Они говорили, что Вересье — это место, где проверяются на прочность. Не танки и не винтовки, а души. Сюда приезжали молодыми, с горящими глазами и чемоданами, набитыми мечтами. А уезжали... уезжали не все. И не с мечтами. Гарнизонная жизнь была как ржавчина: медленная, неизбежная, съедающая все блестящее и новое, оставляя лишь тусклую, горькую правду. Это история не о любви. Это история о том, что случается, когда любовь кончается. Когда остается только скука, страх и всепоглощающая, ядовитая тоска. И в этой тоске рождаются измены, плетутся интриги и совершаются предательства, после которых уже нельзя посмотреть в глаза ни соседу, ни мужу, ни самой себе.
Глава 1. Затишье перед бурей
Городок Вересье был не точкой на карте, а скорее запятой. Затерянный среди бескрайних лесов и безымянных озер, он жил по своему, особому уставу, главным законом которого была Пресловутая Верность. Верность Присяге, Верность Части, Верность Мужу. Последнее, впрочем, было самым хрупким.
Центром жизни, его бьющимся, полным сплетен сердцем, был не штаб, а «оленина» — местный Дом офицеров, прозванный так из-за пыльного чучела оленя в фойе. Здесь, за чаем с дешевым вареньем и пачкой «Беломора» на троих, решались судьбы. Здесь же в этот душный августовский вечер и завязался первый узел будущей драмы.
Маргарита Полозова, жена начальника связи гарнизона, скучала. Ее длинные, ухоженные пальцы теребили жемчужное ожерелье — подарок мужа, полковника Виктора, на последний юбилей. Он был на учениях. Снова. Ей было тридцать восемь, и она чувствовала, как жизнь утекает сквозь пальцы, как песок на плацу после дождя.
— Смотри-ка, новая, — кивком головы она указала подруге, Лике, на худенькую темноволосую девушку у окна.
Та пыталась быть невидимкой, но ее дешевое платье и растерянный взгляд кричали громче любого слова.
— Алена, жена лейтенанта Гурова, — буркнула Лика, затягиваясь сигаретой. — Муж в командировке. Месяц как поженились. Бедная дура, еще верит в сказки.
Взгляд Маргариты скользнул по залу и встретился с глазами сержанта-срочника Дениса. Высокий, плечистый, с упрямым подбородком и насмешливыми глазами, он стоял у барной стойки, разнося напитки. Он не опустил взгляд, как полагалось бы солдату при виде жены офицера. Напротив, его губы тронула едва заметная улыбка. Маргарита почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Не страх. Предвкушение.
Глава 2. Первая искра
Дождь застал Алену Гурову врасплох. Она бежала от гастронома, прижимая к груди пакет с кефиром и хлебом, когда возле ее подъезда затормозила старенькая «Волга». Из окна высунулся Денис.
— Супруга господина офицера? Подвезти?
Его тон был почтительным, но в глазах плескалась нагловатая веселость. Алена, промокшая и несчастная, кивнула. В машине пахло бензином и мужским одеколоном.
— Спасибо, — прошептала она, глядя в окно на струи дождя. — Муж сказал, не связываться с солдатами.
— Ваш муж, товарищ лейтенант, абсолютно прав, — парировал Денис, плавно трогаясь. — Но сейчас не уставное время. Я как бывший однокурсник его младшего брата. Чисто по-человечески.
Он соврал, конечно. Но соврал так легко и убедительно, что Алена поверила. Он проводил ее до подъезда, и его рука на мгновение коснулась ее локтя. От этого прикосновения по телу побежал разряд тока.
В ту же ночь Маргарита Полозова не могла уснуть. Она вышла на балкон, курила, глядя на освещенный луной плац. В голове крутилась наглая улыбка сержанта. Она, жена полковника, привыкла получать то, что хотела. А ей вдруг захотелось этого наглеца.
Глава 3. Игры в кошки-мышки
Сплетни в Вересье расползались быстрее, чем служебные записки. К Лике на чай стала заходить Алена. Девушка расцветала на глазах, ее глаза блестели, она часто улыбалась. Лика, хитрая и наблюдательная, сразу почуяла неладное.
