Глава 3. Дом, который слушает
Дом Князевой стоял в стороне от дороги, за старым чугунным забором.
Когда-то тут, наверное, играли дети, пахло сиренью и керосином, а теперь — только временем и воском.
Дождь кончился, но асфальт ещё блестел, как старое зеркало.
Пока Варвара открывала калитку, Катя пробормотала:
— Если меня съест привидение, пусть хотя бы волосы у меня будут чистые.
Настя прыснула:
— Главное, не танцуй перед ним — а то ещё привяжется.
Дом встретил их скрипом и запахом старого дерева.
На стенах — фотографии, книги, картины, которые не висят, а живут.
Старушка Князева ждала их в гостиной, в кресле, укутанная шалью.
На коленях — кошка цвета пепла, с глазами как две монеты.
— Я приготовила чай, девочки. С малиной. Старые кости не любят холод.
— Мы тоже не любим, — сказала Варвара, снимая плащ. — Рассказывайте, что происходит по вечерам.
Елизавета Сергеевна выдохнула, как будто долго держала это в себе.
— После девяти дом будто… оживает. Я ложусь, а наверху — шорохи.
Будто кто-то ходит. Не быстро, не громко — осторожно.
Потом останавливается. И всё.
— Кошка не реагирует? — спросила Алена.
— Реагирует. Шипит. Иногда уходит под кровать.
Вера достала блокнот.
— Значит, предполагаемое время активности — с девяти до полуночи.
— Господи, Вера, ты даже призраков по графику ловишь, — сказала Катя.
— Конечно, — ответила та. — Без расписания не поймаешь даже мужа.
Настя поднялась, чтобы осмотреть комнаты.
— А где у вас чердак?
— В конце коридора. Но туда никто не поднимается.
— Значит, я — первая, кто нарушит семейную традицию.
Через пять минут по лестнице раздался грохот.
— Всё в порядке! — крикнула Настя сверху. — Я просто встретила паука размером с собаку! Мы обсудили территориальный вопрос, пока ничья.
Катя, не удержавшись, прыснула со смеху.
Елизавета улыбнулась впервые за вечер.
— С вами даже старость не страшна.
Потом, когда чай выпили и кошка ушла, Варвара сказала:
— Ладно, дамы. Ночь длинная. Расходимся по точкам наблюдения.
Алена осталась внизу, у окна.
Катя заняла кухню, на всякий случай — ближе к ножам.
Вера устроилась в кресле с блокнотом.
Настя засела на чердаке, с фонариком.
А Варвара — как капитан на мостике — стояла в коридоре.
Дом шептал.
То ли ветер, то ли память.
То ли кто-то действительно шёл.
Часы пробили десять. Потом одиннадцать.
Все уже начали сомневаться, не устроили ли они себе бессонную вечеринку на ровном месте.
И вдруг — звук.
На лестнице.
Лёгкий, осторожный.
Шаг.
Ещё один.
Варвара подняла палец. Все замерли.
Настя из чердака шепнула:
— Вижу свет. Снизу, в подвале.
Катя открыла дверь — и запахнула халат.
— Призраки, оказывается, курят «Приму».
Они спустились в подвал. Варвара первой.
Фонарик выхватил из темноты стену, ящики и — следы.
Свежие. Мужские.
— Ага, — сказала Варвара. — Сорок третий размер. Нечасто встречаются у привидений.
Катя осветила дальний угол и вскрикнула:
— Смотрите!
На полу лежала спичка. Ещё пахнущая табаком.
Рядом — кусок бумаги, обрывок письма.
Почерк старинный, ровный. На нём — инициалы: Г.К.
Вера присела, подняла листок.
— Похоже, от того самого прадеда, про которого она говорила.
— Ну что, капитан, мистику отменяем? — спросила Настя.
Варвара подняла глаза к потолку, где старые балки дрожали от ветра.
— Мистику отменять не будем. Пока. Иногда жизнь ведёт себя хуже духов.
Они вернулись в гостиную.
Елизавета Сергеевна сидела прямо, руки сложены.
— Вы нашли что-то?
— Нашли, — сказала Варвара. — Следы. И спичку.
— Спичку?
— Да. Значит, приходит кто-то живой. И, если верить следам, не из тонкого мира, а вполне упитан из реального.
Князева кивнула.
— Я знала. Просто хотела, чтобы кто-то подтвердил.
Катя взяла её за руку.
— Мы разберёмся. У нас уже был опыт. Один мужик от нас до сих пор не оправился.
Все улыбнулись.
Только Варвара не смеялась.
Она стояла у окна, смотрела в тёмный сад, где качались ветви старого каштана.
— Дом слушает, — тихо сказала она. — И он знает, кто ходит по его полу.
— Вы верите в это? — спросила Алена.
— Я верю в другое, — ответила Варвара. — В то, что правду всегда слышно. Просто не все умеют прислушаться.
На улице ветер усилился, дождь снова пошёл.
Варвара затушила фонарь, достала термос и налила всем по глотку кофе.
— За начало расследования, — сказала она.
— И за нервы, — добавила Настя.
— И за то, что даже призраков можно поймать, если действовать по плану, — закончила Вера.
Чашки стукнулись.
В доме скрипнула лестница.
И все пятеро посмотрели туда — одновременно.