Архив пах пылью и временем. Молодой историк Алексей Калинин считал себя счастливчиком, получив доступ в знаменитый Имперский Секторный архив, но даже в самых смелых мечтах не предполагал, что его ждёт находка, перевернувшая всё представление об истории. В тот день он искал опровержение скучной академической теории о таможенных сборах пятого века, а нашёл нечто совершенно иное. За старым, ничем не примечательным переплётом с генеалогическим древом рода Орловых скрывалась совсем другая книга — личный дневник самого Артура Терранского, человека, которого в учебниках величали не иначе как «Великий Основатель».
Первые страницы он пролистал с профессиональным любопытством, ожидая увидеть банальные записи о придворных интригах или военных походах. Вместо этого перед ним предстали искренние, почти исповедальные строки человека, разрывающегося между долгом и совестью. Основатель Империи описывал не свою величайшую победу при Валлийском рубеже, а мучительную ночь перед решающим сражением, ночь, когда он принял решение, определившее судьбу континента.
«Я мог сохранить им жизни, — писал Артур дрожащей рукой, — мог отступить и сохранить честь. Но тогда хаус поглотил бы все эти земли, и миллионы людей остались бы без защиты. Я принёс в жертву тысячи, чтобы спасти миллионы. Иногда я спрашиваю себя: был ли иной путь? И каждый раз ответ один — нет. Но тяжесть этого выбора я понесу с собой в могилу».
Эта запись поразила Алексея своей откровенностью. Учебники истории представляли Основателя бесстрастным гением стратегии, бронзовой статуей, а не живым человеком, страдающим от бремени власти. Но самое интересное ждало его в конце дневника, на страницах, испещрённых странными схемами и математическими выкладками, которые не поддавались логике науки того времени.
Артур писал о чём-то, что он называл «Сердце Времени». «Оно не создаёт время, — расшифровывал Алексей каллиграфический почерк, — оно лишь задаёт ему ритм, как дирижёр оркестру. Если ритм сбивается, мелодия распадается на какофонию. Если остановить Сердце… всё остановится. Всё». Эти строки были полны тревоги и предчувствия, будто Основатель знал, что его величайшее наследие — не Империя, а эта тайна, которую он был вынужден скрывать.
Алексей просидел над дневником до глубокой ночи, забыв о времени, сне и голоде. Он чувствовал, как границы привычного мира рушатся. Вся его жизнь, выстроенная вокруг проверенных фактов и документов, вдруг показалась ему хрупкой декорацией. Что, если «Сердце Времени» — не метафора? Что, если это реальный механизм, артефакт, от которого зависит само существование реальности?
Когда часы на старой башне пробили три, он наткнулся на последнюю, самую загадочную запись. «Они ищут его, — писал Артур. — Тени из грядущего. Они знают и хотят завладеть Силой. Я должен спрятать ключ там, где никто не подумает искать — в самом начале. Моя кровь будет компасом для того, кто придёт после. Наследник должен всё исправить».
Слово «наследник» будто обожгло Алексея. Он откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить прочитанное. Кто эти «тени из грядущего»? Где спрятан ключ? И что значит «исправить»? Вдруг его взгляд упал на фамильную печать Основателя, изображённую на форзаце дневника — орёл, сжимающий в когтях песочные часы. И тут он заметил нечто странное: крошечную каплю чего-то тёмного и засохшего на пергаменте рядом с печатью. Это была капля давно высохшей густой жидкости красного цвета.
В тот самый миг скрипнула дверь архива. Алексей инстинктивно захлопнул дневник и сунул его под стопку других книг. В проёме стоял незнакомый мужчина в безупречно синем мундире, которого историк никогда раньше не видел среди сотрудников. Незнакомец медленно обвёл взглядом помещение, и его холодный, безразличный взгляд на секунду задержался на Алексее.
«Архив закрыт, — произнёс мужчина ровным, лишённым эмоций голосом. — Вам пора». Алексей лишь кивнул, пытаясь скрыть дрожь в руках. Он вышел на ночные улицы, но ощущал на себе пристальный взгляд. Его жизнь, жизнь простого учёного, закончилась в тот миг, когда он открыл дневник. Теперь его ждала другая судьба — судьба, написанная кровью Основателя и окутанная тайной самого Времени. Он даже не подозревал, что за ним уже ведёт охоту могущественная организация из будущего, а ключ к «Сердцу Времени» гораздо ближе, чем он может предположить.
⏳ Если это путешествие во времени задело струны вашей души — не дайте ему кануть в Лету! Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите истории продолжиться. Каждый ваш отклик — это новая временная линия, которая ведёт к созданию следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6772ca9a691f890eb6f5761e