— Детка, ты бы поосторожнее, — как бы невзначай заметила она, разливая по бокалам дешевый портвейн. — С солдатиками этими. Все ведь на виду.
Алена покраснела, как маков цвет. — Я не... Мы просто иногда гуляем. Он книги мне интересные дает.
— Книги, — фыркнула Лика. — У них тут одна книга на всех — «Взвод за полчаса до атаки». Береги мужа. Он у тебя перспективный.
Тем временем Маргарита начала свою игру. Она стала заходить в солдатскую столовую под предлогом проверки работы гражданского персонала. Искала глазами Дениса. Как-то раз она «случайно» уронила перчатку прямо перед ним.
— Поднимите, сержант.
Он наклонился, поднял, и их пальцы соприкоснулись. Он смотрел на нее снизу вверх, и в его взгляде она прочитала не почтение, а вызов. И интерес.
— Боитесь, товарищ жена полковника? — тихо спросил он.
— Мне нечего бояться, солдат, — холодно ответила она, забирая перчатку, но внутри все замирало.
Глава 4. Падение
Это случилось в заброшенном домике на окраине городка, где когда-то жил сторож лесосклада. Алена не могла сопротивляться больше. Денис был для нее как глоток свежего воздуха в ее душном, предсказуемом мире ожидания мужа. Он говорил ей о ее красоте, читал стихи Есенина, смеялся над абсурдом армейской жизни. Она была пьяна от этой свободы.
Их первая близкость была поспешной, пугающей и пьянящей. На старом диване, пахнущем пылью и мышами, Алена плакала от стыда и восторга. Денис был нежен, но в его нежности сквозила собственническая уверенность. Он завоевал не просто женщину. Он завоевал жену офицера. И это придавало его победе особый вкус.
Маргарита действовала тоньше и расчетливее. Она вызвала Дениса в кабинет мужа под предлогом помощи с компьютером. Виктор Полозов был снова в отъезде. Кабинет пахло дорогим табаком и властью.
— Я наслышана, что ты... полезный парень, — сказала Маргарита, обходя его, как кошка. — Мне нужна помощь. Не по уставу.
— Я весь внимание, Маргарита Викторовна.
Она подошла вплотную. — Мне скучно, Денис. А скука — мой главный враг. Говорят, ты умеешь его развеивать.
Ее рука легла на его погон. Это был не просто жест. Это был акт доминирования. И соблазнения. Денис понял правила этой игры. Он наклонился и поцеловал ее. Грубо, почти по-зверски. Это была не любовь. Это была битва амбиций.
Глава 5. Ядовитые ростки
Осень в Вересье была порой грязи и прелой листвы. И порой самых сочных сплетен. Лика, сидя в «оленине», уже вовсю шепталась с женой зампотеха:
— Ну, я же говорила! Гурова та, бегает, глазенки горят, а из-за угла за ней этот сержант-срошник, Денис, хвостиком тянется. Муж-то в командировке. А Полозова-то, Маргарита, видела, как она на него смотрит? Как волк на барашка. Говорят, он у них дома бывает, пока Виктор Анатольевич на учениях. Компьютеры чинит. Ну да, чинит. Бабник он, стопроцентно.
Слухи долетели и до старшего прапорщика Свиридова, старого «окопного волка», преданного Полозову. Он вызвал Дениса к себе.
— Слушай сюда, щегол, — просипел он, тыча ему в грудь толстым пальцем. — Я не слепой. Ты там по бабам офицерским шныряешь. Только тронь Гурову — лейтенант Гуров тебя в бараний рог согнет. А сунешься к Полозовой — я сам лично тебя так уроню, что поднять не смогут. Понял?
Денис стоял по стойке «смирно», но в глазах плескалось презрение. — Так точно, товарищ прапорщик. Никаких баб.
Глава 6. Пир во время чумы
Гарнизон жил в ожидании проверки из округа. Все были на взводе. Офицеры пропадали на части сутками. Их жены сходили с ума от одиночества и тревоги. Это только подливало масла в огонь.
Алена и Денис встречались все чаще. Их страсть была болезненной, нервной. Он стал грубее, часто злился, ревновал ее к тени мужа. Она же цеплялась за него как за спасение, чувствуя, что тонет.
