Походы Августа открыли торговлю со Скандинавией, южными берегами Балтийского моря и центральноевропейскими землями, занятыми свободными германцами, между Рейном и Вислой. Германия и Скандинавия стали рынками, жаждущими торговли, на протяжении следующих трёх столетий. Римляне обследовали прибрежные воды от устья реки Рейн до Эльбы во время военных операций Друза в 12–9 гг. до н. э. и Германика в 16 г. н. э. Август хвастался, что его флот проник в датские воды в 5 г. н. э. «Мой флот проплыл через океан на восток от устья реки Рейн к территории Кимбрии, страны, которую ни один римлянин не посещал ни по суше, ни по морю, и Кимбры, Хариды, Семноны. и другие германские народы этого региона отправили послов и искали нашей дружбы и дружбы римского народа». Вскоре после этого галло-римские и фризские купцы начали регулярно совершать плавания в Ютландию, на Датские острова и южную Швецию, чтобы продавать вино и другие римские товары на рынках с утонченным вкусом к импорту со времен кельтов, а взамен они перевозили янтарь, рабов и сырье в Рейнланд, Галлию и Британию. При этом скандинавы приобретали денарии, на которые они покупали римский импорт.
Сухопутные пути расходились по Центральной Европе, следуя речным системам. 14 городов в римской Рейнской области, таких как Колония Агриппина (Кёльн), получали прибыль не только от новых рынков, предлагаемых имперской пограничной армией, но и от торговли с северными землями. Из Кастра Ветера (Ксантен) и Могунтиакума (Майнц), маршруты вверх по притокам Рейна Липпе и Майну соединяли римскую Германию через Фульдский коридор с Верхней Эльбой, а оттуда – со Скандинавией. Восточная торговая ось, или «Янтарный путь», начиналась из Карнунтума, на Верхнем Дунае, ниже по течению от Виндобоны (Вены), и следовала по Марчу, пока не разветвлялась на два пути, каждый из которых вел к Балтике. Северный путь спускался по долине Одера, а северо-восточный проходил через Кализию (современный польский город Калиш) к средней Висле, где он сливался с путями, идущими от Черного моря по долинам рек Буг и Днестр, и следовал по Висле до ее устья в Данцигской бухте. Карнунтум также был обращен на юг, предлагая прямой путь через Альпы по имперским дорогам в Аквилею в Северной Италии. Денарии проходили по этим путям в обоих направлениях. Гермундуры регулярно отправлялись из своих домов в Тюрингии торговать в ретийскую столицу Августу Винделикорум (Аугсбург). Маркоманны и квады покупали римские товары на ярмарках, проводившихся в определенные дни на паннонской границе в I и II веках; готам были предоставлены те же привилегии на Нижнем Дунае в IV веке. В Германии римские торговцы были гостеприимны, и хитрый король Маробод (ок. 6 г. до н. э. – 20 г. н. э.), объединивший свевские племена маркоманов и квадов в эффективное королевство в Богемии, заманил римских торговцев и маркитантов в свою столицу обещаниями привилегий и прибылей. Денарии также поступали на север в кошельках уволенных германских вспомогательных войск или в качестве субсидий дружественным Риму князьям. Херуски на северо-западе Германии, а также маркоманы и квады были основными бенефициарами этого потока римских монет. В отношении последних Тацит так резюмировал имперскую политику: «Эти цари [маркоманов] иногда получают нашу военную помощь, чаще нашу финансовую, и она одинаково эффективна». Тацит отмечает, как приток римских монет изменил местные торговые привычки:
Ближайшие к нам немцы ценят золото и серебро за их использование в торговле и признают и предпочитают определённые виды наших монет. Те же, кто придерживается простых старых обычаев, используют бартер. Им нравятся старые и хорошо известные деньги – денарии с зубчатым краем [serrati] или с изображением двух лошадей [bigati]. Они также предпочитают серебро золоту не из каких-то особых побуждений, а потому, что большое количество серебряных монет удобнее для торговцев дешёвыми и простыми товарами.
