Тяжёлая железная дверь подъезда с грохотом захлопнулась, и звук отразился эхом по бетонным стенам.
Марина, держа в руках две переполненные сумки с продуктами, выдохнула, чувствуя, как плечи ломит от усталости.
Час пик в метро, давка в магазине, бесконечные очереди — обычная пятница. Всё, чего хотелось сейчас — горячий чай, плед и хоть один вечер без разговоров.
Она уже вставила ключ в замочную скважину, когда сзади послышались торопливые шаги.
— Марин! — окликнул знакомый голос.
Она обернулась. По лестнице спускалась её старшая сестра Алёна — нарядная, с безупречной укладкой и той самой сладкой улыбкой, от которой у Марины всегда внутри холодело. Следом за ней, тяжело дыша, спускалась мать, Тамара Викторовна.
— Ну вот и ты! — Алёна фыркнула, протягивая вперёд клетку-переноску. — А мы уже стучали, думали, ты просто не открываешь. Стоим, ждём, мёрзнем!
Марина растерянно посмотрела на них.
— Что вы тут делаете? — устало спросила она. — Я только с работы пришла.
— Ну, как что? — сестра лучезарно улыбнулась. — К тебе по делу. Очень важному.
Мать кивнула, покосившись на обшарпанные стены подъезда:
— У тебя тут темновато, конечно. Но ничего, не замёрзли. Пойдём, чайку бы.
Марина тяжело вздохнула, отперла дверь и пропустила их внутрь.
Алёна сразу, как у себя дома, поставила переноску на пол и скинула пальто.
— У нас всё быстро, не переживай, — сказала она с таким тоном, будто это Марина должна извиняться.
Мать сняла шарф, потирая руки:
— И правда, наливай-ка чай. У нас важный разговор.
— Ладно, заходите, — отозвалась Марина, чувствуя, как спокойный вечер уходит куда-то далеко.
Пока вода закипала, она слышала, как Алёна шепчется с матерью. В их голосах звучала та уверенность, с которой обычно сообщают, что решение уже принято — без твоего участия.
Марина машинально поставила на стол три кружки, сахарницу и тарелку с печеньем, приготовленным для себя на выходные.
Она ещё не знала, что вечер только начинается, и закончится он совсем не так, как хотелось бы.
—————————————————————————————————————
Извините, что отвлекаю. Но... В моём канале Еда без повода в начали выходить новые рецепты. Подпишись чтобы не пропустить!
—————————————————————————————————————
Семейное решение
На кухне пахло свежезаваренным чаем и тревогой.
Марина устало присела напротив сестры и матери.
— Говорите уже, что случилось, — произнесла она, наливая по чашкам.
Алёна с видом человека, несущего весть вселенского масштаба, сцепила руки и произнесла:
— Понимаешь, у нас тут история… Полине на день рождения подарили щенка. Настоящего красавца, померанского шпица. Такой пушистик, словно игрушка!
Марина моргнула.
— И?
— И всё было чудесно, пока Игорь… ну, мой муж, — Алёна сделала трагическую паузу, — не начал задыхаться. Аллергия, представляешь? Глаза слезятся, кашель, чихи. Врач сказал — немедленно убрать животное из дома.
Мать тяжело вздохнула, подливая себе чай:
— Бедный Игорёк. Сердце кровью обливается.
— Так что, — подытожила Алёна, — мы с мамой подумали и решили: щенок поживёт у тебя. Полина сможет приходить к нему после школы, гулять, играть. А ты — человек ответственный, надёжный. Да и тебе не скучно будет!
Марина поставила чашку, едва не расплескав чай.
— Простите, что сделает?
— Поживёт у тебя, — невозмутимо повторила сестра. — Недолго. Пока Игорь лечится. Ну, месяц, максимум два.
— Алёна, — Марина говорила тихо, но в голосе звенела сталь, — у меня квартира двадцать пять метров. Я работаю по двенадцать часов. Какая собака?
— Ну ты же добрая! — вмешалась мать. — Маленькая собачка, ей много не надо. Оля… то есть Полина… будет приходить помогать.
— Полина? Она и мусор не выносит, — усмехнулась Марина. — У тебя трёхкомнатная квартира, держите его там. Или купите очиститель воздуха, если уж аллергия такая страшная.
Алёна резко подняла брови:
— Ты ничего не понимаешь! У нас аллергия — это серьёзно. А у тебя тут место есть, и ты одна живёшь.
— То есть вы уже всё решили, да? — холодно уточнила Марина.
Сестра встала, пошла в прихожую и вернулась с переноской. Расстегнула замок. Оттуда выглянул крошечный пушистый комочек и звонко тявкнул.
— Смотри, какой прелестный! — растроганно сказала мать.
— Знакомься, Пиксель, — произнесла Алёна и, не дожидаясь реакции, сунула переноску Марине в руки. — Тут всё нужное: корм, пелёнки, игрушки. На первое время хватит.
