Вселенная, как выяснилось, строго сбалансирована. Одним везет, а другие платят по их счетам. Я был плательщиком. До того самого дня, когда отчаяние, похожее на густой, липкий асфальт, засосало меня по самые виски. Карьера, выстроенная за десять лет, рассыпалась в прах за один квартал. Долги висели тяжелым свинцовым плащом. А венцом всего стала новость от подруги. Элина, женщина, с которой я мечтал прожить жизнь, выходила замуж. За человека, чья жизнь напоминала гладкую, залитую солнцем дорогу.
В тот вечер, потягивая дешевый виски и глядя в потолок, я наткнулся на сайт «Форту-нет». Он был пугающе прост. Темный фон, единственное поле для ввода емейла и лаконичный, почти циничный слоган: «Измени свою судьбу. Плати потом». Это пахло мошенничеством, но цепляло последнюю остававшуюся во мне ниточку надежды. С искаженной гримасой я ввел свой адрес. Мгновенно открылся длинный контракт, текст которого был написан мелким, почти нечитаемым шрифтом, словно его не предполагалось всерьез читать. Я прокрутил его вниз и ткнул в «Согласен».
Экран погас, а затем вспыхнул зеленым: «Заявка одобрена. Ваша удача активирована. Оплата будет списываться автоматически».
Утро началось с чуда. В почтовом ящике, обычно забитом счетами, лежало письмо от старого клиента, связь с которым прервалась года два назад. Он не просто вспомнил обо мне — он предлагал контракт, о котором я мог лишь мечтать.
— Невероятно, — прошептал я сам себе, заваривая кофе. — Просто невероятное совпадение.
На встречу я вышел с опозданием — редчайшее для меня происшествие. И именно это спасло меня. На перекрестке, который я пересекал ежедневно, раздался оглушительный треск и звон бьющегося стекла — лобовое столкновение. Я застыл, наблюдая за хаосом, понимая, что должен был быть в самой его гуще. Сердце бешено колотилось. Поймав такси, я молча смотрел в окно.
— Вам сегодня везет, — раздался голос водителя, жизнерадостного мужчины лет пятидесяти. — Я редко по утрам работаю, но сегодня внучку в школу подбросил, вот и решил прокатиться. Судьба, видать, свела!
— Судьба, — беззвучно повторил я.
Оказалось, что водитель — двоюродный брат моего нового клиента. Совпадение? Цепочка удачливых событий только начиналась.
Так началась моя новая жизнь. Она не просто наладилась — она превратилась в сказку. Дела пошли в гору с невероятной скоростью. Долги исчезли, будто их и не было. Я нашел роскошную квартиру в центре, и риелтор, едва услышав мою фамилию, сделал скидку, от которой у меня перехватило дыхание.
Именно в этом доме я столкнулся с ней. Буквально. В лифте она выронила папку с архитектурными эскизами. Мы вместе ползали по полу, собирая разлетевшиеся листы.
— Простите за неловкость, — сказала она, и ее смех прозвучал как колокольчик. — Обычно этот лифт приносит мне лишь мелкие неприятности, а сегодня вот такой сюрприз.
Ее звали Рая. Солнечная, с теплыми, лучистыми глазами, она казалась воплощением самой удачи. Мы начали встречаться. Через полгода, под впечатлением от абсурдного выигрыша в лотерею (я купил билет, споткнувшись о порог киоска), я сделал ей предложение в дорогом ресторане, куда нас пустили без брони, хотя за дверью была очередь.
— Да, — ответила она, и в ее глазах вспыхнули звезды. — Тысячу раз да!
Я почти забыл о «Форту-нет». Почти. Иногда, глубокой ночью, меня пронзала ледяная мысль, что за все надо платить. Но ничего не происходило. Никаких списаний, ни единого намека. Я проверял счета — они были чисты.
