Холод был первым, что вернулось к нему. Ледяная тяжесть на лодыжке, пронизывающий озноб. Иван попытался пошевелиться, и резкий лязг цепи прозвучал в гробовой тишине. Его движение встретило сопротивление — чье-то теплое, живое тело.
— Не шевелись, — хриплый голос прозвучал прямо рядом с ним в темноте.
Паника, острая и слепая, сжала горло. Иван рванул вперед, но короткая цепь, прикованная к его правой ноге, болезненно дернула его назад.
— Кто ты? — выдавил он, заставляя себя дышать ровнее.
— Тот, кто прикован к тебе. Дима.
Они лежали в абсолютной, непроглядной тьме. Иван ощупал пол вокруг — гладкий, холодный бетон. Цепь, массивная и прочная. Другой ее конец терялся где-то в темноте, где был Дима.
— Где мы? — спросил Иван.
— В западне, — отрезал Дима.
Они обыскали карманы. Пусто. Ни телефонов, ни кошельков. Только ключи от машины, которые Ивану оставили как насмешку. После долгих поисков Иван нашел в углу канистру с водой и несколько упаковок пресных галет. Кто-то позаботился, чтобы они не умерли сразу.
Время в темноте текло иначе. Может, часы, может, сутки. Они сидели, прислонившись спиной к стене, на расстоянии, которое позволяла цепь.
— Так кто ты, Иван? — спросил Дима, разламывая галету. — За что удостоился?
— Я аналитик, — ответил Иван. — Проверял финансовые потоки одной строительной корпорации. Нашел странные операции. Очень крупные. Решил копнуть.
Дима хрипло рассмеялся.
— А я… Я был тем, кто эти операции организовывал. Работал на Воронова. Делал его грязную работу. Пока не решил, что с меня хватит.
Тишина повисла между ними, густая и тяжелая. Они были двумя сторонами одной монеты. Тот, кто нашел преступление, и тот, кто его совершал.
— Это не тюрьма, — тихо сказал Иван. — Это что-то другое.
На вторые (или третьи) сутки они нащупали в полу едва заметную щель. Люк. Забетонированный, но все же люк.
— Дай воды, — приказал Дима.
Иван подал канистру. Дима плеснул воды на бетон. Через несколько минут они услышали слабое бульканье — вода уходила вниз.
— Его можно сдвинуть, — уверенно сказал Дима. — Нужен рычаг.
Но где его взять? Они осмотрели цепь. Крепкие звенья, массивные оковы. Иван нащупал место соединения цепи с наручем на своей ноге — там была слабина.
— Помоги, — сказал он Диме.
Они встали по разные стороны люка, натянув цепь. Мускулы горели огнем, из груди вырывались хриплые звуки. Раздался оглушительный треск — скоба на наруче Ивана лопнула.
Вставив обломок звена в щель, они навалились. Бетонный люк с скрежетом поддался, открыв черный провал.
— Я первый, — сказал Дима, исчезая в отверстии.
Иван последовал за ним. Внизу оказался сырой, узкий тоннель. Они поползли, как два сиамских близнеца, связанные цепью.
Тоннель вывел в другую комнату, освещенную единственной лампочкой. И под ней на полу лежал болторез.
— Ловушка, — прошептал Иван.
— Без вариантов, — кивнул Дима. Он поднял инструмент. В стене с шипением открылось отверстие, и оттуда повалил едкий желтый газ.
— Быстро! — закричал Иван.
Дима приставил болторез к своей цепи. Лязг — и он свободен. Газ заполнял помещение.
— Беги! — крикнул Иван, отступая.
Но Дима не побежал. Он переложил болторез и одним точным движением перекусил цепь на ноге Ивана.
— Не могу оставить аналитика, — хрипло бросил он.
Они вырвались через другую дверь на лестницу, ведущую вверх. Бежали, кашляя, ослепленные светом. Лестница вывела на крышу заброшенного завода. Ночной ветер бил в лицо.
И тут они увидели его. На соседней крыше стоял человек в белом пальто. Воронов. Рядом — двое охранников.
— Поздравляю, — его голос донесся сквозь ветер. — Вы прекрасно справились. Настоящая команда.
— Я не в одной команде с этим..! — крикнул Иван.
— Ошибаешься, — холодно улыбнулся Воронов. — Ты нашел мои схемы, но струсил их обнародовать. А твой друг хотел уйти, но был слишком слаб. Вы идеально дополняете друг друга. Один — мозги, другой — решимость. Жаль, вы не поняли этого раньше.
Он сделал знак охранникам. Те подняли оружие.
В тот миг Иван почувствовал, как что-то щелкает в его сознании. Все эти дни в темноте. Цепь. Общая борьба за выживание.
— Бежим, — бросил Дима, и его взгляд был красноречивее любых слов.
Они рванули к пожарной лестнице. Над головами просвистели пули. Сорвавшись вниз, они выбежали на пустынную улицу и рухнули за груду ящиков в грязном переулке.
— Куда теперь? — выдохнул Иван, чувствуя, как трясутся руки.
