— Извини, Сань, мне пора. И так с тобой весь вечер просидел — жена начнёт ворчать, — Владимир хлопнул ладонями по столу и поднялся. — А ты куда?
Александр пожал плечами — сам не знал.
— Послушай, иди домой, помирись с Галкой. Она у тебя и красивая, и умная. Смотри, как бы её кто не увёл, пока ты по кафе шатаешься.
"А кому она вообще нужна?" — хотел было пробормотать Александр, как обычно, но вовремя остановился. А ведь правда — столько женщин вокруг, а он всё о Галке думает.
— Как ты вообще так влип? — буркнул Владимир, уже на полпути к выходу. — Ладно, пока.
Александр остался один. Окинул взглядом зал. За столиками сидели парочки и весёлые компании. Ему вдруг стало не по себе — один в толпе. Он помахал официантке.
— Посчитайте меня.
Та кивнула, ушла и через минуту вернулась с папкой — чек внутри. Цифра неприятно удивила: в два раза больше, чем он рассчитывал. "Вот и зачем я выпендривался? Надо было делить счёт с Володькой."
Он достал карту, вложил её внутрь, надеясь, что денег хватит. Наличные ещё могли пригодиться.
Когда официантка принесла карту обратно с дежурной улыбкой, Александр облегчённо выдохнул. Всегда считал, что это жена транжирит. А сам всего за неделю без неё спустил весь тайный запас — кафе, гостиница, рестораны, да ещё алкоголь, чтобы хоть немного заглушить мысли о своей "несчастной" жизни.
Когда понял, что скоро останется ни с чем, договорился с охранником офиса — тот пускал его на ночёвку. Платил налом. А куда деваться?
Днём слонялся по ТЦ, ждал, когда офис опустеет. Сегодня хоть Володька немного составил компанию.
Но всё. Хватит. Так дальше нельзя. Владимир был прав.
Александр вышел на улицу. После тёплого зала кафе воздух показался ледяным. Весна, конечно, но ночью заметно холоднее, чем днём. Может, и правда — пора домой? Но нет. Он пил. Мириться нужно с ясной головой. Так что — снова в офис.
Охранник впустил его с привычным напоминанием — не включать свет. Если кто-то узнает, его точно уволят. Александр отдал две тысячи и поднялся на третий этаж. Светил телефоном, отпер комнату отдыха. Повесил пиджак на спинку стула и лёг на кожаный диван — холодный и неудобный. Руки за голову, глаза закрыл. Но уснуть не получалось.
Как и каждый вечер, перед сном в памяти всплыло — как он встретил Галку. Кареглазая, стройная. Понравилась сразу. Она стояла на улице, говорила по телефону. Если бы тогда он был один — вряд ли подошёл бы. Но рядом были Володька и Гарик, и с их поддержкой он решился. Подошёл уверенно.
— Здравствуйте, как вас зовут? — спросил он.
Девушка посмотрела на него с удивлением. Но он был таким серьёзным, что она, чуть смутившись, ответила:
— Галина.
— Красивое имя. И редкое, — сказал он с улыбкой, цитируя строку из Иронии судьбы. — А я Александр.
— Ширвиндт? — рассмеялась она, и в ту же секунду напряжение между ними исчезло.
С тех пор они были вместе почти двадцать четыре года. Из них — двадцать три в браке. Он любил её. И, честно говоря, всё ещё любит. Может, это уже не та страсть, что в начале, но чувства остались. Только теперь, лёжа на этом неудобном диване в офисе, он это по-настоящему понял.
Зачем он вообще тогда остался у Любы-бухгалтерши? Что пытался найти?
Да, он мог бы сейчас к ней пойти — та, скорее всего, обрадовалась бы. Но если бы сделал этот шаг, точно увяз бы по уши в этой глупой истории. Бесповоротно.
