Роман: «Пески и звёзды»
Часть первая: Заблудившаяся в Дубае
- Глава 1. Последний автобус
Алёна стояла на перекрёстке, сжимая в руке разряженный телефон и бумажную карту города, напечатанную ещё дома. Вокруг неё шумел Дубай — роскошный, чужой, будто сошедший с обложки глянцевого журнала.
Высокие башни отражали закатное солнце, а дороги, вымощенные идеальным асфальтом, были почти пусты — все уже спешили домой к вечернему разговению, ведь на дворе был месяц поста.
Она не знала, что сегодня начался пост. Не знала, что в это время суток почти всё закрывается. Не знала, что автобусы ходят по особому расписанию.
И не знала, что её гостиница «Старый Дубай» — всего в десяти минутах ходьбы отсюда — но она уже полтора часа бродила по району у залива, всё дальше уходя от цели.
— Извините… — пробормотала она прохожему в длинной белой одежде, но тот лишь покачал головой и ускорил шаг, не глядя на неё.
Алёна вздохнула. В кармане — последние семьдесят местных монет. В сумке — паспорт, билет на самолёт через три дня и бутылка воды, почти пустая.
Она не ела с обеда, когда перекусила лавашом с мясом у набережной. Тогда ещё было светло, и город казался дружелюбным.
Теперь же он превратился в лабиринт из стекла, песка и тишины.
Она снова попыталась включить телефон. Экран мигнул и погас. Последняя надежда — найти точку доступа в сеть, зарядное устройство, хотя бы человека, который поймёт по-русски или по-английски.
Но Дубай в месяц поста — не туристический Дубай. Это город, затаивший дыхание до заката. И Алёна чувствовала, как её страх медленно превращается в панику.
- Глава 2. Кафе без названия
Она шла вдоль узкой улочки, где старые дома с деревянными решётками соседствовали с современными лавками. Вдруг из-за угла донёсся запах специй и жареного мяса.
Алёна остановилась. За углом, в полутени, стояло маленькое кафе без вывески. Лишь над входом висела старинная лампа, мерцающая тусклым светом.
Изнутри доносилась тихая музыка — не электронная, не поп-мелодия, а что-то древнее, с восточными мотивами и звоном струнного инструмента.
Алёна колебалась. Но голод и жажда взяли верх. Она вошла.
Внутри было прохладно. Стены украшали ткани с изображениями пустыни и караванов. За стойкой стоял пожилой мужчина с седой бородой и тёплыми глазами. Он улыбнулся.
— Добро пожаловать, девушка. Ты выглядишь потерянной.
— Да… Я… Я сбилась с пути. Моя гостиница — «Старый Дубай». Вы знаете её?
— Конечно. Но сейчас всё закрыто. Всё закрывается до заката. Садись. Пей чай. За счёт заведения.
Он поставил перед ней чашку горячего чая с пряностями и финиками. Алёна чуть не заплакала от благодарности.
— Спасибо… У меня почти нет денег…
— Деньги — не главное, дитя. Иногда пустыня даёт тебе то, что нужно — не то, что хочется.
Она улыбнулась сквозь усталость. Пока пила чай, старик достал из-под стойки старинный телефон — не умный, а простой, с кнопками.
— Можешь позвонить отсюда. Но только на местные номера.
— Мне нужно позвонить в Россию… Моим родителям…
— Ах. Международный звонок. Сейчас не получится. Но… может, я помогу тебе иначе.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Ты хочешь вернуться домой?
— Да. Очень.
— Тогда тебе нужно пройти три испытания. Пустыня проверяет тех, кто теряет путь. Только тогда она покажет дорогу.
Алёна фыркнула.
— Испытания? Как в сказке?
— На Востоке жизнь и есть сказка. Если верить.
Она хотела возразить, но вдруг поняла: у неё нет выбора. Ни связи, ни денег, ни ориентиров. Только этот старик и его странное предложение.
— Какие испытания?
— Первое: найди ключ, который не открывает ни одну дверь.
Второе: поговори с тем, кто никогда не отвечает.
Третье: отдай то, что не можешь позволить себе потерять.
Он улыбнулся.
— Пройди их до рассвета — и я помогу тебе позвонить домой.
Алёна посмотрела на часы. Было семь тридцать вечера. До рассвета — почти восемь часов.
— А если я не справлюсь?
