С началом вторжения гуннов в Европу и эпохи Великого переселения народов в V веке славяне начали активно расселяться, двигаясь где в обозе гуннов, а где - и занимая оставляемые германцами земли, так к середине V века они достигли побережья Балтийского моря между реками Эльба и Одер, где возникла этническая группа полабских славян.
Придя на новые места, откуда в страхе перед гуннами сбежало германское племя франков, полабские славяне заключили союз с оставшимися германцами из племени саксов и вместе с ними приступили к освоению своей вновь обретённой Родины, которая простиралась от Балтийского моря на севере до Рудных гор на юге, от реки Эльба (Лаба, по которой полабские славяне и получили своё имя) на западе до реки Одер на востоке, занимая треть территории современной Германии. Вскоре на новых местах полабские славяне создали два больших племенных союза лютичей и ободритов, которые хоть и не доросли до уровня государств, но был довольно хорошо развиты, в частности, у них были собственные города, такие как Ретра, Аркона, Лейцпиг (Липск) и Любек (от племенного союза любичей). Полабские славяне жили спокойно до 772 года, когда король франков Карл Великий начал войну с саксами, к которой в среде полабских славян было двоякое отношение, если лютичи вместе с саксами активно сражались против франков, то ободриты сразу предложили франкам свои услуги в покорении Саксонии. Несмотря на то, что Саксонию франки при активном участии ободритов всё же покорили, славяне-лютичи оказались им не по зубам, из них им удалось завоевать только проживавшее на юге племя лужичан, сохранившееся и по сию пору, правда, большая его часть, не желая пресмыкаться перед завоевателями, ушла на юг, на Балканы, где дала начало народу сербов, что же касается ободритов, то те получили отсрочку от германского завоевания, но, как оказалось, непродолжительную.
Начиная с X века немцы начинают совершать систематические набеги на земли полабских славян с целью их завоевания и христианизации, но успешными эти походы можно назвать с большой натяжкой, полабские славяне стойко защищали свои границы, а если немцам и удавалось завоевать клочок славянской земли, то он быстро освобождался в ходе народного восстания, также полабские славяне сами совершали набеги на немцев. После победы немцев над славянами в битве при Раксе 16 октября 955 года, казалось, с полабскими славянами покончено, но в результате насильственной христианизации и поддержки со стороны датчан в 983 году славяне восстали и освободили большую часть своей территории, только в 995 году императору Священной Римской империи Оттону III с горем пополам удалось отбить Мекленбург, но прежний родо-племенной порядок не мог защитить полабских славян от повторного завоевания и в 1043 году князь Готшалк из династии Наконидов основал Вендскую державу, последнее славянское языческое государство.
Война между полабскими славянами с одной стороны и немцами и датчанами - с другой продолжалась ещё долго, перелом в ней наступил в середине XII века, когда в Данию и Германию с Ближнего Востока стали возвращаться рыцари-крестоносцы, душа которых требовала продолжения банкета на землях полабских славян-язычников. В 1147 году был объявлен первый крестовой поход против полабских славян, или, как их называли немцы, вендов, в котором приняли участие рыцари из Дании, Польши и Саксонии, но первый блин оказался комом, полабские славяне сумели отстоять свою независимость, но в 1160 году на земли полабских славян датские и немецкие крестоносцы вломились уже всерьёз, славянские крепости были разрушены, пал в битве их последний князь Никлот. Его сыновья Вартислав и Прибислав пытались возглавить сопротивление, но после того, как немцы схватили и казнили Вартислава и перед лицом уничтожения всего своего народа Прибислав вынужденно принял христианство, став основателем Мекленбургского дома. Вскоре после завоевания началась стремительная христианизация и германизация полабских славян, в 1756 году умерла последняя женщина, хорошо говорившая на полабском языке и память о полабских славянах сохранилась только в ряде географических названий и немецких фамилиях, поразительно напоминающих русские.