Судно отловил военный патруль, когда они чуть не проплыли мимо Мейта. Когда патрульные отпаивали стимуляторами моряков, они с уважением смотрели на молодого дрена, которая выбила из действительности на двое суток всю команду. Ксения, стоя перед командой, мялась от неловкости.
– Вы простите меня?! Я перестаралась! Я не знала, как отреагируют гатанги без иммунитета. Мои бывшие сетиль привыкли, а вы… Простите!
Капитан корабля засмеялся и протянул ей фенечку.
– Это тебе от всех, она сплетена из волос членов команды. Будь счастлива дрен, не забывай нас! Мы не забудем твоего подарка.
Штурман Раль поцеловал её в щеку.
– А за что? – улыбнулась ему Ксения.
– За Галлу, боцмана. Я и не знал, что она тоже любит меня.
Порт Мейт встретил её грохотом, сложным запахом грузов и рыбы, толпами гатангов, как пассажиров, так и работников порта.
Ксения, побродив порту, нашла гостиницу и остановилась в задумчивости перед ней, рассматривая цены, вывешенные на двери. Надо было решиться на что-то, но ей изменила выдержка, и тоска с новой силой захлестнула её. Она одна! С могучей властью дрена и абсолютно одна Она вздрогнула, когда её кто-то взял за локоть.
Повернувшись, Ксения охнула:
– Демос Гед?! Здравствуй!
Её демос, смотритель маяка, всегда встречал в детстве их силт, когда они ехали к матин[1] Зрар, обнял её:
– Ты хочешь обидеть меня и Ник? У тебя что, нет здесь дома? Ну что это такое?!
Ксения счастливо засмеялась и повисла на шее гиганта. Войдя в дом, она попала в объятия Ник и через несколько минут наслаждалась шумом прибоя в комнате, которую ей отдали демосы, и окна которой выходили на море. Чуткая Ник, разобравшись в буре, бушевавшей в душе своей тантиль[2], запретила шумному семейству спрашивать о чём-либо Ксению и окружила её покоем.
Неделя в их доме восстановили душевное равновесие Ксении. Она часами смотрела на осеннее море, с восторгом пекла пироги с Ник. Периодически в дом вваливался силт детей Геда и Ник. Тогда в доме нельзя было протолкнуться, и об одиночестве можно было только мечтать. Она даже рискнула выкупаться в море с их силтом, едва удрав от свирепых нисов[3]. Именно это подвинуло огромного Геда на подарок.
– Мы знаем, что ты покинула силт, – проворчал он.
– Кто посмел?! – Ксения возмущённо всхлипнула.
Гед засмеялся.
– Глупая, что ли? У тебя обрезаны волосы, как у детёныша, и приехала одна. Слушай, у нас для тебя подарок, почти приручённый ездовой ро-ро[4]. Учти, это не лошадь! В общем, может скушать. Пора тебе в путь, так дорога будет интереснее.
Ксения запрыгала от восторга и обняла демоса.
– Прощай тантиль, – улыбнулись демосы, когда она, едва сдерживая ро-ро, махала им рукой.
Уже на вторые сутки она оценила подарок Геда, спешиваясь у очередной придорожной гостиницы, она была в полуобмороке от усталости. Непрерывные попытки ро-ро употребить её в качестве обеда отнимали все силы и не позволяли переживать, или пережёвывать принятое решение. Усталости добавляла усиливающиеся жара и влажность.
Неделя безжалостной гонки, и ро-ро оценил её власть и доброту, став верным и преданным. Она непрерывно работала с его эмоциями и сознанием. Наконец, молодой ро-ро решил, что его наездница, старшая в стае, а гатанги его родня. Не обошлось без скандалов. Когда она, забывшись, ввела его в общую конюшню, он сожрал весь выводок ривха[5].
С трудом утихомирив хозяина, Ксения не забыла почесать надбровные дуги, восстанавливая душевное равновесие ро-ро, который не понял, из-за чего такой крик. Через месяц она оставила приручённого ро-ро на станции транспортной службы Санга, обняв его на прощание, чем вызвала у присутствующих вздох зависти и уважения.
Ксения шла по Сангу и изнемогала от жары. Почти всю свою жизнь она провела в горах Чивона и в Антарктиде, и свирепое солнце Санга её угнетало. Она содрала с себя дорожную куртку и вошла в один из магазинов, там с восторгом нашла тонкую яркую рубаху и лёгкие брюки. Продавщица, оглядев её новый наряд, цокнула языком.
