На севере Канады, на берегу живописного озера Ангикуни, когда-то было расположено небольшое поселение эскимосов, известное своим радушием. Здесь проживало племя инуитов. Это были умелые охотники и рыбаки, которые не только обеспечивали себя дарами природы, но и с радостью делились ими с путниками. Каждый странник, будь он охотником в поисках пушного зверя или рыболовом в погоне за богатым уловом, всегда мог рассчитывать на тепло очага и вкусную трапезу в этой деревне. Но однажды все её обитатели загадочным образом исчезли. Всё живое в поселении словно растворилось без следа, оставив после себя лишь необъяснимую тишину.
Деревня эскимосов
Джо Лабелль зарабатывал на жизнь пушным промыслом, поэтому часто останавливался в деревне Ангикуни. После долгого пути и утомительных дней охоты он обычно наведывался сюда, чтобы передохнуть и восстановить силы. В этой тихой деревушке всегда можно было не только укрыться от холода, но и обменяться с местными охотниками добытыми ресурсами. Джо был хорошо знаком местным жителям, и его всегда встречали с радостью. Его добродушие, яркие истории и дружелюбие делали встречи с ним особенно приятными как для деревенских жителей, так и для его спутников из племени инуитов.
12 ноября 1930 года, после бесконечного блуждания по лесу, Лабелль решил направиться к поселению. Спешка подгоняла его, он хотел быстрее согреться и немного отдохнуть. Джо уверенно скользил на лыжах по привычной тропе, а, приблизившись к деревне, как всегда, громко выкрикнул приветствие на местном наречии, чтобы объявить о своём приходе. Но в ответ ему была лишь оглушительная тишина. Ни крика старейшины, ни человеческих голосов, ни даже далекого лая собаки. Это казалось необъяснимо и странно.
Деревня опустела
Охотника взволновала и озадачила тишина. Он вошёл в деревню и направился к ближайшему дому. Согласно обычаям, он окликнул хозяев во дворе, но, не услышав ответа, осторожно вошёл внутрь. Дверь была распахнута настежь, оставляя ощущение поспешного ухода. Внутри царила странная пустота - ни одного человека, лишь остатки недавней жизни. На столе стояла ещё парящая теплом еда, словно её только собирались подавать. И всё же отсутствие любых признаков жителей, даже их верных собак, вызывало тревогу.
ДжоЛабелль решил пройтись по деревне, чтобы понять, что тут происходит. Но в каждом доме его встречала одна и та же картина: открытые двери, следы недавнего присутствия и звенящая тишина, которая глушила все звуки вокруг. Обстановка становилась всё более странной, а тревога охотника росла с каждым новым шагом.
Он не увидел ни людей, ни животных. Все двери оставались распахнутыми, как будто обитатели лишь на мгновение покинули свои дома. В одном месте стоял накрытый стол, в другом на огне готовилась еда. В некоторых комнатах можно было заметить шкуры животных, подготовленные для обработки или шитья, а рядом валялись оставленные дела.
Люди не могли просто так оставить свои дома и уйти без всякой подготовки. Они, по крайней мере, взяли бы с собой одежду и оружие, тем более вряд ли отправились бы в дорогу без запасов пищи. Однако все вещи оставались нетронутыми на своих местах. Это казалось совершенно необъяснимым. В суровых условиях края любая поездка подчиняется строгим правилам: даже чтобы дойти до соседней деревни, никто не отправляется безоружным и без простейших припасов. Но самое поразительное - полное отсутствие следов на снегу. Если бы жители действительно ушли, то на белом покрывале остались бы заметные следы, но вокруг деревни простиралась лишь бескрайняя, не тронутая ничем снежная равнина.
Лабелль был сильно потрясён увиденным, его охватывал смертельный страх. Несмотря на усталость, он поспешил покинуть Ангикуни и отправился к ближайшему поселению с узлом связи. Больше всего его тревожила мысль о том, что и соседняя деревня может оказаться такой же жутко опустевшей. Расстояние в несколько миль он преодолел достаточно быстро и смог вздохнуть с облегчением лишь тогда, когда увидел людей.
Первым делом охотник направился к телеграфу, чтобы сообщить о случившемся. Спустя несколько часов в Ангикуни прибыл отряд конной полиции. По пути к ним присоединились ещё трое охотников, которые добровольно вызвались помочь в расследовании. Полицейские не возражали против их участия, понимая, что внимательные и наблюдательные охотники могут оказать значительную помощь.
Тайна осталась неразгаданной
Поселение было детально исследовано, но это породило больше вопросов, чем дало ответов. Правоохранители обнаружили улики, которые абсолютно не вписывались ни в одну из выдвинутых версий пропажи людей.
Всего в сотне метров от поселения под снегом были обнаружены тела множества собак, умерших от голода. Для инуитов такое обращение с животными было совершенно неприемлемо. Охотники отмечали, что в случае нехватки пищи жители Ангикуни скорее голодали бы сами, чем допустили страдания своих собак из-за отсутствия еды. Это тем более странно, учитывая, что в каждом доме находилась готовая еда, она была либо на столе, либо на огне, и запасов продовольствия хватало с избытком. Ездовые собаки имели для жителей огромную ценность, ведь они считались незаменимыми помощниками, и каждую такую собаку ценили буквально на вес золота.
Ещё одна находка всерьёз встревожила поисковую группу. На местном кладбище были разрыты все захоронения. Тела усопших бесследно исчезли, а надгробные камни оказались аккуратно выстроены в ровные ряды. Это происшествие удивляло ещё больше, учитывая особое отношение инуитов к памяти покойных. Они всегда тщательно охраняли места захоронений и никогда бы не осмелились потревожить прах предков, тем более разрывать могилы и утаивать останки. Версия о том, что причиной стали животные, была сразу отвергнута. Камни были сложены с удивительной точностью, а следы указывали на использование лопат, а не на работу когтей или лап.
Рационального объяснения исчезновению всех жителей деревни так и не нашлось. Полицейские предположили, что инуиты просто перебрались на новое место. Вероятно, на их решение могли повлиять религиозные верования или соображения, связанные с дальнейшим укладом жизни. Однако этот сценарий никак не объяснял, почему они оставили позади все свои вещи, запасы еды и шкуры животных.
Не обошлось и без «сверхъестественного» объяснения. Наибольшую популярность среди жителей окрестных деревень приобрела версия о том, что племя было похищено инопланетянами. На тот момент такое объяснение казалось удивительно правдоподобным. Подогревали интерес рассказы местных охотников, которые за два дня до прибытия Джо Лабелля в Ангикуни заметили в небе над лесом необычный светящийся объект, направлявшийся в сторону озера. Однако разгадать эту таинственную историю так никому и не удалось. Люди из деревни исчезли бесследно, как будто их никогда и не существовало.
Одно понятно точно – произошедшему есть логическое объяснение. Вот только рассказать о нём уже давно некому.