— Ну, как считаешь, лучше взять салфетки цвета слоновой кости или всё же персиковые для украшения зала? — Лера Звонкова внимательно изучала образцы ткани, разложенные на столе в кафе.
Анастасия мысленно вздохнула, но на лице сохранила доброжелательную улыбку.
— Персиковые лучше впишутся в твою палитру, — она кивнула на альбом с идеями для свадьбы, который Лера не выпускала из рук последние недели.
— Хм, — Лера с сомнением посмотрела на невестку. — Может, и правда. Надо у Максима уточнить, что он об этом думает.
Они уже два часа сидели в кафе «Морской бриз», выбранном для предсвадебного ужина. Лера, младшая сестра мужа Анастасии, готовилась к своей свадьбе с тщательностью, достойной генерала перед битвой, вовлекая всю семью в обсуждение каждой мелочи.
Анастасия незаметно посмотрела на часы. Ей нужно было вернуться в офис к двум, а разговор о салфетках явно не собирался заканчиваться.
— Лер, мне скоро на работу. Может, выберешь вариант и напишешь мне, что решила? Я потом своё мнение скажу.
Лера поджала губы.
— Конечно, у всех дела поважнее моей свадьбы, — она с демонстративным видом убрала образцы в папку. — Вот Дима, мой брат, всегда находит время помочь, а у его жены вечно цейтнот.
— Дима твой брат, это понятно, что он… — начала Анастасия, но Лера перебила.
— Да всё ясно. У тебя же серьёзная работа в рекламном агентстве, — последнее слово прозвучало с лёгкой насмешкой. — Кстати, не забудь, сегодня в восемь предсвадебная вечеринка. Я всем отправила приглашения.
— Мы с Димой будем, — Анастасия улыбнулась, потянувшись к сумке за кошельком, чтобы оплатить свой кофе и десерт.
— Я угощаю, — великодушно махнула рукой Лера. — Всё-таки я скоро стану женой владельца строительной компании, могу себе это позволить.
Анастасия сдержанно поблагодарила и вышла из кафе, глубоко вдохнув прохладный осенний воздух. Отношения с сестрой мужа всегда были непростыми, а после помолвки Леры с бизнесменом Максимом Рябининым стали ещё напряжённее. Лера как будто соревновалась: чья жизнь круче, чьи успехи значимее, чей мужчина успешнее.
Телефон завибрировал. Сообщение от Димы: «Как прошла встреча с Леркой? Не перегрызли друг другу глотки?»
Анастасия улыбнулась. Муж прекрасно знал, насколько сложны отношения между двумя самыми близкими ему женщинами.
«Живы. Твоя сестра решает судьбу мира, выбирая между персиковым и кремовым. Вселенский вопрос», — ответила она.
«Спасибо, что терпишь её. Люблю тебя», — пришёл ответ.
Анастасия вздохнула. Ради Димы она была готова мириться с придирками его сестры. В конце концов, свадьба — это всего один день, а потом встречи с Лерой будут редкими, на семейных праздниках раз в год.
Вечером Анастасия и Дима приехали в банкетный зал «Золотая арка», где проходила предсвадебная вечеринка. Лера была в центре внимания, её рука с крупным кольцом то и дело мелькала в воздухе, подчёркивая каждую фразу.
— Настя, ты сегодня просто шикарна! — воскликнула подошедшая Катя Белова, коллега Анастасии по агентству и её близкая подруга.
— Спасибо, ты тоже выглядишь сногсшибательно, — искренне ответила Анастасия, радуясь шансу отвлечься от семейной обстановки.
— Как дела с проектом для люксовых брендов? Слышала, шеф хочет тебя на повышение поставить, — Катя понизила голос.
Анастасия просияла:
— Серьёзно? Он мне ничего не говорил! Я…
— Настя! — раздался голос свекрови. — Иди сюда, будем делать семейное фото!
