Андрей припарковал свой черный BMW у входа в загородный клуб "Дубрава". Вечерело, и первые звезды уже начинали проглядывать сквозь редкие облака. Он устало потер переносицу - день выдался напряженным, но пропустить день рождения лучшего друга было никак нельзя.
- Эй, молодой человек! Тут парковаться нельзя, - раздался хриплый голос откуда-то сбоку.
Из небольшой будки вышел пожилой мужчина в потертой куртке и с внушительной седой бородой.
- Да ладно вам, отец. Я к Игнату на праздник, - улыбнулся Андрей, доставая из бумажника купюру.
- А, так ты к имениннику! - просветлел лицом сторож. - Меня Василием зовут. Знаю я Игната, хороший парень. Ты деньги-то убери, свои мы люди.
Андрей с интересом посмотрел на старика. В его глазах читалась какая-то особенная мудрость, приобретенная годами наблюдений за людьми.
- Спасибо, Василий. Я Андрей.
- Знаю-знаю, - усмехнулся сторож. - Наслышан о тебе от Игната. Бизнесмен успешный, говорит. Только вот счастья в глазах не вижу.
Андрей замер. Эти простые слова неожиданно задели что-то глубоко внутри.
- С чего вы взяли? - спросил он, пытаясь скрыть замешательство.
- Да уж навидался я всяких за свою жизнь, - философски заметил Василий. - Деньги - они счастья не приносят. Вот моя покойная Мария говорила...
Но договорить он не успел - со стороны клуба донеслась громкая музыка. Вечеринка начиналась.
##
Андрей вошел в просторный зал клуба, где уже собралось человек тридцать гостей. Игнат, увидев друга, радостно замахал руками:
- Братан! Наконец-то! А я думал, ты опять в своих бумажках утонул.
Они обнялись, и именинник тут же потащил Андрея к бару, где собралась их старая компания - Михаил, Степан и Виктор.
- Господа директора и президенты, - шутливо поклонился Игнат. - Предлагаю тост за то, что мы все еще можем собираться вот так, несмотря на все совещания и встречи!
После третьего тоста разговор стал более оживленным. Степан, изрядно захмелев, начал подтрунивать над Андреем:
- Ну что, единственный холостяк в нашей компании, когда уже остепенишься?
- Да зачем ему? - усмехнулся Михаил. - У него каждый месяц новая модель на подиуме.
- А слабо тебе, - вдруг оживился Игнат, - жениться на обычной девушке? Не на модели или светской львице, а на простой работяге?
- В каком смысле? - Андрей недоуменно посмотрел на друга.
- А вот давай поспорим! - подхватил идею Виктор. - Ты должен найти себе жену... скажем, продавщицу или парикмахера. И прожить с ней минимум полгода!
- Вы с ума сошли? - Андрей попытался отшутиться, но друзья уже загорелись идеей.
- Боишься не справиться? - подначивал Степан. - А я ставлю свой новый катер, что ты и месяца не продержишься!
Андрей почувствовал, как алкоголь ударил в голову. Азарт начал брать верх над здравым смыслом.
- Хорошо, - он стукнул стаканом по барной стойке. - Принимаю вызов. Но условия должны быть четкими.
Друзья одобрительно загудели, и Игнат, достав салфетку, начал торжественно записывать условия пари.
##
Утро встретило Андрея безжалостными лучами солнца и пульсирующей болью в висках. Он с трудом разлепил глаза и обнаружил себя в своей городской квартире, полностью одетым, лежащим поверх покрывала.
- Черт, - простонал он, пытаясь восстановить в памяти события прошедшей ночи.
Смутные образы начали всплывать в сознании: бар, друзья, какой-то спор... Андрей резко сел на кровати, и головная боль усилилась. Спор! Они же заключили это идиотское пари!
Дрожащими руками он достал телефон. Десять пропущенных от Игната и одно сообщение: "Братан, ты реально крут! Я уже подготовил документы для пари, заезжай в офис, как очухаешься!"
В ванной, разглядывая свое помятое отражение в зеркале, Андрей пытался собрать воедино детали вчерашнего вечера. Они что-то писали на салфетке... Точно! Условия спора!
- Господи, во что я ввязался? - пробормотал он, включая душ.
Под струями горячей воды память постепенно прояснялась. Катер Степана против его обещания жениться на простой девушке и прожить с ней полгода. И ведь все по-серьезному - с регистрацией брака, совместным проживанием...
Телефон снова завибрировал. На этот раз от Михаила: "Не вздумай соскочить! Мы уже сделали ставки!"
Андрей застонал. В свои тридцать два он руководил успешной компанией, привык все держать под контролем. А теперь из-за одного пьяного вечера вся его жизнь может перевернуться с ног на голову.