Марина стояла, не в силах вымолвить ни слова.
— Подожди! — начала она, но Алёна уже натягивала пальто.
— Всё, нам пора. Полина ждёт звонка. Не волнуйся, он послушный.
Дверь хлопнула. Тишина.
Марина медленно опустила взгляд — из переноски на неё смотрели блестящие чёрные глазки.
Она поняла, что сопротивляться уже поздно.
Новая реальность
Первые дни с Пикселем обернулись для Марины сущим кошмаром.
Щенок оказался не милым пушистым ангелом, а воплощением хаоса: он скулил ночами, грыз коврик, гонялся за собственным хвостом и отказывался признавать пелёнки.
В первую ночь Марина даже пыталась уложить его на подушке рядом, но тот с визгом сиганул на пол и стал метаться по комнате, цепляя лапами провода.
— Ну и зачем ты мне, беда лохматая? — шептала она, сидя на полу среди разорванных салфеток.
На третий день, не выдержав, Марина позвонила сестре.
— Алёна, забери его! Я не сплю, он орёт весь день и ночь, соседи стучат по батарее!
— Потерпи немного, — пропела та сладким голосом. — Он же ребёнок! Ему страшно. Полина переживает, что он скучает.
— А может, Полина приедет и посидит с ним сама? — раздражённо спросила Марина.
— У неё уроки, — с лёгкостью парировала сестра. — Да и ты ведь дома после шести. Всё наладится.
Но ничего не налаживалось. Пиксель выл, словно на луну, когда Марина уходила на работу. Возвращаясь вечером, она находила тапки погрызенными, коврик — испорченным, а виноватый взгляд щенка — таким трогательным, что ругаться не получалось.
— Ты меня с ума сведёшь, — вздыхала она, беря его на руки.
Со временем всё стало меняться.
Щенок привык. Перестал скулить, начал встречать хозяйку радостным лаем. Марина, сама того не замечая, купила ему новый поводок, яркий ошейник и пару резиновых игрушек.
Иногда вечером, сидя с кружкой чая, она ловила себя на мысли, что впервые за долгое время в квартире не так одиноко.
Пиксель смешно топтался у ног, приносил мячик, ложился на колени и засыпал, посапывая.
И всё бы ничего, если бы не ощущение, что ей просто навязали чужое.
Марина понимала: она стала временной няней, "запасным аэродромом". Но, глядя на пушистого малыша, с трудом представляла, что однажды придётся отдать его обратно.
Последняя капля
Вечером, когда Марина собиралась ужинать, в дверь позвонили.
Она, ожидая курьера, открыла — и замерла.
На пороге стояла Алёна, с привычной самоуверенной улыбкой.
— Привет, сестрёнка! Ну как наш мальчик? — весело спросила она и, не дожидаясь приглашения, прошла в квартиру.
— Твой мальчик, — подчеркнула Марина, закрывая дверь. — Уже неделю, как мой кошмар.
Пиксель радостно подбежал к Алёне, виляя хвостом. Та рассеянно потрепала его по голове.
— Слушай, мне нужно в командировку на две недели, — сказала Алёна между делом. — Мама уезжает в санаторий. Так что Полина и Игорь заберут собаку к себе на это время.
Марина прищурилась.
— Что, аллергия чудесным образом прошла?
— Он принимает таблетки, — отмахнулась сестра. — Ничего страшного.
— А потом? Опять привезёте ко мне?
— Ну, может быть. Ты же уже привыкла, — беззаботно произнесла Алёна.
Марина глубоко вдохнула, чтобы не сорваться.
— Знаешь, мне кажется, никакой аллергии не было. Ты просто не хотела возиться.
— Как ты можешь так говорить! — вспыхнула Алёна. — Мы тебе доверили живое существо, а ты неблагодарная! У тебя нет ни семьи, ни детей — хоть какая-то польза от тебя будет!
Марина побледнела.
— Забери собаку, — тихо, но твёрдо произнесла она.
Сестра усмехнулась:
— Нет уж. Пусть живёт у тебя. Ему тут хорошо.
Марина шагнула к ней, схватила переноску, аккуратно опустила туда щенка и протянула сестре:
— Забери. Сейчас же.
— Не хочу и не буду, — огрызнулась Алёна, оттолкнув переноску ногой. Пиксель взвизгнул.
Дверь лифта открылась, и появилась мать.
— Девочки, вы что опять орёте? — устало спросила она, но, услышав истеричный голос Алёны, сразу повернулась к младшей:
— Марина! Опомнись! Что ты делаешь?! У Алёны — семья, ребёнок, проблемы! А ты только о себе думаешь!
— Она ногой собаку отшвырнула! — выкрикнула Марина.
— Ничего я не отшвыривала! — залилась Алёна. — Она врёт!
Мать посмотрела на младшую с ледяным презрением:
— Всё. Собака остаётся у тебя. И точка.
Они ушли, хлопнув дверью.
Марина стояла, прислонившись к стене. В груди колотилось сердце.