Извинившись перед подругой, Анастасия присоединилась к семье Звонковых, где её поставили рядом с Димой. Лера, как всегда, была в центре, рядом с женихом и родителями.
После фото Анастасия решила сделать шаг к примирению с золовкой. Она достала из сумки маленькую коробочку.
— Лера, это тебе. Символ того, что мы теперь одна семья, — она протянула подарок.
Лера открыла коробочку и увидела тонкий серебряный браслет с подвеской. Её лицо на секунду смягчилось.
— Спасибо, мило, — она позволила Анастасии застегнуть браслет. — Приятно, что ты наконец-то вспомнила о семейных ценностях.
Ремарка уколола, но Анастасия пропустила её мимо ушей. Вечер продолжался, гости веселились, Лера раздавала всем приглашения на свадьбу — открытки, украшенные золотыми лентами.
Ближе к концу вечеринки, направляясь в уборную, Анастасия услышала смех Леры и её подруг из укромного уголка зала. Она собиралась пройти мимо, но её имя заставило замедлить шаг.
— …Настя с Димой? Да лучше бы они просто подарок прислали и не явились, — говорила Лера, хихикая. — Хочу, чтобы брат подарил мне машину, но их самих на свадьбе видеть не хочу. — Она сделала паузу. — Вы бы видели её лицо, когда я заговорила про салфетки! Будто от цвета ткани зависит конец света!
Подруги засмеялись, а Анастасия замерла, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Она быстро прошла дальше, не желая быть замеченной. В уборной она долго смотрела в зеркало, пытаясь успокоиться. Значит, вот как Лера на самом деле к ней относится — после всех её попыток наладить контакт.
Вернувшись к столу, она старалась держать себя в руках, но внутри всё кипело от обиды.
— Всё нормально? — шепнул Дима, заметив её состояние.
— Да, просто устала, — солгала Анастасия. — Может, поедем домой?
Дома она не выдержала и рассказала мужу о подслушанном разговоре.
— Не может быть, ты что-то не так поняла, — Дима покачал головой. — Лера иногда резкая, но не до такой же степени.
— Дима, я слышала каждое слово! «Хочу машину, но вас не видеть» — это её точные слова! — Анастасия повысила голос.
— Она шутила, у неё такой юмор, — Дима всё ещё защищал сестру. — Не бери в голову.
— Я пять лет пытаюсь найти с ней общий язык! Терплю её колкости, её намёки, что я для тебя недостаточно хороша! А она за моей спиной смеётся надо мной!
— Настя, ты всё раздуваешь, — Дима начал раздражаться. — Может, ты просто завидуешь, что она выходит за богатого?
Эти слова ударили, как пощёчина. Анастасия отшатнулась.
— Значит, ты тоже думаешь, что я тебе не пара? Что мне стоит завидовать твоей сестре?
— Я этого не говорил! — воскликнул Дима. — Не выдумывай!
Это была их первая крупная ссора за долгое время. Они легли спать в разных комнатах, а утро началось с неловкой тишины.
---
Прошла неделя. Лера вела себя всё страннее: при родителях и Диме она была любезной, но наедине с Анастасией становилась холодной и отстранённой.
В четверг Анастасию вызвал директор агентства, Виктор Степанович.
— У меня для тебя хорошие новости, — сказал он, указывая на кресло. — Мы запускаем новое направление — реклама для премиум-клиентов. Хочу, чтобы ты его возглавила.
Анастасия не могла поверить своим ушам.
— Спасибо за доверие! Я…
— Но есть условие, — перебил Виктор. — Нужно срочно пройти обучение и встретиться с партнёрами. Командировка на неделю, с понедельника.
— На неделю? — Анастасия нахмурилась. — Но свадьба сестры мужа через три недели, я участвую в подготовке…
— Это твой шанс, Настя. Такое бывает раз в жизни, — серьёзно сказал Виктор. — Думай до завтра.
