Исследователи показали, как за тысячи лет люди адаптировались к выживанию в экстремальных условиях пустыни на севере Кении, где часто приходится идти пешком несколько часов, чтобы добыть воду.
Численность представителей народа туркана, живущих на севере Кении, составляет около 1 миллиона человек, что делает их десятой по величине этнической группой в стране. Эти люди на протяжении тысячелетий кочуют в экстремальных условиях пустыни, занимаясь скотоводством и разведением верблюдов. Анализы образцов крови и мочи показывают, что 90 % туркана, ведущих традиционный образ жизни, технически обезвожены, но в остальном здоровы. Также любопытно, что от 70 до 80 % их рациона составляют молоко, кровь и мясо, но подагра встречается у этого народа крайне редко.
Ученые из Кении и США секвенировали 367 полных геномов туркана и обнаружили, что некоторые однонуклеотидные варианты в гене STC1 встречаются в них вдвое чаще, чем у других людей. Например, частоты аллелей rs6988698, rs7012892 и rs6994711 в популяции туркана 75 , 84 и 84 %, соответственно, в то время как их частота у других жителей планеты составляет 40, 38 и 38 %. Ген STC1 важен для работы почек. Он помогает сохранять воду, а также может защищать от продуктов жизнедеятельности, образующихся при питании, богатом красным мясом. Адаптивный вариант STC1 распространился в популяции туркана около 5000–8000 лет назад, в то же время когда Северная Кения переживала длительную засуху. Ученые подсчитали, что коэффициент отбора по этому локусу составил около 5 %. Это очень высокий показатель для Homo sapiens, подтверждающий надежную связь между факторами окружающей среды, генетикой и фенотипом человека.
Но то, что было хорошо в безводной пустыне, то может помешать в другой обстановке. По мере того как всё больше представителей туркана переселяются в городскую среду и переходят на стандартный современный рацион питания, их здоровье только ухудшается. Эти люди чаще многих других страдают гипертонией и ожирением. Возможно, в этом виновата генетическая адаптация к суровым условиям, и сейчас мы можем наблюдать явление, называемое эволюционным несоответствием, то есть дисбаланс между организмом и окружающей средой.