Маргарита и Денис предавались другому виду страсти — игры с властью. Их встречи в кабинете Полозова были для нее актом унижения этого мира, который она ненавидела, а для него — актом покорения самой неприступной вершины в этом гарнизоне. Он дразнил ее, рассказывая про «неопытную лейтенантшу». Маргарита ревновала, но не к мужу, а к своему влиянию. Она приказывала ему порвать с Аленой. Он лишь смеялся.
Глава 7. Возвращение
Вернулся лейтенант Артем Гуров. Молодой, уставший, но счастливый снова видеть жену. Он привез ей подарок — духи «Красная Москва» и шелковый платок. Алена встретила его с показной радостью, но ее объятия были деревянными, а поцелуи — холодными. Артем списал это на усталость.
Вернулся и полковник Полозов. Виктор Анатольевич был человеком дела, суровым и немного простодушным. Он любил жену как красивую, дорогую вещь, которая является частью его статуса. Он заметил, что Маргарита стала нервной, раздражительной. Решил, что это от скуки, и купил ей новую шубу. Она приняла подарок с ледяной благодарностью.
Глава 8. Первые трещины
Артем Гуров начал замечать мелочи. Пропавшую заколку в ванной, которой он никогда не видел у жены. Странный взгляд, который она бросала в окно, когда мимо проходила группа солдат. Как-то раз он нашел в кармане ее куртки смятый клочок бумаги со стихотворением Есенина. «Выткался на озере алый свет зари...» Артем не был ревнивцем, но сердце его сжалось. Он сам не писал ей стихов.
Полозов, в свою очередь, получил от прапорщика Свиридова намек: «Жена ваша, Виктор Анатольевич, очень уж компьютерным делам обучилась. Часто сержанта того, Дениса, вызывает. Помощник он знатный». Полозов отмахнулся. Глупости. Но семечка подозрения была посажена.
Глава 9. Сцена
Предновогодний банкет в «оленине» был кульминацией сезона. Все дамы в лучших нарядах, офицеры в парадной форме. Выпили много. Алена, сидевшая с мужем, выглядела бледной. Денис, обслуживавший мероприятие, то и дело оказывался рядом с ее стулом. Их взгляды встречались, и в воздухе повисало напряжение.
Маргарита, сидевшая на почетном месте, наблюдала за этой пантомимой с насмешкой. Она решила подлить масла в огонь. Подозвав Дениса, она громко, чтобы слышали все вокруг, сказала:
— Спасибо, сержант, за то, что на прошлой неделе мой компьютер починил. Муж даже не заметил, что тот глючил. Ты такой... мастер золотые руки.
Денис стоял, чувствуя на себе взгляды всего зала. Артем Гуров нахмурился. Алена побледнела еще больше.
— Не за что, Маргарита Викторовна. Всегда рад помочь жене начальника связи, — отчеканил Денис, но его взгляд был обращен к Алене. В нем читался вызов.
Через полчаса Алена, не выдержав, выбежала в женскую уборную. Денис, будто по сигналу, пошел за ней. Артем встал, чтобы последовать, но его остановил коллега с тостом. Это увидела Лика и многозначительно подмигнула Маргарите.
В уборной Алена рыдала.
— Уйди от меня! Он все поймет!
— Пусть попробует, — хмуро сказал Денис. — Надоело уже это двоеженство. Между вами двумя, как между молотом и наковальней.
— «Между двух»? — Алена подняла на него заплаканные глаза. — Ты... ты и с ней?
Дверь резко открылась. На пороге стоял Артем. Его лицо было белым как мел.
Глава 10. Развязка
Тишина в их квартире после бана была оглушительной. Артем не кричал. Он молчал, и это было страшнее любых слов.
— Это правда? — наконец спросил он. — С солдатом?
Алена, уничтоженная, кивнула.
— И с кем еще? С Полозовой? — его голос дрогнул от отвращения.
— Нет! Я не... Он... — она не нашлась что сказать.
В ту же ночь в кабинете Полозова раздался звонок. Это звонил взбешенный лейтенант Гуров. Полозов, выслушав его, бросил трубку и уставился на жену.