Вечером она рассказала Диме о предложении. Он выслушал без энтузиазма.
— Прямо сейчас, когда до свадьбы Леры меньше трёх недель? — он покачал головой. — Не лучшее время для карьерных скачков.
— Дима, это повышение! Больше возможностей, больше денег для нас! — Анастасия была ошеломлена его реакцией. — Я вернусь за две недели до свадьбы. Что я могу пропустить?
— Лера рассчитывает на твою помощь с меню и декором, — Дима выглядел измотанным. — У меня завал на работе, родители заняты. Может, отложишь поездку на месяц?
— Нет, не могу! — Анастасия начала злиться. — Почему твоя сестра, которая не хочет нас видеть на своей свадьбе, важнее моей карьеры?
— Опять ты за своё! — Дима повысил голос. — Я же сказал, это была шутка!
На следующий день Анастасия согласилась на командировку. Выходные прошли в напряжении: Дима помогал сестре, а Анастасия готовилась к поездке.
В среду, уже в другом городе, она получила сообщение с незнакомого номера. На фото Дима обнимал какую-то женщину в кафе. Они сидели слишком близко для просто знакомых.
Подпись: «Твой муж не скучает, пока ты в разъездах».
Анастасия перечитала сообщение, пытаясь успокоиться. Она хотела позвонить Диме, но передумала. Сперва нужно разобраться. Она написала ему: «Как дела? Что нового?»
Ответ пришёл через час: «Всё ок, завал на работе. Ты как?»
Ни слова о встрече. Он солгал?
Командировка прошла в смятении. Анастасия старалась сосредоточиться на работе, но мысли возвращались к фото. Кто эта женщина? И кто отправляет сообщения?
В пятницу она вернулась домой на день раньше, не предупредив Диму. В квартире его не было, телефон не отвечал. Где он в полночь?
Утром она поехала к свекрови. Ольга Ивановна удивилась:
— Настя! Ты же завтра должна была приехать! — она обняла невестку. — Дима ничего не говорил.
— Хотела сделать сюрприз, — натянуто улыбнулась Анастасия. — А где он?
— Вчера звонил, сказал, что ночует у Леры. Она нервничает перед свадьбой, он помогает. Вчера они ездили к нотариусу.
— Ясно, — Анастасия почувствовала холод внутри. — А свёкор дома?
— Павел на даче с друзьями, вернётся завтра, — Ольга внимательно посмотрела на неё. — Что-то не так?
— Нет, всё нормально, — поспешно ответила Анастасия. — Просто соскучилась.
Вернувшись домой, она решила поехать к строительной фирме Максима, жениха Леры. Интуиция подсказывала, что ответ там.
У здания «Рябинин Строй» она заметила машину Димы. Внутри, среди рабочих, она увидела мужа рядом с привлекательной женщиной лет 35. Они увлечённо обсуждали какие-то бумаги.
Анастасия подошла.
— Дима, — позвала она.
Он обернулся, в его взгляде мелькнула паника.
— Настя? Ты же завтра должна была… — он отошёл от женщины.
— Решила удивить, — холодно сказала Анастасия. — Не познакомишь?
— Елена Рябинина, сестра Максима, — женщина протянула руку. — А вы, должно быть, жена Димы?
— Приятно познакомиться, — Анастасия пожала руку. — Что за бумаги вы так увлечённо обсуждаете?
Дима и Елена переглянулись.
— Это… рабочие вопросы, — неуверенно сказал Дима.
— С каких пор инженерные проекты связаны со строительством? — скептически спросила Анастасия.
— Ладно, расскажем, — вздохнула Елена. — Мы готовим подарок для Леры и Максима. От всей семьи.
— Подарок? — Анастасия посмотрела на мужа. — Какой?
— Поговорим дома, — предложил Дима.
Дома он достал папку с документами. Там был договор на покупку машины — новый внедорожник.