##
К полудню Андрей добрался до офиса Игната. В переговорной уже собрались все участники вчерашнего пари, и, судя по их довольным лицам, никто не собирался делать вид, что это была просто пьяная шутка.
- А вот и наш жених! - радостно воскликнул Игнат, размахивая какой-то бумагой. - Смотри, я все официально оформил. Нотариус уже заверил.
Андрей взял документ и начал читать. С каждой строчкой его брови поднимались все выше:
- Вы серьезно? "Обязуется вступить в законный брак с представительницей рабочей профессии в течение месяца"? "Срок совместного проживания - не менее шести месяцев"?
- Абсолютно, - кивнул Степан. - И заметь, мы все прописали четко: никаких моделей, актрис или начинающих бизнес-леди. Только честные труженицы.
- Продавщица, парикмахер, воспитательница - вот это наш формат, - добавил Михаил. - И никакого обмана. Брак должен быть официальным.
Андрей тяжело опустился в кресло:
- А если я откажусь?
- Тогда признаешь, что слабак, - пожал плечами Виктор. - Плюс неустойка - миллион рублей в благотворительный фонд.
- Зато если выиграешь, - оживился Игнат, - получаешь катер Степана и наше вечное уважение!
- И еще условие, - поднял палец Михаил. - Никто из нас не должен помогать в поиске невесты. Только ты сам.
Андрей перечитал договор еще раз. В голове крутилась мысль, что это безумие, но что-то внутри - то ли упрямство, то ли желание доказать друзьям свою состоятельность - заставило его потянуться за ручкой.
- Надеюсь, вы понимаете, что это чистое сумасшествие? - спросил он, ставя размашистую подпись.
- За это и выпьем! - провозгласил Игнат, доставая из шкафа бутылку коньяка.
- Только давайте без вчерашнего, - поморщился Андрей. - У меня еще встреча с инвесторами.
- Теперь у тебя есть дела поважнее, - усмехнулся Степан. - Например, где найти будущую жену.
##
Неделю Андрей безуспешно пытался найти подходящую кандидатуру. Он даже начал присматриваться к продавщицам в магазинах, но все казалось каким-то неестественным и фальшивым. И тут он вспомнил о мудром стороже Василии.
Вечером он специально приехал в "Дубраву". Василий, как обычно, сидел в своей будке, попивая чай.
- А, молодой человек! - обрадовался старик. - Что-то потерял?
- Можно и так сказать, - усмехнулся Андрей и рассказал о пари.
Василий долго молчал, поглаживая бороду, потом вдруг просветлел:
- Есть у меня одна знакомая. Валентина. Работает в местной парикмахерской. Хорошая женщина, только судьба тяжелая - одна сына растит, больного. Бывший муж бросил, как узнал о диагнозе мальчика.
- Подождите, - перебил Андрей, - мне не нужны чужие проблемы...
- А ты не торопись отказываться, - прищурился Василий. - Сходи, познакомься. Она завтра в утреннюю смену работает.
На следующий день Андрей, сам от себя не ожидая, зашел в маленькую парикмахерскую на окраине города. У кресла стояла стройная женщина лет тридцати и колдовала над чьей-то прической. Когда она подняла глаза и улыбнулась, что-то екнуло у него внутри.
- Вам подстричься? - спросила она.
- Да, - ответил Андрей, хотя был в салоне всего два дня назад.
##
После нескольких визитов в парикмахерскую Андрей решился пригласить Валентину на кофе. К его удивлению, она согласилась, но предупредила, что придется взять с собой сына - его не с кем оставить.
В небольшой кофейне он впервые увидел Семена - худенького мальчика лет десяти с умными глазами и застенчивой улыбкой.
- Вы правда директор большой компании? - спросил Семен, внимательно разглядывая Андрея.
- Да, а что?
- А у вас есть робот-пылесос? Я читал про них в журнале "Юный техник", там такие интересные схемы...
Валентина смущенно улыбнулась:
- Сема у меня технарь. Все время что-то изобретает.
- Правда? - оживился Андрей. - А что именно?
И мальчик с горящими глазами начал рассказывать о своем последнем проекте - автоматической кормушке для кошек. Андрей слушал с неподдельным интересом, вспоминая, как сам в детстве мечтал стать изобретателем.
- Знаешь что, - сказал он, когда Семен закончил, - у меня в офисе есть целый отдел разработок. Хочешь как-нибудь посмотреть?
- Мама, можно? - мальчик с надеждой повернулся к Валентине.
Она колебалась, но, видя искренний интерес Андрея, согласилась. Так началось их общение - сначала осторожное, с легкой настороженностью со стороны Валентины, но постепенно все более теплое и доверительное.