Первая трещина на идеальной поверхности моего мира появилась за месяц до свадьбы. Мы с Раей выбирали обручальные кольца. Выйдя из ювелирного, ослепленные блеском бриллиантов и собственным счастьем, мы стали свидетелями отвратительной сцены. Молодой парень в потертой косухе вырвал сумку у старушки, кормившей голубей, и рванул в нашу сторону. Мое тело среагировало раньше сознания — я подставил подножку. Он грохнулся на асфальт. И, словно по волшебству, из-за угла появились двое полицейских.
Старушка, рыдая от благодарности, цеплялась за мои руки. Рая сияла.
— Ты мой герой! — воскликнула она. — Видела? Они появились именно в нужный момент! Это знак!
Я пытался улыбнуться, но мой взгляд встретился с взглядом того парня. В его глазах не было злобы. Лишь животный, безысходный ужас. И я все понял. Это не было совпадением. Это был первый счет.
В ту же ночь я вновь зашел на «Форту-нет». В личном кабинете, который я раньше игнорировал, был раздел — «Статистика баланса».
Экран погас и засветился холодным голубым светом. Передо мной была диаграмма. Верхняя часть, «Ваша удача», была полна до краев. Нижняя, «Погашение», стремительно заполнялась алыми каплями. Я навел курсор. Всплывали подсказки: «А. П. Петров. Просрочка по ипотеке. Банк подал на взыскание». «К. И. Семенова. Не принята на работу мечты. Отказ в пользу другого кандидата». Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как меня тошнит. Каждая алая капля — это чья-то сломанная жизнь. Тот грабитель был лишь одним из многих.
С этого дня золотая клетка моего везения стала видна во всех деталях. Я выигрывал в лотереи, находил на улице деньги, мой бизнес процветал, в то время как конкуренты один за другим разорялись при самых загадочных обстоятельствах.
Рая заметила перемену во мне.
— Алекс, что с тобой? — спросила она как-то вечером, гладя меня по руке. — Ты стал другим. Отстраненным. У нас ведь все прекрасно! Мы любим друг друга, у нас скоро свадьба!
Я не мог выдержать ее взгляда.
— Просто устал, родная. Работа, подготовка...
— Но мы справляемся! — она улыбнулась, но в уголках ее глаз затаилась тревога. — Посмотри, какие кольца мы выбрали! Какая у нас будет светлая, счастливая жизнь!
Я пытался бороться. Переводил огромные суммы в благотворительные фонды. Помогал деньгами незнакомцам. Но система была совершенна. Пожертвования застревали в бюрократических лабиринтах, а моя помощь оборачивалась новыми бедами для тех, кому я пытался помочь. Я был лишь трубой, по которой из чужих жизней выкачивали удачу и переливали в мою.
Кульминация наступила в день нашей годовщины. Я заказал столик в самом фешенебельном ресторане города. Выйдя из подъезда, я увидел соседского мальчишку, Алешу. Он лихо крутил педали нового, огненно-красного велосипеда.
— Смотри, дядя Алекс! — кричал он, сияя. — Папа выиграл его в конкурсе!
Я помахал ему рукой, а внутри все сжалось в ледяной ком. Где расплата за этот велосипед?
В ресторане нас встретил бледный менеджер.
— Господин Алекс, я в отчаянии, — залепетал он. — Непозволительная ошибка! Ваш столик... его отдали другим гостям.
Мое сердце упало. Я почувствовал не досаду, а леденящий душу страх.
— Но мы не можем так подвести наших лучших клиентов! — менеджер излучал неестественное радушие. — Для вас — особый подарок! Наш банкетный зал «Изумруд» только что освободился. Свадьба... э-э... была отменена. Весь зал в вашем распоряжении!
Мы вошли в огромное, роскошно украшенное помещение. Оно было пусто. Официанты украдкой перешептывались, убирая нетронутые закуски. На столе, как призрак, лежала брошенная фата.
Рая ахнула.
— Боже, Алекс! Это же сказка! — она закружилась в центре зала. — Нам одним целый зал! Какое невероятное везение!
Я видел не сказку. Я видел кладбище чужого счастья. Я представил того жениха. Его разбитое лицо. Его пустоту.