— Тогда ты останешься. Пустыня оставляет тех, кто не слушает.
- Глава 3. Первое испытание: Ключ, который не открывает дверей
Алёна вышла из кафе с чашкой чая в руках и запиской от старика. На ней был нарисован странный знак — полумесяц с глазом внутри.
— Найди того, кто знает этот знак, — сказал он. — Он укажет тебе путь к первому испытанию.
Она пошла вдоль набережной залива. Вода отражала огни минаретов. Люди спешили к храмам. Алёна чувствовала себя призраком — невидимой, чужой.
Вдруг она заметила старика, торгующего сувенирами у пристани. У него на прилавке висели брелоки, кулоны, миниатюрные копии самой высокой башни мира… и среди них — ключ на цепочке с тем же знаком: полумесяц с глазом.
Она подошла.
— Извините… Этот знак… Что он значит?
Старик поднял глаза. Его взгляд был пронзительным.
— Он значит «глаз, видящий правду». Ты ищешь ключ?
— Да.
— Тогда ответь: что самое бесполезное на свете?
Алёна задумалась.
— Ключ без замка?
— Нет. Самое бесполезное… это вопрос без ответа.
Он протянул ей ключ.
— Но этот ключ не открывает двери. Он открывает память. Держи его близко.
Она взяла ключ. Он был тёплый, будто хранил тепло чьей-то ладони.
— Куда мне идти дальше?
— Туда, где спят голоса. В библиотеку тишины.
- Глава 4. Второе испытание: Тот, кто никогда не отвечает
Библиотека имени правителя. Алёна никогда не слышала о ней, но старик из кафе дал ей адрес. Она добралась туда на такси — последние тридцать монет ушли на поездку.
Здание было старинным, из песчаника, с высокими арками и резными дверями. Внутри — прохлада и тишина. Ни одного посетителя. Только библиотекарь — молодая женщина в чёрной накидке.
— Я ищу… того, кто никогда не отвечает.
Женщина кивнула, будто ждала её.
— Следуй за мной.
Она провела Алёну в зал, где стояли сотни старинных книг. В центре — пустой стул и зеркало на стене.
— Садись. Задай свой вопрос. Но не жди ответа.
Алёна села. Сердце колотилось.
— Почему я здесь?
Тишина.
Она повторила:
— Что мне нужно понять?
Ничего.
Тогда она закрыла глаза и прошептала:
— Чего я боюсь?
И вдруг в зеркале мелькнул образ — её мать, плачущая у телефона. Отец, сидящий в темноте. Она сама — маленькая, в детстве, когда потерялась в парке и плакала, пока незнакомец не отвёл её к полиции.
Она открыла глаза. Зеркало было пустым.
Но на стуле лежал листок бумаги. На нём — одно слово: «Доверяй».
— Тот, кто никогда не отвечает… это твой страх, — сказала библиотекарь. — Но он говорит через молчание.
— Значит… я прошла?
— Второе испытание завершено. Теперь — самое трудное.
- Глава 5. Третье испытание: Отдать то, что нельзя потерять
Алёна вернулась в кафе. Было уже почти полночь. Старик ждал её.
— У тебя есть ключ. Ты услышала тишину. Теперь — отдай то, что не можешь позволить себе потерять.
— Но… что у меня есть? Только паспорт и билет…
— Именно.
— Вы хотите, чтобы я отдала их? Но я останусь здесь!
— Пустыня не награждает тех, кто цепляется за безопасность. Только тех, кто умеет отпускать.
Алёна сжала паспорт в руке. Это был её якорь. Её связь с домом. Без него — она никто. Бездомная, безымянная.
Но что, если это и есть суть испытания?
Она глубоко вдохнула.
— Возьмите.
Она положила паспорт и авиабилет на стойку.
Старик улыбнулся.
— Хорошо. Теперь ты готова.
Он открыл ящик и достал спутниковый телефон.
— Звони родителям.
Алёна набрала номер. Через минуту — голос матери, полный слёз.
— Алёна?! Где ты?!
— В Дубае… Со мной всё в порядке… Просто… потерялась.
Она рассказала всё — коротко, без деталей. Мать плакала, отец ругался, но в конце сказал: «Главное — ты жива».
Когда разговор закончился, старик вернул ей паспорт.
— Почему… вы вернули?