Андрей ловил себя на мысли, что ждет этих встреч, что ему нравится слушать фантастические идеи Семена и видеть, как светятся глаза Валентины, когда она говорит о сыне. О пари он почти забыл - все происходило так естественно, будто должно было случиться само собой.
##
Однажды вечером, после очередной встречи, Валентина призналась Андрею, что Семену требуется серьезное лечение. У мальчика была редкая форма мышечной дистрофии, и единственная надежда - дорогостоящая терапия в специализированной клинике Германии.
- Я копила деньги, но этого недостаточно, - тихо сказала она, глядя в окно. - Каждый месяц что-то откладываю, но цены растут быстрее.
Андрей молчал, разглядывая свой остывший кофе. Он уже знал, что сделает, но не знал, как предложить помощь, чтобы не задеть гордость этой сильной женщины.
- Валя, - начал он осторожно, - давай попробуем вместе найти решение. У меня есть связи в медицинских кругах.
Она покачала головой:
- Я не могу принять такую помощь. Мы едва знакомы.
- Тогда давай это изменим, - вырвалось у него.
Валентина удивленно посмотрела на него, и Андрей вдруг понял, что говорит абсолютно искренне. Он действительно хотел помочь - не из-за пари, а потому что не мог представить, как этот умный, талантливый мальчик страдает от болезни, пока существует шанс на выздоровление.
В тот вечер они долго говорили. Андрей рассказал о пари - решил начать с честности. Ожидал гнева, но Валентина только грустно улыбнулась:
- Знаешь, в жизни бывают странные повороты. Иногда самые безумные решения приводят к чему-то важному.
Через неделю они подали заявление в ЗАГС, а еще через месяц Семен уже проходил обследование в лучшей клинике Мюнхена. Андрей погрузился в процесс лечения с той же энергией, с какой обычно вел бизнес-проекты. Он изучал медицинские статьи, консультировался с специалистами, искал лучшие методики реабилитации.
Валентина наблюдала за этими изменениями с удивлением и благодарностью. Однажды вечером, когда они сидели в больничном кафетерии после очередной процедуры Семена, она тихо сказала:
- Знаешь, я никогда не думала, что встречу человека, который будет заботиться о нас так... бескорыстно.
Андрей поднял глаза от ноутбука, где просматривал результаты последних анализов:
- Я и сам не ожидал, что все так повернется. Но теперь не представляю, как было иначе.
Постепенно их отношения менялись. То, что начиналось как деловое соглашение, превращалось во что-то более глубокое и настоящее. Они научились понимать друг друга без слов, поддерживать в трудные минуты, радоваться маленьким победам в лечении Семена.
Мальчик тоже менялся. Благодаря новым методикам лечения его состояние улучшалось, а общение с Андреем открывало новые горизонты. Они могли часами обсуждать технические новинки, и глаза Семена загорались прежним изобретательским блеском.
- Мам, смотри, что мы с папой придумали! - однажды воскликнул Семен, показывая очередной чертеж.
Валентина замерла, услышав это "папа", но Андрей только улыбнулся и взъерошил волосы мальчика. В этот момент они оба поняли, что давно уже стали настоящей семьей.
##
Регистрация брака прошла тихо и скромно, как и хотела Валентина. В ЗАГСе присутствовали только самые близкие: Семен, Василий, который стал для них почти членом семьи, и, конечно, друзья Андрея - виновники всей этой истории.
- Ну что, братан, признаю - ты выиграл пари, - шепнул Игнат, пока молодожены ставили подписи в документах.
Андрей только отмахнулся. Какое теперь пари? Все это казалось таким далеким и неважным.
Вечером в ресторане собрались деловые партнеры Андрея. Многие с любопытством разглядывали его избранницу, ожидая увидеть нечто экстраординарное. Но Валентина держалась с таким достоинством и природной грацией, что вскоре все забыли о своих предубеждениях.
Семен, одетый в маленький костюм, важно расхаживал между столами, рассказывая всем желающим о своих изобретениях. Несколько крупных инвесторов заинтересовались его идеями, и мальчик светился от счастья.
- Знаешь, - сказала Валентина, когда они танцевали свой первый танец, - я никогда не думала, что снова выйду замуж.
- А я никогда не думал, что глупое пари может привести к такому счастью, - ответил Андрей, крепче прижимая её к себе.
Василий, наблюдая за молодоженами из своего угла, довольно поглаживал бороду. Его план сработал даже лучше, чем он ожидал.
##
Первые недели совместной жизни оказались не такими безоблачными, как представлялось на свадьбе. Андрей, привыкший к своему холостяцкому распорядку, с трудом привыкал к новому ритму жизни. Теперь нужно было учитывать не только свои планы, но и расписание школы Семена, смены Валентины в парикмахерской.
