Мы задержались всего на сутки в первом высотном лагере, а затем направились ко второму — под самые склоны Эвереста. Воздух здесь разрезился до состояния жидкого, агонизирующего газа. Процесс дыхания перестал быть естественным: каждый вдох, короткий и жадный, словно глоток жизни, давался невероятным напряжением легких, борющихся со смертоносной высотой.
Второй базовый лагерь, оракул ледяных пустынь, ждал своего часа на отметке в 6464 метра. Эта цифра, высеченная ледяным ветром в сознании, отзывалась дрожью в каждой клетке тела. Его молчаливое предсказание читалось в разреженном воздухе, похожем на дыхательный стоп-кадр. Это был не просто пункт на карте, а форпост духа, цепляющийся за каменный бок колосса.
Путь сюда из Первого лагеря — не прогулка, а паломничество сквозь царство льда и камня. Покинув относительный уют перевалочного пункта, мы вступили в ледово-заснеженный капкан во всей его грозной красе. Но это был лишь пролог.
Дальше нас ждала бесконечная, изматывающая дуга Долины Молчания. Солнце здесь — не друг, а безжалостный палач. Оно ярится в безоблачной вышине, выжигая все живое. Слепящий свет, отраженный мириадами искр от мертвенно-белых склонов Лхоцзе и Нупцзе, впивается в глаза.
Величественные ледяные стены этих гигантов, замыкающих долину, источают леденящее дыхание, но лучи, пойманные в ловушку этого гигантского ледового коридора, создают нестерпимую, удушающую духоту.
Идешь, как в парной, но дышишь ледяным воздухом. Пот ручьями стекает под слои одежды, моментально остывая липким холодом на остановках. Ноги вязнут в глубоком, предательском снегу, превращающем отвоеванный у сугроба сантиметр в борьбу.
Под ногами – не земля, а живой, дышащий ледник. Глухой треск, скрежет, урчание – это движется, оседает, ломается само ледяное образование. Звук наполняет долину, напоминая, что опора — это всего лишь договоренность, в которую ты наивно веришь.
Тропа – лишь цепочка следов, уводящая в белую даль, к едва различимому скоплению цветных точек вдалеке. Это – цель. ABC. Кажется, она не приближается никогда. Высота давит, мысли вязнут, как ноги в снегу. Остается только ритм: шаг… вдох… шаг… вдох… Взгляд прикован к ботинкам впереди идущего. Мир сужается до размеров следующего шага.
И вот он – Advanced Base Camp (ABC). Второй Передовой Лагерь. Не город, а скорее временное поселение кочевников высоты. Раскиданные по неровному леднику, на каменистых островках, вырванных у вечной мерзлоты, палатки. Не десятки, как внизу, а сотни. Пестрые капли жизни на монохромном полотне льда и скал. Они цеплялись за малейшую неровность, образуя причудливые кварталы.
Лагерь гудел тихой, напряженной жизнью. Слышался приглушенный гул генераторов (роскошь некоторых экспедиций), лай собак-спасателей, обрывки разговоров на десятке языков, смешанные с кашлем – вечным спутником высоты. Воздух постоянно вибрировал от звука вертолетов – то привозящих грузы, то увозящих тех, кого сломила гора.
Запахи здесь были просты и резки: запах снега – чистый и пустой; едкий дым от примусов, на которых неустанно работали повара-шерпы, пытаясь растопить лед для воды и согреть пищу; сладковатый запах влажных носков и спальников, сохнущих на солнце; и вездесущий запах пластика палаток, нагретого солнцем. Иногда, сквозь все это, пробивался тонкий аромат чая с лимоном – настоящий эликсир жизни.
Моя палатка стала крошечной вселенной. Внутри – спальник, матрас, рюкзак, несколько мешков с личными вещами. Все покрывалось инеем изнутри от дыхания по ночам. Каждое движение требовало усилий. Развязать шнурок? Пыхтеть. Достать вещь из рюкзака? Отдышаться. Даже мысль казалась замедленной, пропущенной через вату гипоксии.
Вода – золото. Тяжелые канистры со льдом, добытым из специально вырубленных ям или растопленным снегом. Каждый глоток – результат часов работы примуса. Горячее питье – чай, бульон, сладкий имбирный напиток – было не просто удовольствием, а лекарством, согревающим изнутри, увлажняющим пересохшее в разреженном воздухе горло.
Еда теряла вкус. Аппетит пропадал, но есть было надо. Супы, лапша быстрого приготовления, каши, шоколад, орехи. Жевание становилось рутиной, необходимой для выживания. Тело упорно отказывалось принимать пищу, требуя лишь одного – кислорода.
Смешной Случай. Однажды утром Лапа – наш шерпа, раздувая примус для растопки льда, слишком усердно дунул и... чихнул прямо в почти растаявшую воду! Он мгновенно смутился, а потом широко улыбнулся: "Ну что ж, соль и перец уже есть! Свежая гималайская вода!". Этот его смех, такой искренний и громкий в разреженном воздухе и наше ответное веселье стали глотком тепла и нормальности.
Жизнь в ABC – это калейдоскоп противоречивых чувств, усиленных высотой до предела: Каждое утро, выглянув из палатки и увидев Эверест, окрашенный первыми лучами солнца в розово-золотые тона, я чувствовал прилив непомерной силы. Я здесь! У подножия мечты! Ощущение избранности, причастности к чему-то великому.
Глубочайшая Усталость: Постоянный спутник. Тело, лишенное привычного кислорода, мстило тяжестью в каждой мышце, туманом в голове, непреодолимым желанием просто лечь и не двигаться. Простой поход в "туалет" (специальная палатка или уединенный валун) превращался в экспедицию.
Треск ледника ночью, доносящийся снизу, напоминал о том, что стоишь на движущейся, живой массе льда. Вести о сходах лавин с соседних склонов (Лхоцзе, Нупцзе) или о несчастных случаях выше – отрезвляли мгновенно. Осознание собственной уязвимости было осязаемым, как холодный ветер.
И, что тут говорить, это случилось. Ночью нас ждал очередной сюрприз. Вернее, он поджидал нас уже под утро, когда солнце, едва коснувшись горизонта, окрасило склоны в цвет ржавой крови. Я выполз из палатки и ледяной воздух впился в горло горячим жалом.
А потом увидел: в ста метрах, там, где вчера зияла трещина, лежал снежный ком, размером с двухэтажный дом. Его поверхность, покрытая голубоватыми прожилками, напоминала венозную сетку — будто гора изрыгнула кусок собственной плоти.
А рядом — след. Не царапина, а рана — глубокая, рваная борозда, тянущаяся через весь ледник к подножию Нупцзе. Гора-гигант (7861 метр — цифра, от которой сводит скулы) стояла вдалеке, как каменный палач. Ее пик, окутанный облаками-призраками, мерцал в первых лучах солнца. Тогда я вдруг осознал: горы не просто живут по своим законам. Они судят...
Узнать продолжение истории, здесь на Литрес
#горы #альпинизм #Эверест #ледник #восхождение