Ольга всегда знала, что её свекровь, Раиса Петровна, не из тех, кто легко идёт на контакт с невесткой, особенно если та выросла в простой семье. Их отношения складывались сложно с самого начала, когда Ольга только познакомилась с семьёй мужа, и свекровь смотрела на неё с придирчивой оценкой, словно проверяя на прочность. Но со временем она научилась держаться на расстоянии, стараясь не ввязываться в семейные разборки, хотя внутри неё копились обиды и усталость от постоянного напряжения.
— Оленька, так что, заглянешь ко мне в эту пятницу? — спросила Раиса Петровна, и в её тоне, как обычно, проступали жёсткие интонации, оставшиеся от многолетней работы в бизнесе. Она пыталась звучать учтиво, даже с ноткой дружелюбия, что было для неё совершенно непривычно, по крайней мере, в общении с Ольгой.
Раиса Петровна подождала секунду, но Ольга быстро нажала кнопку удержания звонка, сославшись на якобы срочное уведомление от руководства, пришедшее по почте. На самом деле ей требовалась пауза, чтобы собраться с мыслями и отдышаться от неожиданности. Предложение свекрови застало её врасплох, ведь Раиса Петровна предъявляла к невестке повышенные ожидания практически во всех аспектах жизни. А в случае Ольги к этому добавлялось ещё и то, что свекровь была не просто домохозяйкой, которая изнывает от безделья и придумывает странные претензии. Раиса Петровна считалась настоящей деловой женщиной, за спиной которой шептались, называя её железной дамой. За свой семейный бизнес — сеть элитных автосервисов — она готова была сражаться с кем угодно, не жалея сил. Дело, перешедшее к ней от покойного мужа, стало для неё смыслом существования, и важнее него был только единственный сын. И так сложилось, что женой Сергея оказалась именно Ольга, которая работала специалистом по финансам.
— Раиса Петровна, извините, связь такая плохая, — поспешила ответить женщина, немного придя в себя, и продолжила, прижимая телефон к уху. — Я не разобрала, нам с Сергеем вместе приезжать или как?
На другом конце линии повисла недолгая тишина, а потом раздался раздосадованный выдох.
— Нет, Ольга, — произнесла свекровь, слегка повышая голос для ясности. — Я же говорю тебе прямо и по-русски: приезжай одна. Посидим вдвоём, как женщины, побеседуем за чаем, а потом вместе скрутим роллы. Я нашла в сети такой рецепт с тунцом, невероятно вкусно. Нам нужно обязательно попробовать его приготовить вместе.
Роллы с Раисой Петровной? — мелькнуло в голове у Ольги, и она от удивления и беспокойства ещё глубже вдавилась в кресло на работе. Это было совсем не в духе свекрови. Последний раз она звала на ужин во время знакомства с родителями, когда ещё был жив Григорий Семёнович, отец Сергея. И только он в том доме не глядел на девушку, как на товар на аукционе. Что касается будущей свекрови, то она тогда тщательно разбирала Ольгу по косточкам во всех возможных сферах, от чего бедная гостья к концу вечера чуть не упала в обморок от нервов. От потери сознания её спасла домработница, которая поднесла стакан воды с лимоном. Иначе тот вечер мог закончиться полным провалом, и Ольга вряд ли выдержала бы вторую попытку.
— Ладно, как вы говорите, — ответила Ольга, стараясь звучать уверенно, и тут же поправилась, беря телефон в другую руку. — То есть я имею в виду: с радостью приеду к вам в пятницу. Это будет приятно — провести время в женской компании.
— Вот и хорошо, — отрезала Раиса Петровна, не тратя времени на лишние слова. — Жду тебя ровно в пять часов. Не задерживайся, — и связь прервалась с характерным щелчком.
Только после этого Ольга смогла нормально вздохнуть. Она не то чтобы плохо относилась к матери мужа, но каждый раз, когда их глаза встречались, в ней возникало лёгкое волнение, похожее на то, что чувствует беззащитный зверек перед хищником. Ольга даже себе не признавалась, что немного опасается свекрови. Её властная, а порой и деспотичная натура заставляла невестку ощущать себя всё ещё в роли претендентки на руку сына, а не полноправной супругой. Словно её могли в любой момент подменить, хотя они с Сергеем прожили в браке почти шесть лет. Ольга тяжело выдохнула и перевела взгляд на фото мужа на столе.
Она знала о скрытом конфликте между Сергеем и его матерью, который тянулся уже несколько лет: муж категорически не желал ввязываться в семейное предприятие, в то время как Раиса Петровна видела в нём единственного преемника своей империи. Однако супруг неоднократно повторял, что работать под началом собственной матери для него равносильно унижению. Мол, какой из него мужчина, если даже боссом будет мама? Из-за этого между ними вспыхивали жаркие споры, которые в итоге привели к тому, что Сергей и Ольга переехали в отдельный дом на другом конце города. А потом имя Сергея вовсе убрали из учредительных бумаг компании.