— Ты что, с ума сошла? Этот... сержант? И Гурова? Одновременно?
Маргарита с вызовом смотрела на него.
— А что, Виктор? Тебе мало, что я твоя вещь? Хоть кто-то видит во мне женщину.
— Он видит в тебе звезду на погонах, дура! — впервые в жизни закричал Полозов.
Глава 11. Гроза
Разразился скандал, потрясший Вересье до основания. Полозов, желая сохранить лицо и не выносить сор из избы, пытался все замять. Но лейтенант Гуров, с его горячностью и болью, требовал суда.
Дениса посадили на гауптвахту. Формально — за неуставные отношения и оскорбление офицерской чести. Неформально — за то, что посмел играть не по правилам.
Алена стала изгоем. Ее жалели, но сторонились. Лика теперь шепталась о ней с нескрываемым удовольствием: «Я же предупреждала бедняжку».
Артем подал рапорт о переводе. Он не мог больше оставаться в этом гарнизоне, где каждый угол напоминал ему о предательстве.
Глава 12. Исповедь
Маргарита, осознав, что потеряла все — уважение мужа, свой статус, молодого любовника — впала в депрессию. Она вызвала Дениса на последнее свидание, подкупив дежурного по гауптвахте.
Они встретились в том же заброшенном домике.
— Ты доволен? — спросила она, куря в темноте. — Разрушил все, к чему прикоснулся.
— Я не разрушал, — хрипло сказал Денис. — Я жил. В этом болоте и вы, и я — все жертвы. Ты использовала меня, чтобы досадить мужу. Я использовал тебя и ту девочку, чтобы почувствовать себя богом. Гуров использовал ее как красивую картинку. Мы все здесь друг друга предали.
В его словах была горькая правда. Маргарита молчала. Она впервые увидела в нем не наглого солдата, а такого же заложника этой системы, как и она.
Глава 13. Отъезд
Артем Гуров уезжал один. Алена оставалась в Вересье, у нее не было денег и возможности уехать. Она стояла у окна своей теперь уже бывшей квартиры и смотрела, как грузовик увозит ее мужа. Он не оглянулся.
Дениса перед увольнением по истечению срока службы вызвал к себе Полозов.
— Собирай вещи, солдат. И исчезни. Навсегда. Если я услышу твое имя где бы то ни было, тебе не жить. Понял?
Денис смотрел на него без страха. Только с усталым безразличием.
— Понял, товарищ полковник. Разрешите идти?
Он ушел, не оглядываясь на казармы, на «оленину», на серое небо Вересья.
Глава 14. Пепел
Прошла зима. Гарнизон жил дальше. Скандал обрастал новыми подробностями, но уже не был таким острым. На смену Гурову пришел новый лейтенант. У него была молодая жена, которая с восхищением смотрела на него и боязливо оглядывалась по сторонам.
Маргарита и Виктор Полозов остались вместе. Не из-за любви, а из-за привычки, статуса и страха перед одиночеством. Они жили как соседи по квартире, их брак стал красивой, но пустой оболочкой.
Алена, получив развод, уехала к родителям в другой город. Говорили, что она поступила в институт и пытается начать жизнь с чистого листа. Но чистым он уже не будет. На нем навсегда останется клякса позора и боли.
Глава 15. Новые ростки
Наступила весна. Снег в Вересье растаял, обнажив прошлогодний мусор и первую робкую траву. Лика, сидя в «оленине» с новой порцией чая, уже обсуждала свежие новости:
— Слышала? Полозовы, говорят, на море собрались. Восстанавливать отношения. А новая жена лейтенанта, Светка, виделась, как она в библиотеку ходила с тем сержантом-отличником, Степой. Ходит, книжки берет. Ну, книжки... Все как всегда.
И она закурила, глядя в окно на бесконечный плац, где маршировали новые солдаты, а по тротуарам прогуливались новые жены, еще не знающие, какие испытания готовит им эта маленькая, закрытая от всего мира жизнь.
Гарнизон жил. Вересье дышал. История заканчивалась, чтобы начаться снова. С новыми именами, но со старыми, как мир, страстями, предательствами и надеждой, что именно твоя история будет другой. Но она никогда другой не была.