– Что плохо? – Ксения вопросительно посмотрела на неё.
– Слушай, гатанги! Ты одна, и хочешь так пройти по Сангу?
– А что? Жарко же!
– Да-а уж! Сегодня жарко как никогда, – покачала головой продавщица. – Ты к кому приехала? Почему одна?
– К своей матин, она жена Командира Патруля Норка.
– Что?! – продавщица всплеснула руками и показала ей свой браслет. – Почему ты сразу не сказала, что мы из одного клана?
Ксения виновато развела руками, она и забыла про клановую солидарность в Данли.
– Как-то не подумала, что пригодится в магазине. Не сердись, я можно сказать всего-то час здесь.
Продавщица обошла вокруг неё и покачала головой.
– Хорошо, что я догадалась спросить. Слышала, что ты должна была приехать, но не ожидала, что так быстро доберешься. Тебя там ждёт сюрприз. Раздевайся! Оденем всё другое.
Ксюшка содрала с себя одежду и, подумав, сняла сапоги.
– Ох, блаженство-о-о! Слушай, а может правда пойти голой?
Продавщица засмеялась и достала тонкую из модного мятого шелка почти прозрачную светло-серую рубаху, с карманами на груди, которые скрыли высокую грудь (Ксюшкин наследственный атавизм). Рубаха не застёгивалась, а завязывалась на поясе, продавщица помогла завязать красивый узел, затем протянула ей нечто.
– Э-э… Как это одевать? – Ксения оторопело уставилась на продавщицу.
– Ты что, шортов не видела? – продавщица всплеснула руками, но потом фыркнула. – Одевай, не сомневайся! Сейчас это модно в Санге.
– Ты ума лишилась?! Я видела шорты, но это что-то неприличное! – Ксения озадаченно рассматривала голубые шорты, которые были не как обычные до колен, а всего до середины беда, к тому же отстрочены шёлковой ярко-синей нитью. Эта отсрочка их делала нарядными и броскими.
– Да ладно тебе! Они, конечно, короче, чем обычные, но у них есть карманы и к ним полагается тяжёлый пояс, и даже встрочены крепления для оружия, – продавщица, улыбаясь, показывала крепёжные петли. – Пояс роскошный, кстати, на него можно закрепить кнут или другое оружие. Смотри, вот и вот – места для крепления.
– Это хорошо. У меня есть два боевых ронгаи[6] и метательные ножи.
Продавщица решительно ткнула шорты ей в руки.
– Вот и ладно. Одевайся и не смущайся, что шорты короткие! У меня и сапоги в цвет шортам есть, синие. Смотри, какая модная на них шнуровка! Постой-ка! Возьми вот этот гребень! Это подарок от магазина за покупки.
Ксения смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Она была очень вызывающе одета, но при этом очень недоступной и холодной. Впрочем, холодность, была чертой её характера, как считали окружающие.
Вздохнула и прикрепила к высоким синим сапогам ножи. Затем застегнула пояс, с прикреплёнными ронгаи и запихнула свою одежду в рюкзак. Продавщица воткнула в её короткие волосы гребень и засияла.
– Северная красотка!
– Это почему? – удивилась Ксения.
– Вся в синем, да и сама, как изо льда. Ледяное совершенство! Ты хоть бы улыбнулась. Тебе же понравилось!
– Спасибо! Очень понравилось! – Ксения, благодарно поцеловав весёлую гатанги в щеку, расплатилась и пошла домой к матин. Купленный наряд был хорош, у неё поднялось настроение от того, с каким восхищением на неё смотрели встречные гатанги.
Как только она вошла в просторный прохладный холл палаццо, то сразу попала в объятья матин Зрар, та потрепала её голову.
– Здравствуй, детка! Отлично выглядишь, тантиль! – Зрар оглядела её с ног до головы. – Быстро приехала. Устала? Я знаю о твоём задании. Вот что… Для выполнения этой работы тебе придётся подучится у здешних мастеров сна, здесь они самые лучшие. Да и пора подтянуться физически! Ты как добиралась сюда?
Ксения обнимала могучую «валькирию», наслаждаясь ощущением безопасности. Здесь ничего не изменилось со времен её детства. Мраморный пол по-прежнему украшали ковры, сплетенные мастерицами клана Рабор, а вдоль стен стояли изумительной красоты вазы с юга Данли, в которых цвели редкие цветы из Чивона и Лоанга, в глубоких нишах, отгороженных колонами, стояли удобные диваны с яркими подушками, из ткани, вытканной ткачами клана Рабор.