На полу сидел Пиксель, дрожал и тихо скулил.
Марина опустилась на колени, взяла его на руки.
— Прости, малыш. Я тебя не брошу, — прошептала она.
И поняла: с этого момента он действительно стал её.
Новая жизнь
Прошло три недели.
Жизнь Марины заметно изменилась — тихо, почти незаметно, но необратимо.
Пиксель окончательно стал её. Теперь он не скулил, не грыз тапки, а встречал хозяйку радостным визгом и вилянием хвоста, будто она возвращалась после целой вечности.
Каждое утро начиналось одинаково:
— Ну что, гулять? — спрашивала Марина, натягивая куртку.
Щенок подпрыгивал на месте, звеня ошейником, и, едва открывалась дверь, пулей мчался к лифту.
Она научилась выкраивать время на прогулки, просыпалась на полчаса раньше, успевала всё — даже завтрак и кофе в тишине. По утрам во дворе её уже знали собачники:
— Доброе утро, Марина! Как наш красавец сегодня?
— Привет! — улыбалась она. — Отлично. Мы теперь по утрам — как по расписанию.
Иногда по вечерам они шли в парк. Пиксель, вечно восторженный, носился по аллеям, хватал опавшие листья и выглядел совершенно счастливым. Марина смотрела на него — и впервые за долгое время чувствовала покой.
Однажды вечером, возвращаясь домой, она поймала себя на мысли:
А ведь я больше не одна.
Теперь у неё был кто-то, кто ждал, кто радовался её шагам, кто заполнял дом теплом.
Она обновила квартиру — убрала старые коробки, купила коврик у двери, повесила новые шторы. Вечерами включала музыку, заваривала чай и чувствовала себя… живой.
Мысль о том, чтобы вернуть собаку, уже казалась абсурдной.
Да и зачем? Она ухаживала, кормила, лечила, выгуливала. Пиксель — её семья, её маленький хаос, без которого жизнь стала бы пугающе пустой.
— Ну что, дружок, — улыбалась она, глядя, как он сворачивается клубком на пледе. — Похоже, мы с тобой теперь навсегда.
Щенок поднимал голову, вздыхал и снова засыпал, уткнувшись мордочкой ей в колени.
Возвращение семьи
Субботним утром, когда Марина и Пиксель вернулись после долгой прогулки, в дверь позвонили.
Она, не успев снять куртку, открыла — на пороге стояла Полина, племянница.
— Привет, тётя Мари, — тихо сказала девочка. — Мы пришли за Пикселем.
Марина опешила.
— За кем?
— За собакой. Папа пролечился, аллергия прошла. Мама сказала, что мы забираем его обратно.
Пиксель радостно завилял хвостом, узнав девочку, но Марина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Подожди… Ты серьёзно? Он живёт здесь почти два месяца. Это уже мой пёс.
— Нет, — упрямо покачала головой Полина. — Он мой. Просто ты с ним посидела.
В этот момент дверь снова распахнулась — даже без звонка.
На пороге появилась Алёна, сияющая, будто всё происходящее было самым обычным делом.
— Ну что, собрали его вещи? — спросила она. — Полина, иди погуляй с ним, пока я с тётей поговорю.
Марина поставила руки на бока.
— Алёна, мы же всё обсудили. Вы его бросили. Я его содержала, лечила, растила. Он мой.
— Ох, перестань, — отмахнулась сестра. — Мы просто временно оставили его у тебя. Аллергия прошла — теперь возвращаем. Это подарок Полине.
— Это живое существо, не вещь, — с трудом сдерживая злость, сказала Марина. — Он привык ко мне.
Алёна приподняла брови:
— Ты преувеличиваешь. Отдавай спокойно, не устраивай сцен.
— Не отдам, — твёрдо произнесла Марина. — Теперь он живёт здесь.
— Ты не имеешь права! — закричала Алёна. — Я вызову полицию!
Марина спокойно ответила:
— Звони. Расскажи им, как подбросила щенка, отказалась его забрать, а теперь решила вернуть, когда стало удобно. У меня есть ветпаспорт с моим именем и все чеки на корм и лечение.
Сестра побледнела.
— Мама тебе этого не простит!
— Мне всё равно, — произнесла Марина и захлопнула дверь перед её лицом.
Пиксель подбежал, настороженно глядя на хозяйку.
Марина присела, провела рукой по его мягкой шерсти.
— Всё хорошо, малыш. Больше никто тебя не заберёт, — сказала она тихо.
На следующий день звонила мать — просила "образумиться", говорила о "семейных узах".
Марина молча выслушала и положила трубку.
Вечером она сидела на диване, а Пиксель спал, свернувшись клубком у её ног.
Тишина была спокойной, доброй. Впервые за много лет Марина чувствовала себя свободной — и не одинокой.
Теперь у неё была семья. Пусть маленькая, но настоящая.
Погрузитесь в другие захватывающие истории! Прочитайте наши рассказы!