Александр всегда знал, что нравится женщинам. Он ловил взгляды, играл в лёгкий флирт с продавщицами, чувствовал себя в таких ситуациях уверенно. Иногда даже жалел, что не свободен. Вот идёт рядом жена, а он будто упускает что-то важное.
Теперь же он бродил по торговому центру один, просто убивая время. Взгляды женщин всё ещё были, но сам он уже не тот. Шутки звучали натужно, харизма куда-то испарилась. Похоже, он старался быть интересным только рядом с ней — ради неё.
И вообще, кому теперь что-то доказывать? Кто-то слишком молоденькая, кто-то совсем не в его вкусе...
Он всё ещё выглядел прилично. Днём иногда заезжал домой, пока Галина была на работе, а дочь — в институте. В прихожей — чемодан с его вещами. Привычный ритуал: душ, бритва, чистая рубашка из чемодана. Грязную — в стирку. Ну а что, выбрасывать, что ли? Только вот рубашки уже на исходе. А на новые денег нет.
Сегодня он тоже заезжал. В ванной, на лиане, висели аккуратно выстиранные рубашки. Он увидел — и сердце ёкнуло. Что это? Намёк? Знак, что Галя готова простить?
Она вообще святая. А он… он идиот.
Глаза защипало — подступили слёзы. Он переоделся и ушёл, стараясь уйти до того, как дочь вернётся.
Вовка прав. Хватит тянуть. Пора идти домой. С повинной.
Мужик он, что ни говори, солидный. И в компании не последний человек. Жена — красивая, а уж если нарядится, просто загляденье. Дочка — умница, уже третий курс университета. Так чего ему, чёрт побери, не хватало? Что за дурь в голову ударила?
Александр повернулся на бок, сжав ладони между колен. Вдруг вспомнилось, как месяц назад он умудрился забыть про день рождения жены. Хорошо хоть Лера тогда вмешалась.
— Пап, ты маме уже выбрал подарок?
— Ещё выбираю, — соврал он, не моргнув.
— Ты серьёзно? Времени почти не осталось! — удивилась дочка.
— А когда она праздновать собирается? В субботу?
— Да, но сам день рождения в четверг. Ты что, совсем забыл? У неё юбилей! — Лера уже начинала злиться.
— Юбилей в четверг? А сегодня что у нас?..
— Вторник, — с нажимом сказала она. — Пап, ну это уже перебор!
— Уф, ну слава богу, время ещё есть. Она хоть намекала тебе, что хочет?
— Нет. Но я знаю. Когда её подруга Людмила рассказывала, что ходит в бассейн, мама тогда сказала, что тоже давно хочет.
— Спасибо, доча. Куплю самый красивый букет и абонемент. Но ты — тссс, никому.
— Мог бы и не просить, — обиделась она. — И так стыдно за тебя.
В четверг с утра Александр вручил Галке роскошный букет и конверт с годовым абонементом в лучший бассейн города. Там был и спортзал, так что подарок вышел приличный. Он и сам бы туда походил — форму поддерживать не помешает.
Вот только кто знал, что этот подарок боком выйдет...
Галина всегда следила, чтобы его брюки были идеально выглажены, рубашки — свежие и аккуратно развешены в шкафу. Она напоминала, когда пора стричься, выбирала ему парфюм, покупала хороший дезодорант. Дома всегда ждал ужин — вкусный, с душой. А Лерка подбегала и, обняв его, просила денег:
— Папулечка, ты у меня самый лучший! — и чмокала в щёку.
Он знал: его любят. Его ждут.
А теперь он лежит на кожаном диване в тёмном офисе, как брошенный пёс.
Женщины уже смотрели на него совсем иначе. Без интереса, как будто он стал дешевле, раз остался один. Как с чайной парой: чашка разбилась, блюдце осталось — красивое, но ненужное.