– Как здесь хорошо, – выдохнула Ксения.
– Хорошо-то хорошо, но почему же ты не отвечаешь на мои вопросы, – Матин пристально взглянула ей в глаза.
Ксения расцеловала матин. Она и не собиралась отвечать на все вопросы, зная, что матин волнует только дорога.
– Я верхом доехала.
Зрар недоверчиво посмотрела на неё.
– И так быстро? Мне сообщил Гед о твоём отъезде.
– А я на ро-ро.
– Однако! Ты рисковала, – Зрар хлопнула себя по лбу. – Забыла сказать! Ты будешь заниматься не одна.
– Неужели? А с кем?
– Не торопись, – и матин прокричала в гулкую пустоту дома. – Ау-у! Она приехала!
Ксения повернулась на звук шагов. В холл вошли трое: два здоровенных гатанга, таких её мама называла бугаями, которые остановились в тени, и она почти не видела их лиц, и высокий синеглазый гатанг. Она, прищурившись, рассматривала его, тот улыбнулся ей:
– Смотри, не просверли взглядом во мне дыру! Я, между прочим, твой учитель. Ты будешь изучать со мной физические силы.
Ксюшка никогда не видела таких гатангов и ляпнула, не задумываясь:
– Мастер, а ты не чистый гатанг?
– Тебя это смущает? – удивился тот.
– Прости! – Ксения вспыхнула, поняв всю свою бестактность. – Просто я впервые вижу гатанга с голубыми глазами.
– Ну что же, тебе повезло – теперь увидела. Я из Анграса, коротко живущий мутант, – он сверкнул улыбкой. – Не смущайся, спрашивай. Я не прячусь! На всякий случай скажу сразу, по расчётам целителей и генетиков мне отпущено лет двести, ещё вопросы?
– Нет, что ты! Я и не собиралась играть в кулюкушки, а только хотела узнать имя.
– Мастер Лой, – он улыбнулся. – Ну а теперь, может, ты снизойдёшь до знакомства с моими учениками?
Гатанги извинительно улыбнулась.
– Меня зовут Ксения! – она повернулась к здоровякам.
Один из них засмеялся и вышел из тени.
– Давай знакомиться, думаю, что ты будешь моей сетиль! – он ей весело улыбнулся.
– Что? Сетиль? – Ксения была удивлена. – Почему я не знала вас раньше?
– А мы сыновья Сани. Я Сид. Обнимешь меня, красотка?
Ксюшка, схватив гиганта за руки, засмеялась.
– Сид, как я рада знакомству! – ей он ужасно понравился, особенно то, что он был в костюме такого же цвета, какой любил носить Ксан, чёрный с зелёной вышивкой. – Всегда мечтала с вами познакомиться, но ведь у Сани было э-э…
– Я сын Мерца, а это – мой брат, он сын Ден, – здоровяк добродушно ухмыльнулся.
Ксюша заинтересовано повернулась ко второму гатангу.
– Выходи, будущий сетиль! Ты что, в кулюкушки со мной играешь?
Тот, вышел из тени и, прищурив необыкновенно светлые янтарные глаза, процедил:
– И не собирался. Я здесь!
Его переход из тени на яркое солнце было таким неожиданным, что Ксения смогла рассмотреть мельчайшие детали одежды второго парня. В отличие от Сида его брат имел костюм в синих тонах, рубаха, как ни странно из такого же шёлка, как у неё, но распахнутая на груди, а вышивка была только на тёмно-синих брюках. Узор его широкого кожаного пояса был таким затейливым, что Ксения заинтересовалась, пристально рассматривая его.
Гатанг скривился.
– Может мне раздеться, чтобы удовлетворить твоё любопытство?!
– В смысле? – Ксения сначала не поняла, потом вспомнила, кто такая Ден, своё разглядывание и смутилась. – Ой! Это я на ремень смотрела.
Гатанг вскинул надменно голову, отчего-то шнурок, стягивающий волосы, лопнул, и по плечам рассыпались тугими кольцами кудри. Ксения ощутила странное беспокойство и рефлекторно послала волну успокоения, на грани восприятия. Она хотела успокоить не столько его, сколько себя, но в ответ получила жёсткий и болезненный удар по сознанию.
– Не смей!