— Ты купил машину? — удивилась Анастасия.
— Для Леры. Свадебный подарок, — Дима смотрел вызывающе. — Я копил деньги.
Анастасия увидела кредитный договор.
— Ты взял кредит? И заложил нашу квартиру? — её голос задрожал.
— Не хватило на полную сумму, — Дима отвёл взгляд. — Это моя сестра, Настя. Я хочу, чтобы у неё всё было идеально.
— И ты решил всё за моей спиной? — Анастасия еле сдерживала гнев. — Не подумал, что это наше общее имущество?
— Я знал, что ты будешь против, — огрызнулся Дима. — Ты всегда недолюбливала Леру!
— Я против того, что ты тратишь наше будущее на человека, который говорит, что не хочет нас видеть!
— Опять ты про эту чушь! — Дима повысил голос. — Она такого не говорила!
— А фото с Еленой в кафе? Ты сказал, что был на работе!
— Кто-то прислал тебе фото? — Дима побледнел. — Кто?
— Неважно! Ты солгал мне!
Дима сел на диван, тяжело вздохнув.
— Мы с Еленой обсуждали машину. Хотел сделать сюрприз.
— Сюрприз? Кредит на семь лет и заложенная квартира? — Анастасия покачала головой. — Почему Лера для тебя важнее меня?
— Ты моя жена, ты важнее! — воскликнул Дима. — Не говори ерунды!
— Тогда почему ты всё делаешь за моей спиной? Почему защищаешь её, даже когда она не права?
— Потому что мне иногда неловко! — выпалил Дима и замолчал.
— Неловко? — тихо спросила Анастасия. — За меня?
— Нет… то есть… — Дима запнулся. — Лера работает в крупной компании, общается с важными людьми. А ты…
— А я обычный менеджер в рекламе, — закончила Анастасия, чувствуя ком в горле. — И тебе за это стыдно.
— Я не это имел в виду! — попытался оправдаться Дима.
— Нет, именно это, — Анастасия развернулась и ушла в спальню, сдерживая слёзы.
---
Утром она нашла записку от Димы: «Нам надо поговорить. Буду вечером. Прости».
День прошёл в оцепенении. Неужели Дима всё это время считал её недостойной?
В три часа пришло сообщение с незнакомого номера: «Хочешь знать правду о муже и его сестре? Приходи завтра в кафе „Светлый путь“ в 14:00».
Анастасия решила пойти. Хуже уже не будет.
В кафе её ждала Елена Рябинина.
— Спасибо, что пришла, — сказала она. — Простите за тайны, но я хотела убедиться, что ты не в курсе.
— В курсе чего? — напряглась Анастасия.
— О том, как Лера манипулирует всеми, — Елена нахмурилась. — Я хочу, чтобы мой брат был счастлив, но Лера не та, кто ему нужен.
Она достала папку.
— Лера всем рассказывает, что случайно встретила Максима. На самом деле она через знакомых вышла на меня, узнала, что я сестра бизнесмена, и попросила о встрече под предлогом делового проекта. А потом попросила познакомить её с братом.
Анастасия слушала, не веря своим ушам.
— Это не всё, — Елена протянула документы. — Лера, используя связи в компании, помогла Максиму получить контракт на строительство без конкурса. Это почти коррупция. Если это вскроется, пострадает мой брат.
Анастасия просмотрела бумаги — там были письма и договоры.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила она.
— Лера настраивает Максима против нашей семьи. И то же самое она делает с Димой, — Елена покачала головой. — Эта идея с машиной — её рук дело. Она намекала Диме, что богатые родственники дарят машины, а остальные — мелочь. И он повёлся.
— Но при чём тут я? — Анастасия всё ещё не понимала.
— Я слышала, как Лера говорила подруге: „Я избавлюсь от этой выскочки. Дима заслуживает лучшего. Эта история с машиной их поссорит“. Она хочет разрушить ваш брак.