— Я не могу, — прошептал я. Голос сорвался.
— Что? — Рая перестала кружиться.
— Я не могу здесь находиться. Все это... оно не наше.
— Что ты говоришь? Конечно, наше! Нам это подарила судьба!
— Ничего нам не дарили! — взорвался я, и слова прозвучали громоподобно в тишине зала. — У всего есть цена, Рая! И за этот ужин кто-то заплатил своим счастьем! Своей любовью!
Она смотрела на меня, будто впервые видела.
— Ты болен? Тебе нужен врач? О чем ты говоришь?
— Я говорю о том, что наше счастье — фальшивка! Оно построено на несчастье других людей!
Я развернулся и побежал. Прочь из этого блестящего склепа. Я слышал, как она зовет меня, ее голос дрожал от слез, но я не обернулся.
Я мчался по ночному городу, пока не оказался в своем офисе. Ворвавшись в кабинет, я бросился к компьютеру. «Форту-нет» была открыта.
— Отмена! — я яростно бил по клавишам. — Расторгнуть! Закрыть!
Холодный ответ был неизменен: «Досрочное расторжение договора уровня «Максимум» невозможно».
Отчаяние охватило меня. Я был в ловушке. И тут я увидел его. Мелкий шрифт в самом низу. Пункт 7.4: «Процедура «Самостоятельного погашения». Внимание! Процедура необратима и влечет за собой полный отказ от всех благ и перенаправление жизненного потенциала держателя в общий фонд».
«Перенаправление жизненного потенциала». Фраза, за которой скрывалась смерть. Но это был шанс. Шанс разорвать цепь. Заплатить самому. Последний долг.
Я медленно поднял руку. Курсор пополз по экрану. Перед глазами встало лицо Раи — счастливое, каким я видел его всего час назад. Я отнимал у нее все. Но возвращал ей честную жизнь.
— Прости, — выдохнул я и нажал.
Ослепительная белизна поглотила все. Я чувствовал, как что-то вырывают из меня с корнем — не больно, но невыносимо пусто. Свет погас.
Я сидел в кресле. Я был жив. Компьютер выключился. Я потрогал свое лицо. Оно было влажным от слез. Я провел рукой по столу — под пальцами была пыль. Я выглянул в окно. Рассвет только занимался, но город казался потускневшим, выцветшим.
Я достал телефон. Сообщение от Раи: «Алекс, я не понимаю. Я жду тебя дома. Мы все обсудим. Я люблю тебя». Сообщение от банка: «По техническим причинам с вашего счета списаны все средства. Вклады аннулированы».
Я вышел на улицу. Моя дорогая машина, стоявшая у входа, исчезла. В кармане бренчали лишь ключи от старой квартиры, которую я снимал до всего этого. Я пошел пешком. В парке я увидел Алешу. Он сидел на земле рядом с искореженной рамой своего красного велосипеда и тихо плакал. Его отец стоял рядом, бессильно опустив руки.
Я дошел до нашего дома. Наш дом. Я поднял голову. В окне нашей квартиры горел свет. Я видел ее силуэт. Она ждала. Во мне все кричало, рвалось к ней. Но я остался стоять в тени не в силах сдвинуться с места.
Я заплатил. Я вернул все. Но я не вернул ее веру. Я не вернул тот свет, что был в ее глазах, когда она смотрела на меня. Я сломал нашу сказку, открыв ей страшную правду. И теперь, даже если бы я вошел и попытался все объяснить, между нами навсегда легла бы тень чужих сломанных судеб, чужих слез, того пустого банкетного зала.
Я развернулся и пошел прочь. В кармане не было ни гроша. Впереди — пустота. Я был свободен от долга перед системой. Но я навеки остался в долгу перед ней. И этот долг было не оплатить. Моя расплата только начиналась, и самой горькой ее частью было понимание, что я добровольно уничтожил единственное настоящее чудо в своей жизни — ее любовь. Я отдал все, чтобы вернуть ничего. И это ничего стало моим новым, бесконечным настоящим.