– Вот как, ты обучен мыслеречи? Прости, но я не знала, что люди, обучают э-э… – Ксения замялась, не зная, как продолжить. – Прости я не собиралась вмешиваться в…
– Неужели? А что это ты сделала?
Её ужасно смутил этот гатанг. Она ведь не специально это сделала, а рефлекторно.
(Шхас! Как неловко получилось!).
Натолкнулась на жёсткий взгляд и неожиданно для себя подумала, что кудри не соответствуют его глазам, да расчесать их надо иначе, ведь они, наверное, мягкие, как шёлк. Наверное, пахнут горечью степей. На лице её нового сетиль мелькнула растерянность, но мгновенно исчезла.
(Шхас, что же я за дура! Он прочитал мои мысли.)
Закрывшись в глухом блоке, она просипела:
– Ещё раз прости! Что-то меня сегодня заносит. Видимо от жары, – Ксению разозлилась и на себя, и на этого парня, но справилась с гневом и холодно улыбнулась. – Так как же тебя зовут?
– Я Дарс, – кудрявый надменно ухмыльнулся.
Ксения не знала, что эта улыбка была его беспомощной попыткой скрыть растерянность, вызванная её желанием потрогать его волосы. К тому же он хотел узнать, почему она ушла из своего силта? Имя его так же разволновало, никогда он не слышал таких имён. Он всё ещё молчал, выпятив губу, когда она ошарашила его.
– Ребята, у вас очень красивые имена! Сид, как шорох воды по металлу, а Дарс, как удар скаша, – она улыбнулась им. – Знаете, ни у кого из моих приятелей мужчин не было таких имён. Сразу видно, что у вас европейские имена.
– А мы и не скрываем, что из Европы! Кстати, пояс, который тебе так понравился, тоже из Европы. Это подарок друга, он был сильно ранен. Это Дарс его спас, – потемнел лицом Сид. Его брат раздраженно кашлянул, и Сид немедленно сменил тему. – А у тебя здесь много друзей?
– Друзья только сетиль, а приятелей, конечно, много, – она дружелюбно улыбнулась ему.
– Много-много! – поддержала её Зрар. – И приятелей, и вздыхателей. Ещё бы у такой красавицы и не было бы поклонников! Когда ехала сюда, никто не приставал?
– Будет тебе, матин, кто бы посмел? А потом я с дороги такая встрёпанная, – она бросила взгляд на гатангов, и оторопела, если Сид улыбался, то его брат, прищурившись, рассматривал её, почему-то играя желваками. Она удивлённо приподняла брови. – А ты что такой бука? Из-за жары?
– Я? Я что, должен был броситься тебе на шею?! – гавкнул он.
Почему он ей грубил, Дарс не понимал сам, к тому же настроение резко испортилось после слов матин о поклонниках.
– Простая вежливость не помешала бы, – Ксения насмешливо тряхнула волосами и протянула ему руки, чтобы поздороваться.
Холодно коснувшись её плеча, Дарс чуть не завыл, когда она в ответ пожала ему плечо и весело проговорила:
– Вот видишь, я очень добрая, и не кусаюсь!
В ответ он опять нагрубил:
– Вижу! Ты любишь себя, и любишь себя демонстрировать.
От этого Ксения просто оторопела, никогда она себя не демонстрировала, вспомнила о своём импозантном виде и, мстительно ухмыльнувшись, повертелась передним и прошептала:
– Ты просто не знаешь, как я могу себя демонстрировать!
В комнате поплыл запах липы, ломая волю гатангов, заставляя их обожать дрена. Конечно, этого нельзя было делать, но она просто решила наказать грубияна.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Матин – воспитатель родительского силта.
[2] Тантиль – ребёнок силта, воспитателем которого была матин.
[3] Нисы – крупные хищные морские млекопитающие, похожие на земных касаток.
[4] Ро-ро – объединённое название хищных двуногих рептилий, обитателей джунглей Динли, некоторые используются как ездовые животные, некоторые как охотничьи собаки, дикие ро-ро охотятся стаями, отдалённо напоминают рапторов Земли.
[5] Ривхи – животные, внешне похожие на шестиногие цилиндры с маленькой головой, размер с африканского слона, способных жить в симбиозе с орор, обитатели степей, яйцекладущие, используются, как транспортное средство для перевозки крупных тяжестей.
[6] Ронгаи – длинный, тридцать сантиметров кривой боевой нож.