Неделю назад к нему подошла Люба, бухгалтерша. Светлые кудри, глаза блестят. Попросила отвезти её домой с бумагами и ноутбуком: мол, работать надо. Почему бы и нет? Люба ничего такая, ухоженная. Он помог донести тяжёлые папки до квартиры.
Люба предложила чаю, да и пирог, говорит, испекла. А есть некому. Пирог оказался вкусный. Только слукавила Люба — купила, как и Галя иногда делает в кулинарии.
— И куда мужчины смотрят… — пробормотал он, намазываясь на сладкий кусок пирога.
Ему бы уйти сразу после чая, пока Люба не начала жаловаться на жизнь: «Плохо, одиноко, никто не понимает…» Но ему было неловко. Люба всё пыталась дотронуться, прижаться. А потом на столе появилась бутылочка вина.
Очнулся Александр уже в темноте. Домой торопился так, что и слова нормального придумать не успел. Что-то мямлил, оправдывался. А Галина увидела след помады на воротнике — и всё поняла.
— Значит, вот зачем купил абонемент? Намекал, что толстая? — голос её был ледяным. — Я видела вас. Вчера возле офиса была, хотела встретить. Видела. Седина в бороду, бес в ребро? У тебя дочь взрослая, а ты... Тебе не стыдно? Видеть тебя не могу.
Он начал защищаться:
— Уйду я. На тебе свет клином не сошёлся. Пожалеешь. За мной очередь выстроится, а ты без меня пропадёшь…
Галина подошла к окну, глянула вниз и усмехнулась:
— Очереди что-то не вижу.
Он хлопнул дверью и ушёл. Не к Любе — в гостиницу. Люба потом на работе снова подходила, приглашала. Но он не пошёл. Не любит. Слишком навязчивая, бесстыжая, да и ничего особенного. С Галкой всё проще.
В обед он всё равно заезжал домой. В прихожей стоял чемодан с его вещами. Галка собрала. Александр делал вид, что не понимает намёка. Быстро принимал душ, переодевался, доставал свежую рубашку. Сегодня — снова та же картина: чемодан на месте.
Он в ванной прижался к Галкиному халату на вешалке, вдохнул её запах. К горлу подступил ком. Никто ему, кроме неё, не нужен.
После работы позвал Володьку в кафе. Тот, как обычно, попытался вправить мозги:
— Чего тебе не жилось? Сыт, пьян и нос в табаке. Лерке уже двадцать один. Того и гляди — замуж. Внуки пойдут. И никто тебя дедом не назовёт. Галка твоя одна не останется. А квартира? Делить будешь?
«Прав он, тысячу раз прав, — думал Александр. — Но по телефону выяснять отношения не буду. Завтра вечером поеду домой…»
С этой мыслью он наконец уснул.
После работы Александр немного покатался по городу, не торопясь ехать домой. В голове крутились мысли, а сердце стучало как у школьника перед экзаменом. Наконец решился — повернул к дому.
На лестничной площадке его встретил знакомый, родной запах. На кухне явно готовилось что-то невероятное — мясо, специи, картошка. Галкина стряпня. Боже, как он по ней соскучился. Но тут же кольнуло: а вдруг не для него всё это? Вдруг у неё кто-то?
Он распахнул дверь, даже не раздеваясь, и ворвался в кухню. За столом сидели Галина, Лера и какой-то незнакомый мужчина, к нему спиной.
— Пап, как хорошо, что ты пришёл! — радостно воскликнула Лера и вскочила со стула. — Садись! Это Вадик, мой друг. А это мой папа — Александр Михайлович.
Парень встал, вежливо протянул руку. Совсем мальчишка. Александр пожал ладонь, не глядя. Он смотрел на жену — будто уставшую, осунувшуюся. Или показалось?
Галина молча встала, уступила ему место за столом и поставила перед ним тарелку: мясо, картошка — всё как он любит.
Лера вскоре проводила своего кавалера, а Галина, убирая посуду, тихо сказала:
— А тебе пора.