Десятки тысяч денариев, найденных в более чем 400 кладах, и многочисленные случайные находки подтверждают наблюдение Тацита о том, что германские народы предпочитали серебряные деньги – эта тенденция сохранялась в Средние века, за исключением кратковременного притока солидов в Скандинавию в V веке. Даже немцы, жившие далеко за пределами прямой досягаемости Рима, например, племена, населявшие Датский полуостров и острова, использовали денарии как деньги для покупки желанных товаров с юга, а не как слитки для ювелирных изделий и посуды. Немцы желали иметь самые чистые из доступных денариев, предпочитая республиканские денарии императорским, а затем более тонкие денарии Юлиев-Клавдиев более поздним, более низким денариям. Денари находили среди оружия, боеприпасов и одежды, посвященных богу Вотану (скандинавскому Одину) в жутких торфяных отложениях в Торсхерге и Эйсхоле в Ютландии, а также в Нидаме и Вимозе на датских островах Альс и Фюн. Учитывая характер отношений с Римом, объем денариев, экспортированных северным народам, не мог быть серьезным оттоком денежной массы империи. Как отмечал Тацит, и археология подтверждает, германцы не обнаружили значительных месторождений золота и серебра, а балтийский янтарь был основным драгоценным товаром, экспортируемым в римский мир. В первом веке германцы народы западной Германии, Ютландии, Дармштадтских островов, шведского острова Готланд и вдоль торговых путей Восточной Европы чеканили ограниченное количество подражательных денариев, но по большей части зависели от римских монет. Жители Восточной Пруссии даже клали сестерции в рот умершим, погребенным в могилах II века. Использование римских монет было широко распространено и обыденно среди немцев, живших вблизи римских границ. Археология документирует этапы, на которых свевские маркоманы и квады, жившие на территории современной Богемии и Словакии, переняли римскую материальную культуру, включая использование денариев и дробных aes. Их король Ванний взимал налоги на транзитные перевозки (вектигалии) через свевские земли в 50 году; скорее всего, он собирал этот самый римский налог римскими монетами. Торговля и монеты настолько преобразили жизнь свевов, что столетие спустя Марк Аврелий мог предвидеть плавное присоединение и ассимиляцию свевов. Похожий процесс предполагают многочисленные монеты, найденные в Молдавии, которую карпы, вероятно, занимали во II и начале III веков. Карпы также пристрастились к римским монетам и товарам благодаря частой торговле на северо-восточной границе провинции Дакия. От карпов и греческого порта Ольвия денарии, наряду с императорскими и гражданскими aes, продвигались дальше на север, в бассейн Днепра, сердце черняховской культуры восточных славян.
Таким образом, большое количество римских монет обращалось через северную границу с I по начало III века. Это постоянное движение денег через политические границы было не исходом звонкой монеты, а скорее созданием сети торговых кругов, которые вовлекли германские общества в денежную и экономическую орбиту империи. Но регулярная торговля и дипломатические контакты с германским миром зависели от мира в Риме, а миграции конца III и IV веков, которая нарушила торговые пути и сократила распространение монет на севере. Саксонские и франкские пираты в конце III и начале IV веков отрезали Скандинавию от регулярных поставок серебра. Их набеги оказались неадекватной заменой торговли, обогатив многие племена и вынудив многих германцев искать спасения и земли в пределах Римской империи. Большинство немцев вернулись к старым привычкам обмена, рассматривая награбленные золотые монеты как сокровища или как образцы для ювелирных изделий, а не как деньги для покупки римских товаров.
Поступление ауреев и денариев в земли, расположенные далеко к востоку от границ империи, часто рассматривалось как признак упаднической тяги Рима к роскоши, что создавало неблагоприятный платёжный баланс и откачивало звонкую монету из империи. Классические авторы жаловались на то, что римские монеты текли на восток в обмен на товары, происходящие из Китая (шёлк-сырец), Индии (специи, ароматические вещества и драгоценные камни) и Аравии (специи и ароматические вещества). Они упускали из виду тот факт, что большая часть цены, уплачиваемой в Риме, покрывала понесённые расходы или прибыль, полученную внутри империи. Эти товары перевозились разными путями, прежде чем попасть на рынки Рима. Шёлк-сырец покидал Китай по одному из двух основных маршрутов. Первым был знаменитый «Шёлковый путь», по которому согдийские караваны огибали просторы Таримского бассейна и прибывали в города Бактрии и Согдианы – Бактру (Балх), Мараканду (Самарканд) или Антиохию Маргиану (Мерв) – в Центральной Азии. Второй путь проходил по суше через Бирму к портам в устьях Ганга и далее к портам Чолана на Коромандельском побережье на юго-востоке Индии. Эти центры торговли служили пунктами назначения для римских торговцев, искавших шёлк и другие товары с Дальнего Востока.