— Потому что ты отдала его добровольно. В этом и есть волшебство. Не в предмете — в поступке.
Он налил ей ещё чая.
— Теперь — куда ты пойдёшь?
— Обратно в гостиницу… Но уже поздно…
— Останься здесь на ночь. У меня есть комната наверху.
- Глава 6. Утро после испытаний
Утром Алёна проснулась в маленькой комнате под крышей. Сквозь окно виднелась пустыня за городом. Воздух был свежим, несмотря на жару.
Старик уже ждал внизу.
— Твоя гостиница звонила. Они переживали. Я сказал, что ты в безопасности.
— Спасибо… за всё.
— Помни об испытаниях. Они повторятся. Жизнь — не одно путешествие, а множество.
Он дал ей карту, заряженный внешний аккумулятор и двести местных монет.
— На такси. И на удачу.
Алёна обняла его. Он пах мускусом и сушёными финиками.
— Как вас зовут?
— Люди зовут меня Халид. Но моё настоящее имя… написано в звёздах.
Она уехала в гостиницу. По дороге смотрела в окно. Город уже не казался чужим. Он был загадочным, да — но теперь она знала: в нём есть доброта, если уметь её увидеть.
В гостинице её встретили с облегчением. Администратор даже не стал ругать — просто сказал: «Добро пожаловать обратно, девушка. Больше не гуляй одна ночью».
Алёна упала на кровать. Хотела спать, но не могла. В голове крутились слова старика: «Пустыня оставляет тех, кто не слушает».
Она не знала, что это было лишь начало.
- Глава 7. Работа в кафе
На следующий день Алёна решила вернуться в то кафе. Хотела поблагодарить Халида, может, даже помочь ему.
Но когда она пришла — кафе было закрыто. На двери висел замок и записка: «Уехал в пустыню. Вернусь — неизвестно когда».
Она стояла, ошарашенная. Неужели всё это было сном?
Но в кармане лежал тот самый ключ с полумесяцем и глазом. И в памяти телефона — номер матери, с которым она говорила ночью.
Кафе исчезло. Но её приключения — нет.
Без денег и с ограниченным сроком пребывания в стране, Алёна поняла: ей нужно работать. Хотя бы на пару дней, чтобы оплатить продление разрешения на пребывание.
Она обошла десятки заведений. Везде отказывали: «Нет опыта», «Нет разрешения на работу», «Туристам нельзя работать».
Но в одном маленьком кафе у базара её заметила хозяйка — полная, добрая женщина по имени Фатима.
— Ты выглядишь честной. И отчаявшейся. Мне нужна помощь на три дня. Моя девушка заболела.
— Я сделаю всё, что угодно, — сказала Алёна.
— Ты можешь мыть посуду, подавать чай, улыбаться гостям. Без зарплаты — только еда и место для сна в задней комнате. Согласна?
— Согласна.
Так Алёна стала официанткой в кафе «Свет».
- Глава 8. Шейх в белом
Она работала усердно. Училась произносить «спасибо», «добро пожаловать», подавала кофе по-восточному — с пряностями и без сахара, если не просят.
Через два дня в кафе вошёл мужчина в белоснежной длинной одежде. Высокий, с тёмными волосами и пронзительными глазами цвета топлёного молока. Он не смотрел на меню — просто сказал:
— Чёрный кофе. Без сахара.
Алёна принесла. Он поднял на неё взгляд.
— Ты не отсюда.
— Нет. Я из России.
— И что привело тебя к мытью чашек в закоулке рынка?
— Обстоятельства.
Он усмехнулся.
— Обстоятельства — это просто замаскированные выборы.
Он оставил щедрые чаевые — сто монет. И ушёл.
На следующий день он пришёл снова. И снова. На третий день спросил:
— Надолго ли ты здесь останешься?
— Пока не найду способ вернуться домой.
— А если я предложу тебе лучший путь?
Она насторожилась.
— Какой путь?
— Работай у меня. Домработницей. Хорошая плата. Безопасное место. Все документы в порядке.
— Почему именно я?
— Потому что ты прошла испытания.
Алёна замерла.
— Вы… знаете об этом?
— Халид был моим учителем.
Она не поверила. Но в его глазах была та же глубина, что и у старика.
— Как вас зовут?
— Рашид аль-Мансур.
Она не знала, что это имя одного из самых богатых правителей Дубая. Что его семья владеет половиной недвижимости в стране. Что он редко появляется в обществе.