Неужели ты всерьёз намерен отказаться от шансов в собственной фирме? — недоумевала Ольга в те моменты, пытаясь переубедить мужа. — Подумай хорошенько. Это не какая-то мелкая лавочка. Автосервисы твоей матери обслуживают элитные автомобили не только по городу, но и по всей стране. Представь, какие возможности откроются перед тобой. Если бы ты хотя бы иногда подключался к делам.
Сергей посмотрел на неё таким взглядом, от которого у Ольги пробежали мурашки по коже.
— И ты туда же, — сказал он, сжимая кулаки. — Прошу тебя, не уподобляйся моей матери. Её одной мне хватает с лихвой. Я устал твердить одно и то же: не хочу связываться с этими дорогими машинами. Мне нравится моя позиция ведущего менеджера в корпорации у Соколова. Там и зарплата приличная, и статус солидный, но без лишних обязательств.
И будто желая подтвердить свои слова действием, Сергей резко толкнул журнальный столик в центре комнаты, где лежала открытая коробка с шахматами.
У него иногда случались такие всплески раздражения, которые проявлялись в основном, когда что-то шло совсем не по его плану. Ольга в такие минуты предпочитала затаиться и не спорить, зная, что любое возражение только усугубит ситуацию.
Последние пару лет в их отношениях как будто пробежала трещина. Сергей всё чаще оставался допоздна на работе, ссылаясь на аврал, но потом мог запросто уйти с приятелями в бар и пропадать там до утра. При этом он не брезговал средствами от матери. Раиса Петровна регулярно переводила деньги на его счёт, и Сергей тратил их по своему усмотрению.
Это сильно раздражало Ольгу, потому что эти расходы чаще всего шли на алкоголь, дорогие заведения и ненужные безделушки, которые она сама никогда бы не купила. Но Сергей был уверен, что его жене обязательно требуется сумка из свежей коллекции известного итальянского бренда.
— Да ты только глянь, какая здесь отделка, — говорил он с заплетающимся языком, возвращаясь не совсем трезвым. — Это же высший класс. На твоей работе все эти женщины просто лопнут от зависти.
— Ну зачем мне десятая сумка, Сергей? — устало спрашивала Ольга и закидывала дорогую вещь в ящик комода, где уже скопилось девять похожих.
Лучше бы подумал о новой стиральной машине, — думала она с досадой. — Наша уже на последнем издыхании, шестая неисправность за месяц. Скоро руками стирать придётся. Но Сергей в ответ лишь театрально вздыхал.
— И зачем я только связал жизнь с тобой? — произносил он, разводя руками. — Ты не умеешь ценить настоящую красивую жизнь. Зато, похоже, знаешь, куда потратить деньги на всякую ерунду вместо того, что действительно нужно в доме.
Ольга обижалась и в сердцах хлопала дверью, запираясь в комнате и давая волю слезам.
В отличие от мужа, она выросла в скромной, можно сказать, небогатой семье. Её мать работала библиотекарем в селе, а отец — шофёром на грузовике. Ольга хорошо понимала, каким трудом зарабатываются деньги в обычной среде. Она училась на отлично в школе и стала круглой отличницей в вузе именно для того, чтобы получить профессию, которая позволила бы не только обеспечивать себя, но и поддерживать родителей. Они остались жить на другом конце страны, в небольшой деревне, где с доходами было туго. Когда Ольге посчастливилось устроиться в солидную фирму, она облегчённо вздохнула, осознавая, что теперь их семья сможет жить полегче. В душе она подозревала, что Сергею в жизни ничего не нужно по-настоящему, кроме развлечений и посиделок с друзьями. И вполне вероятно, что он заводит связи на стороне. Но доказательств не было, так что утверждать наверняка она не могла. Самое обидное состояло в том, что Ольга не могла подарить своему непутёвому мужу ребёнка. Он дал понять ясно: дети ему не требуются.
— Закроем эту тему навсегда, — предупредил он однажды, когда Ольга снова завела разговор о семье, и жестом показал, что дискуссия окончена. — Я люблю тебя, и как жена ты меня вполне устраиваешь. Но все эти подгузники, пелёнки, ночные крики — это не для меня. Поняла?
Ольга смотрела на него глазами, полными слёз.
— А почему ты раньше никогда не упоминал об этом? — спросила она, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Или тебе всегда было настолько безразлично на меня, что ты даже не потрудился сообщить о своих взглядах на нормальную семью?
— У нас и так нормальная семья, — отрезал Сергей и махнул рукой, давая понять, что разговор завершён. — А любое посягательство на мою свободу я не потерплю. Дети — это как живая тюрьма. Но я не собираюсь так существовать.
— Но я не хочу так жить, — прошептала Ольга едва слышно.
Муж взглянул на неё холодно.
— Только попробуй заикнуться о разводе или проболтаться об этом моей матери, — предупредил он, наклоняясь ближе. — Клянусь, оставлю тебя без ничего. И работы лишу, и даже койки в дешёвом хостеле.