Дима посмотрел на него. В его глазах была усталая решимость.
— Пока он жив, нам не жить. Ни тебе, ни мне. По отдельности мы — мухи. Вместе… — он не договорил, но Иван понял.
Они были проблемой только вместе.
— Вместе, — кивнул Иван.
Они поднялись и растворились в ночи — аналитик и исполнитель, две половинки одного целого, скрепленные уже не цепью, но общей тайной.
***
Спустя неделю они сидели в дешевом мотеле на окраине города. На столе лежали распечатанные документы, флешка и пистолет.
— Ты уверен в этом? — спросил Иван, глядя на флешку.
— Это не копия, а оригинал, — сказал Дима. — Я вынес его в день, когда меня взяли. Здесь все. Все схемы Воронова. Его связи, счета, заказные убийства. С этим он не откупится.
— Почему ты не использовал это раньше?
Дима мрачно усмехнулся.
— Один я был просто мстительным подчиненным. Меня бы уничтожили за сутки. Но теперь… теперь у него есть ты. Тот, кто может все это грамотно преподнести. Кому поверят.
Иван смотрел на флешку. Это была не просто информация. Это был приговор. И тому, кто ее обнародует, придется бежать до конца своих дней.
— Есть еще кое-что, — Дима вытащил из кармана маленький черный чип, похожий на сим-карту. — Я стянул его с одного из охранников Воронова, когда мы бежали с крыши. Думал, может пригодится.
— Что это?
— Не знаю. Но на нем логотип частной военной компании. Не той, что работает на Воронова. Другой.
Иван взял чип. Логотип был ему знаком. Это была компания, которая, по слухам, выполняла заказы на самом высоком уровне. Уровне, до которого Воронов никогда не дотянулся бы.
— Почему его охранник носил с собой чип конкурентов? — тихо спросил Иван.
Их взгляды встретились. В глазах Димы читалось то же самое понимание, что и у Ивана. Возможно, их похищение, их испытание на крыше — это была не просто месть Воронова. Они стали пешками в чужой игре, масштабы которой даже не могли представить.
— Может, мы смотрим не в ту сторону? — сказал Иван. — Может, Воронов — не главный игрок?
Дима медленно кивнул.
— Тогда кому была выгодна наша встреча? И зачем кому-то понадобилось сталкивать нас лбами, чтобы потом заставить работать вместе?
Они смотрели на чип, лежавший между ними на столе. Их побег с крыши, их союз — все это могло быть частью чужого, более грандиозного плана. И теперь у них на руках были не только доказательства против Воронова, но и ключ к тайне, которая могла оказаться куда опаснее.
— Что будем делать? — спросил Дима.
Иван посмотрел на флешку, потом на чип, а затем на своего невольного союзника.
— Сначала добьем Воронова. Его схемами. А потом… — он ткнул пальцем в черный чип. — Потом разберемся, кто же на самом деле начал эту игру и какую роль в ней отвели нам.
Они были всего лишь бухгалтером и громилой. Но теперь, объединенные стальными узами, которые сами превратили в оружие, они собирались вскрыть игру, в которой стали пешками. И, возможно, превратиться в игроков. Самая опасная тайна была не в том, что их связывало, а в том, почему их соединили. И теперь они собирались найти ответ. Вместе.
***
Прошло две недели. Они сидели в подвале безопасного дома, который Дима когда-то присмотрел для себя на черный день. Воздух пах пылью и старыми бумагами. На столе между ними лежали два предмета, определившие их судьбу: флешка с доказательствами против Воронова и черный чип с логотипом частной военной компании «Арес».
— Итак, план, — Иван отхлебнул кофе из пластикового стаканчика. — Мы передаем копии документов Шумилову. Он честный журналист, не побоится опубликовать. Оригиналы оставляем себе как страховку.
Дима мрачно вертел в руках чип.
— А с этим что делать? Ты разобрался, что на нем?
— Да. Это даже не чип, а защищенный носитель. Потребовалось время, но я вскрыл его. — Иван подключил носитель к своему защищенному ноутбуку. На экране появился список файлов. — Это не просто данные. Это... план операции «Перезагрузка».
Они прочитали несколько документов. Легенда компании «Арес» заключалась в создании контролируемого кризиса в городе путем устранения ключевых фигур криминального мира и последующего установления своего контроля под видом «наведения порядка». Воронов был лишь одной из мишеней, пусть и крупной. Их похищение, та игра на крыше... все это была не месть Воронова. Это была спецоперация «Ареса» по вербовке.
— Смотри, — Иван показал на строку в документе. — «Объекты И-34 и Д-12: потенциальные активы для негласного оперативного внедрения. Испытание на выживаемость и совместимость пройдено. Перевести на этап вербовки».
Дима медленно присвистнул.
— То есть, нас выбрали? Свели вместе, устроили этот цирк на крыше... чтобы завербовать?
— Не просто завербовать. Создать идеальную негласную пару. Аналитик и оперативник. Не связанные официально, но связанные общей тайной. Управляемые.
Они молча смотрели на экран. Их борьба за свободу, их союз, рожденный в цепях — все это оказалось чьим-то расчетливым замыслом.