Она знала только одно: у неё не было выбора.
— Я согласна.
- Глава 9. Дом из песка и стекла
Дом Рашида стоял на берегу залива. Современный, с панорамными окнами, бассейном и садом, где росли пальмы и жасмин.
Алёна ожидала роскоши — и получила её. Но не ту, о которой мечтают туристы.
Её комната была маленькой, без окон, в пристройке для прислуги. Работа начиналась в шесть утра: уборка, готовка, стирка, сервировка.
Рашид был требовательным. Холодным. Никогда не повышал голос, но его молчание давило сильнее крика.
Однажды ночью она проснулась от шума. Выглянула в коридор — Рашид стоял на балконе, смотрел на луну. В руке — бокал крепкого напитка.
Она хотела уйти, но он сказал, не оборачиваясь:
— Ты напоминаешь мне одного человека.
— Кого?
— Мою сестру. Она тоже заблудилась… и так и не вернулась.
В его голосе была боль. Алёна впервые увидела в нём человека, а не хозяина.
- Глава 10. Ловушка из золота
Прошла неделя. Алёна привыкла к рутине. Но чем дольше она жила в доме, тем больше чувствовала: это не работа. Это заточение.
Рашид не позволял ей выходить. Не давал телефона. Говорил: «Ты в безопасности. Зачем тебе мир?»
Однажды она нашла в библиотеке его старый дневник. На первой странице — запись:
«Если она пройдёт испытания, она достойна. Если останется — она моя»
Она поняла: испытания были не для помощи. Они были проверкой. И она провалилась — потому что осталась.
Теперь она была не гостьей. Не работницей.
Она была пленницей.
Но в тот же день, убирая гостиную, она услышала, как Рашид разговаривает по телефону:
— Да, пусть остаётся. Она не уйдёт. Она уже моя.
Алёна спряталась за шторой. Сердце стучало, как барабан.
Она поняла: чтобы выбраться, ей нужно не просто сбежать.
Ей нужно исчезнуть так, чтобы её никто не нашёл.
И тогда она вспомнила слова Халида:
«Пустыня даёт тебе то, что нужно — не то, что хочется».
А что ей нужно?
Не свобода.
А союзник.
- Глава 11. Парень с рынка
На следующий день Рашид отправил её на рынок за специями. Впервые за неделю — без сопровождения.
Алёна бродила среди лавок, прислушиваясь к разговорам, высматривая выход. Вдруг кто-то толкнул её плечом.
— Извини! Ты в порядке?
Перед ней стоял парень лет двадцати пяти — светловолосый, с рюкзаком и картой Дубая в руке. Русский. На футболке — надпись «Я люблю Москву».
— Ты русская? — прошептала она.
— Да! Из Петербурга. Опять заблудился. Этот город — лабиринт!
Она быстро оглянулась. Никого из охраны Рашида поблизости.
— Послушай… Мне нужна помощь. Меня держат против воли.
Он нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Я работаю на одного человека… Он не даёт мне уйти. Мне нужно попасть в аэропорт. Сегодня.
Парень — его звали Артём — сначала не поверил. Но в её глазах была такая паника, что он кивнул.
— Ладно. Встретимся у станции метро «Бурджуман» через два часа. У меня будут билеты.
— Как?
— Использую бонусы отца. Не спрашивай.
Она побежала обратно, сердце в пятки.
Это был её шанс.
- Глава 12. Побег в полночь
Вечером Рашид уехал на встречу. Алёна собрала вещи — только паспорт, билет (который он не знал, что у неё есть), и ключ от Халида.
В одиннадцать часов ночи она вышла через служебный вход. Ночь была тёплой. Город спал.
Она добралась до метро. Артём ждал у входа.
— У меня два билета в Москву. Прямой рейс. Вылет в четыре утра.
— Но… как?
— Использовал бонусы отца. Не задавай вопросов.
Они сели в такси. Алёна смотрела в окно. Дом Рашида исчез в зеркале заднего вида.
Она не знала, что её ждёт в России.
Но знала одно: она больше никогда не вернётся в этот золотой плен.
Рекомендую прочитать еще несколько рассказов:
1.
2.
Спасибо за прочтение, дорогие читатели. Я буду рада вашему лайку и комментарию, что вы думаете про роман.