Анастасия почувствовала холод по спине.
— Почему она меня так ненавидит?
— Она завидует вашим отношениям, — тихо сказала Елена. — У вас с Димой настоящая любовь, а её чувства к Максиму… Я не уверена, что это не ради его денег.
Елена показала скриншоты переписки Леры и фото, где та обнимается с другими мужчинами. На одном снимке Лера сидела с незнакомцем в ресторане — через неделю после помолвки.
— Что мне делать? — спросила Анастасия.
— Решать тебе, — Елена пожала плечами. — Но я должна была предупредить. Может, вместе мы откроем им глаза.
Елена передала флешку с доказательствами. Дома Анастасия изучила материалы. Среди них была фотография девушки с девичника Леры — на её руке был тот самый браслет, подаренный Анастасией. Лера просто избавилась от него.
Вечером она показала всё Диме. Его лицо мрачнело с каждой минутой.
— Не верю, — пробормотал он. — Лера не могла…
— Дима, посмотри на меня, — Анастасия взяла его за руку. — Ты правда думаешь, что это ложь?
Он молчал, в его глазах была боль.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Сейчас.
— Я с тобой, — заявила Анастасия.
— Нет, это между нами, — Дима покачал головой.
Он вернулся поздно, выглядя измученным.
— Сначала она всё отрицала, — медленно начал он. — Потом, когда я показал доказательства, сказала, что делала это ради семьи. Что Максим — выгодная партия. А я предатель, раз поверил чужой женщине, а не ей.
— А про меня? — тихо спросила Анастасия.
— Она не отрицала, что говорила про машину и вас. Сказала, что ты не подходишь мне, и она хотела открыть мне глаза.
Анастасия почувствовала облегчение от правды.
— Я отказался от машины, — твёрдо сказал Дима. — Сказал, что не поддержу её игры. Она в ярости, обвинила тебя в разрушении семьи.
— Мне жаль, Дима, — искренне сказала Анастасия.
— Я не знаю, кто она теперь, — горько ответил он.
Они начали восстанавливать отношения. Дима вернул часть денег за машину и снял залог с квартиры.
---
Свадьба Леры и Максима прошла через три недели. Дима решил пойти, несмотря на всё. Анастасия поддержала его, хотя это было нелегко.
Они подарили сертификат на путешествие, который Анастасия достала через агентство. Лера холодно приняла подарок и быстро отошла.
— Спасибо, что пришли, — шепнула Елена. — Для Максима это важно.
— Не уверена, что мы сделали правильно, — ответила Анастасия.
— Вы поступили достойно, — Елена сжала её руку.
Отношения с Лерой остались холодными. Она с мужем переехала в другой район, и семейные встречи стали редкими.
На дне рождения свекрови Лера не удержалась от шпильки:
— Как твоя рекламная карьера, Настенька? Много брендов продвинула?
Раньше Анастасия смутилась бы. Теперь она спокойно ответила:
— Достаточно, чтобы стать руководителем направления. А как твои дела в компании? Не боишься, что история с контрактом всплывёт?
Лера побледнела и отошла.
Дома Дима обнял жену:
— Спасибо, что была со мной. Я знаю, как тебе тяжело.
— Я всегда с тобой, — ответила Анастасия.
Через полгода она получила повышение. Новое направление процветало, зарплата выросла. Дима гордился её успехами.
Однажды на закате он сказал:
— Лера была права в одном. Ты слишком хороша для меня.
— Мы просто идеально подходим друг другу, — улыбнулась Анастасия.
Они редко вспоминали Леру, но оба жалели об упущенной возможности быть семьёй. Может, когда-нибудь всё наладится, но пока это казалось далёким.
— Не жалеешь, что вскрыла правду? — спросила Елена при встрече.
— Нет, — твёрдо ответила Анастасия. — Правда всегда лучше лжи, какой бы горькой она ни была.