина.
— Что? — я прислушался.
— Как будто кто-то кричит… — она огляделась по сторонам.
— Но никого нет.
Я пожал плечами.
— Может, эхо? Здесь часто бывают такие звуковые эффекты.
Мы продолжили спуск, но теперь я тоже прислушивался. И действительно, до меня доносились странные звуки — будто кто-то плакал вдалеке.
Вскоре мы въехали в густой ельник. Снег здесь был глубже, а видимость ухудшилась.
— Дим, мне не нравится это место, — прошептала Марина, притормаживая.
— Тут как-то… жутко.
— Да ладно тебе, — попытался я её подбодрить.
— Это всего лишь лес.
Но сам я тоже почувствовал тревогу. Что-то было не так.
Внезапно мы увидели впереди силуэт. Человек стоял на краю обрыва и смотрел вниз.
— Эй! — крикнул я.
— Всё в порядке?
Фигура не ответила. Она просто стояла, словно статуя.
— Пойдём проверим, — предложил я, направляя лыжи к незнакомцу.
Когда мы приблизились, я заметил, что человек был одет в странный старомодный костюм. Его лицо скрывала тень.
— С вами всё в порядке? — спросил я, останавливаясь в нескольких метрах.
Фигура медленно повернулась к нам. И тут я увидел его лицо. Или то, что должно было быть лицом.
— У него… у него нет лица! — закричала Марина, отскакивая назад.
Существо протянуло к нам руки. Они были длинными, неестественными, словно принадлежали пауку.
— Бежим! — крикнул я, разворачивая лыжи.
Мы помчались прочь, не оглядываясь. Но я чувствовал, что существо следует за нами. Его шаги эхом отдавались в лесу.
Вскоре мы оказались на развилке.
— Куда теперь? — задыхаясь, спросила Марина.
— Не знаю! — я огляделся.
— Все пути ведут в тупик!
Внезапно мы услышали смех. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно.
— Вы думали, что сможете убежать? — прошептал голос прямо над ухом.
Мы обернулись. Существо стояло за нами, его руки тянулись к нашим шеям.
— Кто… кто ты? — пролепетала Марина.
Существо наклонилось к ней.
— Я — страж этих гор, — прошелестело оно.
— И вы нарушили мой покой.
В этот момент я заметил что-то странное. На снегу перед существом не было следов. Вообще никаких.
— Ты… ты не человек! — понял я.
Существо рассмеялось.
— Конечно, нет. Я — дух этих мест. И теперь вы станете частью моей истории.
Его руки начали удлиняться, превращаясь в ледяные щупальца.
— Прощайте, смертные, — прошелестело существо.
Щупальца вдруг прошли сквозь нас, словно мы были призраками. Существо замерло, а затем медленно повернулось к нам спиной.
Я почувствовал, как что-то тёплое стекает по моему лицу. Кровь? Нет… это был пот.
— Дим… — прошептала Марина, и её голос звучал как-то странно, приглушённо.
— Дим, где мы?
Я открыл глаза. Мы лежали в палатке, прижавшись друг к другу. За пологом брезента было темно.
— Мы… мы спали? — спросила Марина, дрожа.
Я провёл рукой по своему лицу.
— Похоже на то. Но…
Мой взгляд упал на третий спальный мешок, который я раньше не замечал. Он был раскрыт, и внутри что-то двигалось.
— Что это? — прошептала Марина, вжимаясь в меня.
Я медленно потянулся к фонарику, который лежал рядом. Включил...
— Не надо… — прошептала Марина, но я уже направил свет прямо на мешок.
То, что я увидел, заставило кровь застыть в жилах. Из мешка медленно поднималась фигура. Она была полупрозрачной, словно сотканной из лунного света и льда. Вместо лица — пустота, а руки… те же самые длинные, неестественные конечности, которые мы видели в нашем сне.
Существо повернуло голову в нашу сторону.
— Вы думали, что это просто сон? — прошелестело оно голосом, от которого леденела душа.
— Вы сами призвали меня, когда ступили на эти земли.
Марина закричала, пытаясь отползти назад, но места в палатке не было. Я схватил её руку, пытаясь найти выход.
— У вас был шанс уйти, — продолжало существо.
— Но теперь вы стали частью моей истории. Навеки.
Его руки протянулись к нам сквозь ткань спального мешка. Они были ледяными, обжигающе холодными. Я чувствовал, как жизнь покидает тело.
— Прощайте, смертные, — прошептало нечто.
— Добро пожаловать в мой мир.
Последнее, что я запомнил — это как щупальца окутывают нас, погружая в вечный холод. А потом…
…а потом я открыл глаза. Мы действительно были в палатке. Но теперь она была пуста. Третьего спального мешка не существовало. За пологом брезента... рассвет.
— Дим… — Марина трясла меня за плечо.
— Ты кричал во сне.
Я огляделся. Всё было реальным: палатка, наши вещи, зимний лес.
— Это был сон? — спросил я, всё ещё не веря.
— Да, — ответила Марина, обнимая меня.
— Просто кошмар.
Но когда она отстранилась, я заметил что-то странное на её шее. Бледные следы, похожие на отпечатки ледяных пальцев.
И в этот момент я услышал далёкий смех. Он доносился из леса, становясь всё тише и тише, пока окончательно не растворился в утреннем воздухе.
И тут я понял, что некоторые сны никогда по-настоящему не заканчиваются. Они просто переходят в реальность, меняя её навсегда.