«Космическая бутылка с посланием для иных цивилизаций» — именно так можно охарактеризовать миссию зонда «Вояджер-1», стартовавшую 5 сентября 1977 года. Изначально его основной целью было исследование газовых гигантов Юпитера и Сатурна, однако удачный старт позволил использовать его в качестве посланника для разумной инопланетной жизнина, так как на его борту установлена знаменитая золотая пластина с записью звуков и изображений Земли. Парадоксально, но «первый» «Вояджер» отправился в путь на 16 дней позже своего собрата «Вояджера-2», однако был выведен на более быструю траекторию, что позволило ему обогнать «близнеца» еще у пояса астероидов.
В настоящее время, спустя почти полвека, можно с уверенностью сказать, что его миссия перевернула наше представление о Солнечной системе. Переданные им данные о вулканической активности на спутнике Юпитера Ио и сложной структуре колец Сатурна заполнили школьные учебники и стали фундаментом для десятков последующих миссий, а сам аппарат продолжает свое историческое путешествие уже за пределами нашей звездной системы.
Столь впечатляющих результатов удалось достичь благодаря тому, что запуск аппаратов был приурочен к уникальному расположению планет. Именно оно позволило инженерам прибегнуть к гравитационным маневрам, или «эффекту пращи», для придания зондам дополнительного ускорения. В результате сейчас «Вояджер-1» несется сквозь космос со скоростью около 61 200 километров в час. И хотя для человеческой техники это впечатляющий результат и свидетельствует о высочайшем уровне инженерной мысли, однако в масштабах Вселенной такая скорость не более чем черепаший шаг по сравнению со скоростью света.
На сегодняшний день «Вояджер-1» удалился от Земли на 25,26 миллиарда километров, опережая «Вояджер-2» почти на 4,2 миллиарда. Аппарат уже преодолел несколько знаковых рубежей, в частности, 25 августа 2012 года пересек гелиопаузу (внешнюю границу гелиосферы Солнечной системы) и вышел в межзвездное пространство. В ноябре 2026 года его ждет новое историческое достижение — он станет первым в истории аппаратом, преодолевшим расстояние в один световой день от Земли. Световой день, напомним, равен дистанции, которую свет в вакууме проходит за 24 часа, а это без малого 25,9 миллиарда километров.
Расстояние в один световой день и дальнейшая судьба «Вояджера-1»
Однако миссия «Вояджера-1» не вечна. Предполагается, что она завершится примерно к 2036 году, когда аппарат окончательно выйдет из зоны досягаемости систем связи. Примерно в это же время исчерпает свой ресурс и его источник энергии — радиоизотопный термоэлектрический генератор, после чего все системы зонда отключатся. С этого момента космический странник продолжит свой путь по заданной траектории до тех пор, пока на него не повлияет какая-либо внешняя сила. Удивительно, но даже на расстоянии свыше 24 миллиардов километров инженерам НАСА удавалось успешно устранять неполадки в его системах.
Достижение рубежа в один световой день в ноябре 2026 года станет одним из последних достижений легендарного зонда. Ведь из-за огромного расстояния радиосигналу, летящему со скоростью света, потребуется целый день, чтобы достичь аппарата, и еще столько же, чтобы ответ от него вернулся на Землю. Текущая траектория и скорость позволяют с высокой точностью предсказать дальнейшую судьбу «Вояджера-1», хотя по-настоящему значимые события в его путешествии произойдут в очень отдаленном будущем.
Покинув пределы гелиосферы, сейчас аппарат находится на пути к гипотетическому Облаку Оорта. По расчетам астрономов, ему предстоит долгое странствие сквозь это огромное скопление ледяных объектов. Внутренней границы Облака он достигнет примерно через триста лет, а на его полное пересечение может уйти до тридцати тысяч лет. Затем аппарат направится к созвездию Змееносца, и лишь в 40272 году нашей эры он сблизится на расстояние 1,7 светового года со звездой из созвездия Малой Медведицы.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.