— Значит, Воронов — пешка. И мы — пешки в другой, большей игре, — произнес Дима. В его голосе не было страха, лишь холодная ярость.
— Да. И теперь «Арес» ждет, что мы сделаем следующий шаг. Возможно, выйдем на связь. Используем их ресурсы, чтобы уничтожить Воронова, а взамен станем их собственностью.
— У нас есть выбор? — Дима посмотрел на Ивана.
— Всегда есть выбор. Просто варианты бывают хуже смерти.
Они обсудили все заново, просчитывая ходы, как в шахматах. План родился дерзкий и отчаянный. Они решили сыграть на опережение.
Иван, используя анонимные каналы, передал Шумилову не только данные по Воронову, но и выборочную, но убедительную информацию с чипа «Ареса» — ту, что указывала на их причастность к криминальным разборкам. Одновременно Дима, используя старые, не связанные с ним номера, отправил зашифрованное сообщение на один из экстренных каналов, найденных на носителе. Сообщение было простым: «Объекты И-34 и Д-12 готовы к контакту. Требуем встречи с куратором. Уровень угрозы — красный».
Они выбрали место встречи — заброшенный цех на старом заводе, тот самый, с крыши которого они бежали. Ирония судьбы.
Ночь была ветреной. Они стояли в тени, ожидая. Вскоре появилась черная внедорожник без номеров. Из него вышел человек в строгом гражданском костюме, с спортивной сумкой через плечо. Он был один.
— Я — Куратор, — сказал он, подходя. Его лицо было невозмутимым, профессиональным. — Вы приняли верное решение.
— Мы приняли решение выслушать ваше предложение, — парировал Иван.
— Предложение простое. Вы работаете на нас. Мы обеспечиваем вам новые личности, ресурсы, защиту. Взамен вы выполняете задачи. Ваша уникальная... связка представляет для нас интерес.
— А если мы откажемся? — вступил в разговор Дима, его руки были засунуты в карманы куртки.
Куратор холодно улыбнулся.
— Вы ведь уже прочитали наши файлы. Люди, знающие о «Перезагрузке», не имеют права на отказ. Вы либо с нами, либо... становитесь статистикой. Как ваш бывший наниматель.
В этот момент из динамика, спрятанного в кармане Ивана, раздался голос Шумилова в прямом эфире новостного канала: «...источник в правоохранительных органах подтверждает подлинность предоставленных данных. Возбуждены уголовные дела...» Куратор на мгновение замер, его идеальная маска дрогнула.
— Что это? — резко спросил он.
— Это страховка, — сказал Иван. — Полная версия файлов «Перезагрузки», включая ваши методы вербовки, уже находится у доверенных лиц. В случае нашего исчезновения или «несчастного случая» она будет опубликована в крупнейших СМИ. Ваш проект «Перезагрузка» будет похоронен, а «Арес» ждут серьезные... репутационные потери на международном уровне.
Куратор смотрел на них с новой оценкой. В его глазах читалось не только раздражение, но и уважение.
— Вы играете с огнем, — тихо произнес он.
— Нас уже сожгли один раз, — ответил Дима. — Выработался иммунитет.
— И что вы предлагаете?
— Мы исчезаем, — сказал Иван. — Вы нам не мешаете. Мы обеспечиваем себе спокойную жизнь. Вы продолжаете свою «Перезагрузку» без нас. Информация об операции не всплывет. Мы стираем ее из всех источников. Это сделка.
Куратор долго молчал, глядя на них. Ветер свистел в разбитых окнах цеха. Наконец, он кивнул.
— Договорились. Но знайте... — его взгляд стал стальным. — Если ваши имена хотя бы раз всплывут в каком-либо деле, связанном с нами, никакая страховка вас не спасет. Мы найдем вас.
— Мы на это и рассчитываем, — кивнул Иван.
Куратор развернулся и ушел. Черный внедорожник растворился в ночи.
Через час Иван и Дима стояли на пустынной дороге на окраине города. Рядом останавливалась старенькая иномарка с затемненными стеклами — их билет в новую жизнь, оплаченный частью средств, которые Дима когда-то припрятал от Воронова.
— Думаешь, они отстанут? — спросил Дима, бросая последний взгляд на огни города.
— Нет, — честно ответил Иван. — Но теперь у нас есть паритет. Они знают, что мы не просто пешки. Мы — мина, которая может рвануть у них в руках. С такими не воюют. Их стараются обходить.
Он открыл дверь машины.
— Поехали?
Дима кивнул, усаживаясь на пассажирское сиденье.
— Поехали. Куда-нибудь, где нет крыш с снайперами.
Машина тронулась и скрылась в предрассветной мгле. Они уезжали, оставляя позади город, который стал для них тюрьмой, полем боя и, в конечном счете, местом, где они обрели не свободу от друг друга, а свободу друг в друге. Их узы, некогда бывшие оковами, стали их главной силой. Они не знали, что ждет их впереди. Возможно, новая опасность. Но теперь они были готовы ко всему. Вместе.