Глава 1
Июньский воздух девяносто первого был густым и сладким, пах скошенной травой, бензином от вездесущих «жигулей» и пылью, взметаемой с обочин. Последний звонок отзвенел, выпускные балы оттанцеваны под хрипящий магнитофон с «Наутилусом», и вся жизнь, казалось, раскалилась донельзя от всеобщей растерянности и надежд на что-то новое. По главной аллее парка, шурша подошвами по раскисшему от жары асфальту, шли двое парней. Два года армии выправляли их плечи, делали взгляды чуть более уставшими, а в движениях — неспешную уверенность. Это были Артем и его друг Денис.
— Жара, черт, — Денис снял форменную фуражку, провел рукой по коротко стриженным волосам. — Отвык за два года от такой духоты. В части хоть сквозняк был.
— Ничего, привыкнешь, — Артем улыбнулся, но его темные глаза были немного насторожены. Гражданская жизнь, к которой он так стремился, казалась теперь странно чужой и разболтанной.
Их путь пересекся с двумя девушками. Те высыпали из прохладного сумрака кинотеатра, оживленные, громкие, еще не расставшиеся с беззаботностью школьных лет. Обе несли в руках лишь маленькие сумочки, переброшенные через плечо. Одна, Ира, жестикулировала, с жаром доказывая что-то своей подруге. А та слушала, и на ее лице с мягкими чертами играла задумчивая улыбка.
Именно она зацепила взгляд Артема. Не крикливая, не старающаяся казаться взрослее. Простое ситцевое платье в мелкий цветочек, волосы пшеничного цвета, длинные, чуть ниже лопаток, перехваченные простой резинкой. И глаза... Артем не сразу понял их цвет — серо-голубые, как море в пасмурный день. В них читалась какая-то своя, глубокая мысль. В ней было что-то такое, от чего защемило под ложечкой.
— Смотри, цыплята выпускные, — усмехнулся Денис, доставая пачку «Беломора». — Давай подкатим?
Не дожидаясь ответа, Денис шагнул вперед, перегородив девушкам путь. Артем нехотя последовал за ним.
— Девчата, вы не подскажете, как тут клуб «Атланта» найти? — с нарочито безразличным видом спросил Денис, закуривая.
Девушки замерли. Ира смерила его высокомерным взглядом, а ее подруга смущенно опустила глаза. Было ясно, что никакого клуба «Атланта» в их тихом городке не существовало и существовать не могло.
— Какого клуба? — с вызовом спросила Ира. — Вы что, с луны свалились? Тут такого нет.
В этот момент Артем, чувствуя всю нелепость ситуации, неожиданно для себя сказал, обращаясь к застенчивой девушке:
— Простите, мы пошутили. Просто... вы так спорили о фильме, что стало интересно, о чем он.
Катя — он тут же услышал, как подруга окликнула ее по имени, — подняла на него глаза. В ее серо-голубых глазах мелькнуло удивление, а затем — понимание. Уголки ее губ дрогнули в сдержанной улыбке.
— А вы всегда так знакомитесь? С помощью глупых вопросов?
Денис фыркнул, но Артем, не отводя взгляда, ответил:
— Только сегодня. Повезло же вам.
И они заговорили. Сначала о фильме, потом о чем-то еще. Денис и Ира, поняв, что остались за бортом беседы, переглянулись и отошли в тень, предоставив Артему и Кате возможность говорить. Артем с удивлением слушал, как эта девчонка, которая была младше его на целых четыре года, рассуждает о книгах и о будущем с такой серьезностью, которой ему самому часто не хватало.
Он смотрел на нее, на ее живые глаза, на солнце, игравшее в ее светлых волосах, и чувствовал, как та тяжесть, что давила на него все эти годы — ответственность за больного брата, вечное недовольство матери, — на мгновение отпускает.
— Может дашь свой телефон, — вдруг выпалил он, чувствуя, как горит шея под воротником футболки. Домашний, конечно. Сотовых еще в помине не было. — Чтобы... не глупыми вопросами больше мучить.
Катя посмотрела на него прямо, ее глаза блестели.
— Только если пообещаешь, что следующий вопрос будет умным.
— Обещаю, — сказал он, и в этот миг это было единственной правдой. Он достал из кармана потрепанную записную книжку и карандаш, стараясь выводить цифры разборчиво.
Когда они наконец разошлись, Денис присвистнул:
— Ну ты, Артем, быстро! Только дембельнулся — уже в цель!
Артем не ответил. Он обернулся и увидел, что Катя, уходя, тоже обернулась. Их взгляды встретились на секунду, и в груди у него что-то екнуло, сладко и тревожно. Он не знал, что этот летний день девяносто первого, эта неловкая уловка и эта улыбка станут для него одновременно и величайшим счастьем, и началом конца...
Если вам понравилось, нажимайте пальчик вверх и подписывайтесь на мой канал...
Продолжение...