- Андрей, ты опять забыл купить молоко? - раздавался иногда усталый голос Валентины.
- Прости, был важный контракт, совсем из головы вылетело, - оправдывался он, чувствуя себя неловко.
Валентина тоже испытывала дискомфорт. Роскошная квартира Андрея казалась ей чужой, она боялась что-то сломать или испортить. Каждый раз, когда приходила домработница, Валентина чувствовала себя неуютно.
- Может, я сама буду убирать? - предложила она однажды.
- Зачем? У тебя и так много работы, - удивился Андрей.
- Просто... это должна делать жена, разве нет?
Они учились находить компромиссы. Андрей старался приходить домой пораньше, чтобы поужинать вместе. Валентина постепенно привыкала к новому статусу и переставала стесняться своего положения. Семен помогал им сближаться, его детская непосредственность часто разряжала напряженные моменты.
Но главным испытанием стало появление в их жизни светских мероприятий. На первом же благотворительном вечере Валентина услышала, как одна из бизнес-леди презрительно прошептала: "Надо же, женился на парикмахерше". Андрей, заметив ее расстроенное лицо, весь вечер не отходил от жены, демонстративно знакомя ее с важными партнерами.
##
Однажды вечером, сидя в кабинете и просматривая документы, Андрей наткнулся на ту самую салфетку с условиями пари. Он держал её в руках и вдруг отчетливо понял - это уже давно перестало быть игрой или соревнованием.
Валентина в это время укладывала Семена спать. Андрей слышал их негромкие голоса из детской, смех мальчика, нежные интонации жены. Его захлестнула волна теплоты и нежности.
- Я люблю тебя, - сказал он позже, когда они сидели на кухне за чаем.
Валентина замерла, не донеся чашку до губ:
- Что?
- Люблю тебя, - повторил он увереннее. - И Семена люблю. Вы - моя семья, и это не имеет никакого отношения к пари или обязательствам.
Её глаза наполнились слезами:
- Я тоже люблю тебя, Андрей. Уже давно. Просто боялась в этом признаться.
Он притянул её к себе, и они долго стояли обнявшись, чувствуя, как последние барьеры между ними окончательно рушатся. Больше не было богатого бизнесмена и простой парикмахерши - были просто мужчина и женщина, нашедшие друг друга вопреки всем условностям.
##
Спокойное течение их жизни нарушилось неожиданным появлением Игоря - бывшего мужа Валентины. Он возник на пороге парикмахерской в один из обычных дней, постаревший, но всё такой же самоуверенный.
- Привет, Валя. Выглядишь прекрасно, - начал он, присаживаясь в кресло.
Валентина побледнела, но сохранила профессиональное спокойствие:
- Что тебе нужно, Игорь?
- Я много думал... Хочу вернуться. К тебе, к Семену. Я был неправ тогда.
Она молча продолжала работать с клиенткой, но руки едва заметно дрожали. После смены Игорь ждал её на улице.
- Я знаю про твоего нового мужа. Богатый бизнесмен, да? Но я - отец Семена. Кровь не водица.
- Ты потерял право называться отцом, когда бросил больного ребенка, - тихо, но твердо ответила Валентина.
Вечером она рассказала всё Андрею. Он внимательно выслушал, крепко сжимая её руку:
- Как ты хочешь поступить?
- Знаешь, - улыбнулась она сквозь слезы, - раньше я мечтала, что он вернется. А сейчас... Сейчас у нас настоящая семья. Ты стал Семену настоящим отцом, лучшим, чем Игорь когда-либо был.
Игорь появлялся ещё несколько раз, пытался поговорить с Семеном, но мальчик, к удивлению всех, проявил недетскую мудрость:
- Мам, я не хочу с ним общаться. У меня есть папа - Андрей.
##
Андрей сидел в своем кабинете, глядя на семейную фотографию на столе. Они сделали её в парке после выписки Семена из клиники - счастливые, улыбающиеся, настоящая семья. Какой же глупостью теперь казалось то пари!
Он достал из ящика стола ту самую салфетку с условиями спора и решительно порвал её на мелкие кусочки. Больше никаких игр и притворства - только настоящие чувства.
Вечером, когда они всей семьей собрались за ужином, Андрей объявил:
- У меня есть важное решение. Я хочу официально усыновить Семена.
Мальчик просиял, а Валентина тихо заплакала от счастья.
- Правда? Ты станешь моим настоящим папой? - Семен бросился обнимать Андрея.
- Я уже давно им стал, сынок. Просто теперь это будет и на бумаге.
Валентина смотрела на своих мужчин и понимала - судьба иногда выбирает самые неожиданные пути, чтобы привести нас к настоящему счастью.