Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
С рассветом американцы покинули отель, отправившись в аэропорт. Андрей, проводив друзей, вошел в ресторан и присел на привычное место за дальним столиком. Официант поставил на напротив чашку с темным, густым напитком, положил стопку газет и удалился. Развернув «The New York Times», Андрей пролистал многочисленную рекламу, задержал взгляд на странице, посвященной конфликту Аргентины и Британии. Пробежав глазами по заголовкам, он глотнул кофе и вчитался в небольшую статью: «Потеряна связь с судном».
«БУЭНОС-АЙРЕС, 14 мая (Рейтер). Высшее командование Аргентины сообщило в сегодняшнем вечернем коммюнике, что два британских самолета «Си Харриер» подвергли бомбардировке аэропорт Стэнли, главного города на Фолклендских островах. В заявлении говорится, что атака произошла сегодня утром.
В отдельном коммюнике сообщается о потере радиосвязи с транспортным судном «Исла де лос Эстадос», осуществлявшим каботажные перевозки на Фолклендах. В коммюнике говорится, что поисковая операция уже начата. Не указано, когда в последний раз с судном выходили на связь».
— Пока война разворачивается только в воздухе и на море, и потери с обеих сторон уже значительны… — задумчиво произнес Андрей. — Решится ли Тэтчер на высадку десанта? А почему, собственно, нет? Ведь удалось вернуть под британский флаг остров Южная Георгия. Хотя госпожа премьер-министр сильно рисковала: если бы операция провалилась, то вылетела бы она из кресла, да и война могла бы завершиться… А так, окрыленная легкой победой, «железная леди» не успокоится, следовательно, все происходящее пока — разминка, основные события еще впереди.
Зал ресторана пересекла Мари и, поздоровавшись, присела за столик. Подошедший официант поставил перед ней чашку с кофе и удалился.
— Уже собралась? — Андрей, сложив, бросил газету на край стола.
— Ты знаешь, — женщина пригубила напиток, — подумала и решила задержаться. Все же съезжу в Пенелойю, соберу материал, а потом можно и домой… У тебя рейс ночью?
— После сказанного тобой даже не знаю… — задумчиво произнес Андрей, — Одну тебя отпускать не хочется.
— Перестань, — улыбнулась Мари. — Мне сказали, что этот поселок находится недалеко от Леона, там равнина, контрас туда не суются…
— От Леона в Пенелойю идет шоссе, поселение расположено почти на Тихоокеанском побережье… Вот только до Леона еще доехать надо, а одинокая женщина за рулем автомобиля на пустынной дороге… — Андрей вздохнул.
— Так ты бывал там? — Мари удивленно смотрела на сидящего напротив.
— К сожалению, не доехал, хотя меня и приглашали… — качнул головой Андрей. — Пожалуй, тоже задержусь и поеду с тобой. Заодно заедем к одному знакомому помещику, узнаем, как у него дела.
— Пол, не стоит из-за меня ломать свои планы, — Мари коснулась руки Андрея. — Съезжу в поселок, а на следующий день полечу в Париж. Не волнуйся, ничего не случится, я же взрослая девочка…
— Вот поэтому и не могу тебя отпустить одну, — вздохнул Андрей.
— Ну вот, лучше бы ничего не говорила… — нахмурила бровки Мари.
— Хватит рассыпаться в извинениях, завтракаем и едем… — Андрей поднял руку, и у столика мгновенно появился официант.
*****
Красный внедорожник быстро двигается по новому шоссе, соединяющему Манагуа и Леон. Над дорогой висит марево, словно жидкое стекло, из которого то и дело выныривают выбрасывающие черные клубы дыма и натужно гудящие грузовики. Шоссе стрелой пронизывает бескрайние поля маиса и сахарного тростника, среди которых то и дело мелькают соломенные крыши крестьянских хижин. У редких кабачков, расположенных вдоль дороги, в тени стен прячутся мальчишки; завидев автомобиль, они поднимаются и высоко поднимают тушки только что пойманных игуан… А справа за всем наблюдает молчаливый страж — вулкан Момотомбо, с дымной шапкой вокруг вершины. Андрей закурил и чуть опустил стекло; в салон мгновенно ворвался густой, пахнущий пылью воздух…
Постепенно пейзаж начал меняться: поля вокруг заискрились на солнце, словно накрытые белым полотном. А впереди из зыбкого марева появился конус вулкана Кристобаль с дымной шапкой, подпирающий голубой небосвод.
— Останови… — тихо произнесла Мари, извлекая фотокамеру из кофра.
Подняв пыль, внедорожник замер на обочине. Ступив на мягкий, проминающийся под подошвами кроссовок асфальт, Андрей открыл багажник и извлек из кофра фотоаппарат. Мари, стоя на колене перед автомобилем, нажала кнопку спуска; хлопнуло зеркало, зажужжал моторчик, протягивающий пленку.
— Мне кажется, в прошлую нашу поездку вулкан был другим… — улыбнулась женщина, опуская камеру.
— Ты же знаешь, что снять два одинаковых кадра невозможно… — чуть сместившись, Андрей навел камеру и нажал кнопку спуска; щелкнул затвор.
Автомобиль продолжил движение, и совсем скоро показались домики Леона. Внедорожник медленно двигался по узким улочкам старинного города, где воздух наполнен сладковатыми запахами хлопкового масла, смешанными с ароматами цветов и свежей выпечки, предлагаемой уличными торговцами.
— Останови где-нибудь, выпьем кофе, а то от запахов можно сойти с ума, — засмеялась Мари.
Выбрав место, Андрей остановил автомобиль. Подхватив кофры, журналисты прошли к небольшой площади, вдоль которой расставлены многочисленные самодельные тележки уличных торговцев. Завидев белых, торговки наперебой заголосили, предлагая купить именно у них. Взгляд полнотелой негритянки скользнул по идущим и задержался на мужчине; губы женщины тронула улыбка.
Мари задержалась у крайней тележки, заговорив с женщиной; Андрей прошел чуть дальше и, почувствовав пристальный взгляд, остановился, осматриваясь. Увидев вышедшую с металлической кружкой в руке чернокожую женщину, одетую в белую блузу и черную юбку до пят, улыбнулся.
— Сеньор журналист, вам надо выпить кофе! — улыбнулась негритянка.
— Как же я рад вас видеть! — приняв кружку, Андрей глотнул и улыбнулся. — Все такой же терпкий и крепкий… Спасибо вам!
— Это мы все должны благодарить вас с друзьями… Ведь мы живы во многом благодаря вашей помощи!
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением и дополнительными материалами) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц).
Продолжение