Дальше он мог не продолжать. Ольга помнила, как в тот миг у неё опустились руки. Она не понимала, что произошло с её мужем. Куда подевался тот заботливый и любящий человек, за которого она с такой радостью выходила замуж. Теперь, глядя на его фотографию в серебряной рамке на столе, Ольга осознавала, что они с Сергеем держатся вместе скорее по инерции, чем по искренней любви. Сергею требовался престиж, положение на работе, и Ольга с её дипломом и солидной должностью в известной компании вполне вписывалась в эту картину. Но сама она просто боялась разрыва. Слишком пугала перспектива одинокой жизни после тридцати — бездетной, разведённой, да ещё с угрозами жестокой расплаты. Она не представляла, как вернётся в родную деревню и посмотрит в глаза родным. Родители недавно построили новый просторный дом на те деньги, которые дочь присылала понемногу. Мама на днях с такой радостью рассказывала по телефону, как выбирала свой первый ламинат.
Именно тогда Ольга приняла трудное, но, как ей казалось, единственно правильное решение: смириться. Смириться с Сергеем и делать всё, чтобы он и его мать оставались довольны ею.
В назначенный день она приехала в гости к Раисе Петровне. Особняк бизнес-леди, как всегда, впечатлял роскошью и достатком. Невольно в голове всплыла картина того дня, когда она впервые ступила сюда. В скромном платье и простых туфлях на каблуке, девушка уже тогда понимала, что вряд ли завоюет расположение влиятельной хозяйки. Однако она искренне надеялась понравиться и терпеливо отвечала на все каверзные вопросы. Ольга тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Она до сих пор гадала, зачем свекрови понадобилось звать её одну, без сына. Ведь после свадьбы с Сергеем их отношения выровнялись. Раиса Петровна уже не мучила невестку открыто, но Ольга всё равно не могла считать её второй матерью. Слишком велика была пропасть в их положениях. Да и Ольга не рвалась в дочери. Они словно обитали в параллельных мирах, которые редко пересекались.
— Ну, как у вас с Сергеем дела, поделишься? — спросила свекровь чуть позже, когда они заворачивали рис, пропитанный уксусом, в листы нори с тунцом и авокадо внутри.
— Да всё по-старому, — уклончиво ответила Ольга, не поднимая глаз от стола. — Сергей много времени проводит на работе, говорит, сейчас пик отчётного периода.
— И часто он допоздна сидит? — неожиданно резко поинтересовалась свекровь. — Домой-то хоть возвращается?
Рука Ольги дрогнула, и начинка вывалилась за край коврика.
— Я не слежу за ним, — растерялась Ольга, поправляя лист нори. — Бывает, конечно, но его можно понять, работа такая.
Раиса Петровна отложила свой ролл и пристально посмотрела на невестку.
— Оленька, посмотри на меня, — сказала она, складывая руки на столе. — Я вижу, ты пытаешься прикрыть моего сына, но не надо. До меня дошли разговоры о его не самом лучшем поведении и о том, что на этой своей работе он давно уже просто просиживает время.
Ольга не нашлась, что ответить, и лишь удивилась, насколько свекровь в курсе всего.
— По твоему взгляду вижу, что так и есть, можешь не отвечать, — махнула рукой бизнес-леди. — Сергей совсем отбился от рук. Надо бы его как следует встряхнуть, чтобы он вспомнил, на чьи средства он так шикует.
Раиса Петровна многозначительно качнула головой и с силой закрутила свой коврик для суши. И вдруг взглянула на Ольгу глазами, в которых невестка разглядела отблеск материнского беспокойства.
— А знаешь, чего я больше всего опасаюсь? — произнесла она, понижая голос. — Что сын мой ввязался в какую-то тёмную историю и теперь стесняется признаться даже мне.
— Что вы подразумеваете? — осторожно переспросила Ольга, откладывая нож.
— Ну, мало ли, с кем он мог связаться за лёгкие деньги, — на минуту задумалась свекровь, опираясь на стол. — У него ведь до сих пор солидный пакет акций в нашей фирме. Вот я и подумала: а вдруг он решил кому-то из своих сомнительных знакомых эти акции спустить по дешёвке? Просто чтобы мне насолить, понимаешь?
Ольга в ответ отрицательно мотнула головой.
— Я не верю, что он на такое способен, — уверенно заявила она. — Сергей, конечно, непростой человек, но не до такой степени, чтобы подвести родную мать.
Говоря это, молодая женщина внезапно почувствовала укол сомнения. Она защищала мужа, но что, если он действительно скрывает двойную игру? А с учётом его внезапных вспышек злости такой сценарий уже не казался совсем невероятным.
— Вот поэтому я тебя и пригласила, — медленно произнесла Раиса Петровна. — Только ты можешь помочь мне разобраться в правде.
— В каком смысле? — непонимающе взглянула на неё Ольга.
— Пойдём, — кивнула свекровь в сторону гостиной. — У меня есть для тебя кое-что.
Продолжение: