5 октября 2025 года в австралийском городе Нью-Норсия состоялось торжественное открытие новой 35-метровой антенны Европейского космического агентства (ЕКА).Это уже четвертая антенна в глобальной сети дальней связи ЕКА ESTRACK и вторая на территории станции в Нью-Норсии.
Сооружение высотой 40 метров и весом около 700 тонн представляет собой одно из самых технологически совершенных сооружений в своем классе. Его ключевой задачей является обеспечение связи с научными и исследовательскими миссиями, работающими в миллионах, а иногда и миллиардах километров от Земли. Для обнаружения чрезвычайно слабых сигналов с таких расстояний инженеры оснастили антенну усилителями, охлаждаемыми криогенным способом до температуры около -263°C, что всего на десять градусов выше абсолютного нуля. Это позволяет минимизировать шумы и принимать данные, которые ранее были недоступны. С другой стороны, для передачи команд на космические аппараты используется мощный 20-киловаттный усилитель, буквально «кричащий» в космос, чтобы его услышали самые далекие зонды.
Наземная станция в Нью-Норсии была выбрана ЕКА не случайно. Ее географическое положение является стратегическим, позволяя обеспечивать круглосуточное покрытие для миссий в глубоком космосе в тандеме с другими станциями сети ESTRACK в Себреросе (Испания) и Маральгуэ (Аргентина). После ввода в эксплуатацию, который запланирован на 2026 год, Нью-Норсия станет первой станций ЕКА, располагающей двумя антеннами дальней связи, что кратно увеличит ее пропускную способность.
Новая антенна станет критически важным элементом поддержки как текущих, так и будущих европейских миссий. В их число входят аппараты Juice, изучающий спутники Юпитера, Solar Orbiter, наблюдающий за Солнцем, миссия Hera, направляющаяся к астероиду, а также предстоящие проекты по исследованию экзопланет — Plato и Ariel. Кроме того, объект будет использоваться в рамках международных соглашений о взаимной поддержке для связи с космическими аппаратами других агентств, включая NASA, JAXA и ISRO, укрепляя глобальное сотрудничество в освоении космоса.
Этот проект является ярким примером успешного международного сотрудничества. Строительство велось европейским консорциумом E-DSA² при значительном участии австралийских компаний и финансовом вкладе Австралийского космического агентства. Подобные инфраструктурные инвестиции не только расширяют научные горизонты, но и приносят ощутимые экономические и технологические выгоды всем участвующим сторонам, закладывая основу для следующих шагов человечества в космосе.