Римским купцам были доступны два набора маршрутов. Первый представлял собой серию караванных троп, пересекавших Римскую и Парфянскую империи. Караваны отправлялись из греческих городов Фазис и Трапазей на юго-восточном побережье Черного моря, направляясь к Каспийскому морю или через Армянское нагорье, проходили через города Северной Месопотамии, Мидию и Бактрию и прибывали в города Согдианы. Другой популярный маршрут пересекал Евфрат в Зевгме, римской таможенной станции, и входил в парфянские владения, направляясь в эллинизированные города Селевию и Ктесифон в Вавилонии, Экбатану (Хамадан) в Иране, и Сузы, или арамейский Харакс, перевалочный пункт торговли в Персидском заливе. Третий караван, расположенный южнее, пересекал северный край Аравийской пустыни, минуя парфянские владения, соединяла арамейские города Петру (в современной Иордании), Бостру и Пальмиру (в современной Сирии) с Хараксом в устье Персидского залива. Из Харакса было два варианта: морским путём до портов в устьях реки Инд или по суше через Гекатомпилос (Дамган) до Антиохии Маргианской (Мерв) на краю восточной границы Парфии. Второй маршрут начинался из египетских портов Миос-Хормос и Береника на Красном море до африканских и арабских портов в Аденском заливе, а затем либо через Аравийское море с помощью муссонных ветров до городов на западном побережье Индии, либо на юг вдоль восточноафриканского побережья до Рапты (торгового поста на побережье современной Танзании недалеко от Дар-эс-Салама).
Во времена Августа в регионе, являвшемся источником товаров, востребованных римскими купцами, циркулировали различные валюты, основанные на аттических весах, введенных македонскими завоевателями. Этот регион охватывал земли, ограниченные с севера и запада южными склонами Кавказских гор и рекой Евфрат, а также восточной границей, проходящей по большой дуге от Трансоксианы через Гиндукуш, включая северо-западную Индию и среднюю часть Ганга. Когда к началу II века до н. э. империи Селевкидов и Маурьев раздробились, их царские валюты превратились в смесь серебряных драхм и бронзовых или медных монет. Этот экономический мир включал Сабейское царство (современный Йемен, известное римлянам как Аравия Феликс) на Красном море, которое чеканило тетрадрахмы, скопированные с афинских прототипов, а затем и повсеместно распространенные тетрадрахмы Александра Македонского. Царства к югу от гор Вандайя и реки Нарбада (которые отделяют Индо-Гангский регион северной Индии от остальной части полуострова) использовали «штампованные» серебряные монеты, каршапаны, а также бронзовые монеты не эллинского стиля. Поэтому римские торговцы и их деньги вышли на рынки, которые (за исключением южной Индии) имели давнюю традицию торговли в монетах. Немногие восточные валюты соответствовали по пробе имперским деньгам, ауреям и денариям, и были бы ценными, и часто использовались для расчетов во внешней торговле.
Ни одно из императорских правительств на евразийском континенте – Рим, Парфия, Кушаны или ханьский Китай – не запрещали торговлю звонкой монетой или предметами роскоши; однако китайские хроники сообщают, что парфянские цари препятствовали прямой торговле между Римом и Китаем. В 166 году, во время Парфянской войны Марка Аврелия, римские купцы, как сообщается, прибыли к ханьскому двору морем, чтобы начать прямую торговлю китайским шёлком. Представляясь посланниками императора, они утверждали, что «их цари всегда хотели отправлять посольства в Китай, но Аньси [то есть парфяне] хотели вести с ними торговлю китайским шёлком, и именно по этой причине они были отрезаны от коммуникаций». Но, по большей части, цари Аршакидов Парфии, а позже Сасанидские шахи Персии облагали налогами (и пошлины были весьма прибыльными), а не блокировали оживленную транзитную торговлю восточными предметами роскоши. Купцы, избегавшие маршрутов через парфянские владения, делали это, чтобы избежать задержек или нападений, которым подвергались караваны при столкновениях римских и парфянских армий в Армении. Границы не были препятствиями для международной торговли, но, благодаря использованию таможенных пунктов, они служили фильтрами, посредством которых правительства могли обеспечить себе наличные деньги и, в некоторой степени, контролировать импорт иностранной монеты.