Александр вздохнул.
— Меня никто не ждёт. Жил в гостинице, потом в офисе. Я не вру. Всё было один раз. Прости. Не могу без тебя, без Лерки.
Галина хмыкнула:
— Лучше скажи — без квартиры и своего дивана не можешь.
Он кивнул.
— И без них тоже. Но главное — без тебя. Я только сейчас понял, как сильно люблю тебя. Я вижу — тебе тоже тяжело.
В этот момент в комнату вернулась Лера.
— Мам, пап... Ну хватит. Помиритесь уже. Мам, я же слышу, как ты по ночам плачешь.
Плачет... значит, думает обо мне. Значит, не всё потеряно, — мелькнуло в голове у Александра. Он оживился. Но Галина молчала.
— Мам…
— Пусть остаётся, — наконец сказала она. — Но спать будет на раскладушке.
— Да хоть на полу, — с облегчением выдохнул Александр.
Он пошёл повесить куртку. Чемодан, как и раньше, стоял в прихожей. На своём месте.
Слов было немного. Они почти не разговаривали. Александр был рад уже тому, что его просто пустили обратно. Боялся спугнуть хрупкий мир. Утром тихо ушёл на работу — раньше обычного. Хотел избежать утренней неловкости.
А вечером решил сделать шаг навстречу — встретить Галину после работы. Подъехал к её остановке, увидел, как она идёт, и вышел из машины, чтобы догнать. Не хотелось звать её через улицу — выглядело бы неловко.
Как назло, автобус подошёл мгновенно — в такие моменты они приходят сразу. Галина вошла одной из первых. Александр поспешил за ней. Двери автобуса хлопнули у него за спиной.
Час пик. В автобусе — теснота, духота, люди раздражённые, уставшие. Александр аккуратно начал пробираться к Гале сквозь толпу. Его толкали, на него шикали, кто-то громко возмущался.
Наконец он оказался прямо за её спиной.
— Девушка, наконец-то я вас догнал, — сказал он, склоняясь к её уху. — Хотите, угадаю, как вас зовут? Имя у вас красивое. И главное — редкое.
Он повторил ту самую фразу, с которой всё когда-то началось. Галина замерла, но не обернулась.
Пассажиры всё ещё ворчали — кто-то задел локтем, кто-то проворчал что-то об очередном "романтике не вовремя".
И тут громкий голос из середины салона:
— Чего вы на человека? Мужчина судьбу свою догнал — не видите, что ли? — сказала пожилая женщина.
Автобус разом притих. Александр повернулся и благодарно кивнул женщине.
— А ты чего? — не унималась она, глядя на Галину. — Мужик к тебе со всей душой, а ты стоишь, как камень...
Галина молча прикусила губу и стала протискиваться к выходу. Александр двинулся за ней. Их снова осыпали недовольными взглядами и фразами вроде "Пропустите уже влюблённых, чего уж там".
С трудом они выбрались на остановке.
— Чего тебе надо? — обернулась Галина, резко и жёстко.
Александр ничего не ответил. Просто обнял её. Крепко. Словно боялся, что если отпустит — уйдёт навсегда. Она попыталась вырваться, но он не дал.
Автобус задержался на светофоре. Из окна кто-то показал ему большой палец — "молодец, борись".
И только когда автобус уехал, они остались стоять вдвоём на пустой остановке.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я без тебя жить не могу.
Они шли домой. Александр говорил и говорил, без остановки. Признавался, как всё понял, как глупо всё вышло, как больно осознавать, что мог потерять её навсегда.
— Мне нет прощения. Но я всё равно надеюсь. Потому что без тебя я — никто. Ты — моя жизнь.
Галина молчала, шла рядом.
Когда они вошли в квартиру, он заметил, что чемодан в прихожей исчез. Его больше не было.
И Александр впервые за долгое время почувствовал: его снова приняли. Дом снова стал домом.