Открытие, похожее на фантастику
В 1972 году космический аппарат NASA «Маринер-9» передал на Землю снимки, которые поразили воображение ученых. На них, недалеко от южного полюса Марса, виднелась структура, до странности напоминающая руины древнего города: прямые линии хребтов, пересекающиеся под прямыми углами, образовывали почти идеальные прямоугольники. За поразительное сходство с руинами в перуанских Андах этот регион, официально названный Angustus Labyrinthus (Лабиринт Ангустус), получил неофициальное прозвище — «Город Инков».
Более 50 лет эта загадка будоражила умы. Были ли это остатки древней марсианской цивилизации? Или нечто еще более странное? Недавние снимки, сделанные камерой высокого разрешения на борту европейского орбитального аппарата Mars Express, наконец, позволили рассмотреть «Город Инков» в мельчайших деталях и приблизиться к разгадке. И правда оказалась не менее удивительной, чем вымысел.
Геологическая драма, а не архитектура
Новые данные подтвердили ведущую научную теорию: «Город Инков» — это не творение разумных существ, а результат грандиозной геологической драмы, разыгравшейся миллионы лет назад.
Исследователи установили, что вся структура является частью огромного круга диаметром 86 километров. Скорее всего, это остатки древнего ударного кратера. Когда-то в этом месте в Марс врезался гигантский астероид. Удар был настолько сильным, что расколол кору планеты, создав сеть глубоких прямолинейных трещин.
Позже, в результате вулканической активности, по этим трещинам из недр планеты поднялась расплавленная магма. Она заполнила разломы и застыла, образовав чрезвычайно прочные, устойчивые к эрозии стены из магматической породы, известные как дайки. Шли миллионы лет. Ветер и другие эрозионные процессы постепенно разрушали и уносили более мягкую породу вокруг, но твердые магматические «стены» устояли. В итоге на поверхности осталась лишь эта сетка хребтов — скелет древней геологической катастрофы, который мы сегодня и принимаем за руины города.
Пауки на ледяной пустыне
Но «Город Инков» — не единственная странность в этом регионе. Новые снимки с еще большей четкостью показали другое уникальное марсианское явление — так называемых «пауков» или аранеиформные ландшафты.Это темные пятна с расходящимися во все стороны каналами, которые действительно напоминают гигантских паукообразных, застывших подо льдом.
Их происхождение не менее экзотично, чем у «города». Южный полюс Марса покрыт слоями замерзшего углекислого газа (сухого льда). Весной, когда солнце начинает пригревать, оно проникает сквозь прозрачный лед и нагревает темный грунт под ним. Нижний слой сухого льда начинает испаряться, превращаясь в газ. Этот газ скапливается под ледяной плитой, и давление растет до тех пор, пока лед не трескается.
В этот момент происходит мощный взрыв — своего рода марсианский гейзер. Струя углекислого газа, смешанного с темной пылью и песком, вырывается на поверхность, разлетаясь на сотни метров. Именно эта темная пыль, оседая на лед, и создает причудливые узоры, которые мы видим из космоса. Этот процесс, не имеющий аналогов на Земле, является ключевым для обмена углекислым газом между полярной шапкой и атмосферой Марса.
Хотя «Город Инков» оказался не тем, чем казался на первый взгляд, он не стал от этого менее интересным. Эта структура, вместе с ледяными «пауками», демонстрирует, насколько сложными, разнообразными и чуждыми могут быть геологические процессы на других планетах. Марс продолжает подбрасывать нам загадки, доказывая, что реальность порой бывает куда более захватывающей, чем самые смелые фантазии.
Марс ближе, чем мы думаем, но его тайны все еще поражают воображение. Что еще скрывает Красная планета? Подпишитесь на наш блог, чтобы не пропустить самые невероятные открытия из мира науки и космоса, которые меняют наше представление о Вселенной.