Этот побег против течения стал самым страшным путешествием в ее жизни. Воздух был густым и едким, дышать стало почти невозможно из-за едкого дыма, распространяющегося по лесу. Она спотыкалась о тела погибших растений, пробиралась мимо пылающих домов-деревьев, с которых, словно слезы, капала горячая смола. Над головой со свистом проносились раскаленные осколки, выбитые взрывами.Захватчики продолжали свое наступление, отлавливая отстающих и защищающихся дриад, накидывая на них свои металлические сети и унося их куда-то в клубы дыма.
Алисанта прижалась к грубой коре огромного дерева-исполина, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Всего двадцать шагов отделяли ее от следующего укрытия — полуразрушенной арки, увитой увядающими светящимися лианами. Оглядевшись по сторонам, не увидев угрозы
«Раз-два-три... беги!» — скомандовала она себе мысленно и рванула с места.
Ноги подкашивались, тело ныло, но страх придавал сил. Она пробежала первые пять шагов, когда сзади раздался оглушительный рев. Огненный шар пролетел в сантиметрах от ее головы, опалив волосы. Запах гари ударил в нос. Она уткнулась в землю боясь поднять голову. Пятнадцать шагов. Слева, из-за груды обломков, послышалась тяжелая поступь – это был огратон. Он держал серый пульсирующий кристалл в руке, из которого сочился едкий дым наполняющий все вокруг. Алисанта, рванула в сторону, нырнув под низко нависающую, обугленную ветвь. Десять шагов. Ядовитый дым едва коснулся ее ноги, и она почувствовала, как кожа заныла тупой болью. Ползком, не поднимая головы она двигалась в сторону ближайшего укрытия. Шесть шагов. И вот последний рывок, она подскочила, как только заметила, что огратрон отвернулся. А другую сторону, распыляя опасный дым. Она кубарем вкатилась под арку, ударившись плечом о камень, и затаила дыхание. Сердце стучало, перекрывая все звуки. Она рискнула выглянуть. Огратон, не найдя ее, двинулся дальше, его тяжелые шаги заставляли содрогаться землю. Первый рубеж взят.
Следующий участок пути пролегал через лабиринт гигантских корней, сплетенных в причудливые арки и тоннели. Когда-то это было красивое место, где дриады устраивали праздники. Теперь корни были обуглены, многие переломаны, а между ними зияли трещины, из которых сочился удушливый дым. Алисанта двигалась медленно, пригнувшись, стараясь ступать бесшумно. Она уже почти достигла выхода из корневого лабиринта, когда услышала приглушенные голоса — низкие и резкие. Она замерла, вжавшись в углубление между двумя толстыми корнями. Мимо, в нескольких шагах, прошагали трое огратонов. Двое несли грубые ящики из темного металла, а третий, поменьше, что-то бормотал, разглядывая странный прибор в руке. Они прошли так близко, что Алисанта почувствовала исходящий от них запах пота, металла и гари. Она не дышала, боясь пошевелиться. Когда их шаги затихли, она хотела было продолжить путь, но вдруг заметила движение справа. Из-за корня выполз маленький, размером с ее ладонь, механический паук. Его металлическое тело блестело в отсветах пожара, а вместо глаз горели красны точки. Он повернулся к ее укрытию, замер на секунду, а затем резко рванул в ее сторону. Паника сдавила горло. Алисанта отшатнулась, споткнулась о корень и упала на спину. Механизм с шипением прыгнул на нее. Она инстинктивно выставила вперед руку, и острые, как иглы, лапы впились ей в ладонь. Боль была острой и жгучей. С криком она ударила паука о ближайший корень. Раздался неприятный хруст, красные точки погасли, и обездвиженный механизм свалился на землю. Она сидела, тяжело дыша, сжимая окровавленную руку. Это был не огратон, не чудовище, а всего лишь маленький механический разведчик. Но он едва не выдал ее. Теперь она понимала, что опасность подстерегает не только в виде гигантов в доспехах. Перевязав рану лианой, она двинулась дальше. Выбравшись из лабиринта, Алисанта оказалась на некогда зеленой поляне, где дриады выращивали разные растения. Теперь это было поле боя. Здесь сопротивление дриад было еще сильным.
Она приникла за обломком стены и стала свидетельницей яростной схватки. Группа дриад-воинов, их кожа отливала цветом старого дуба, а руки были подобны сплетенным ветвям, сражалась с отрядом облаченных в тяжелую броню штурмовиков. Дриады не бросались в лобовые атаки. Они действовали как единый организм. Земля под ногами огратонов оживала. Из нее вырывались не шипы, а гибкие, упругие побеги, которые обвивались вокруг их ног, сковывая движение. Ветви деревьев наклонялись, как живые существа, и с силой хлестали по шлемам, ослепляя захватчиков. Но огратоны были слишком сильны. Один из штурмовиков, несмотря на опутавшие его лианы, заведя свою пилу. С оглушительным визгом она впилась в тело дриада, стоявшего ближе всех. Зеленый сок брызнул во все стороны. Дриад не закричал. Он лишь издал странный, похожий на шелест листьев звук и рухнул на землю, его тело начало быстро темнеть и рассыпаться. Алисанту не выдержав наплыва эмоций - стошнило. Она отвернулась, давясь горькой желчью, не в силах смотреть на эту смерть. Это была не та чистая, быстрая смерть, о которой она читала в книгах. Это было уничтожение самой жизни. Схватка продолжалась. Дриады, видя гибель собрата, не отступили. Их песнь стала громче, полной скорби и ярости. Они сомкнули ряды, и Алисанте показалось, что сами деревья вокруг них наклонились, чтобы защитить их.
Она не могла больше оставаться. Пользуясь тем, что внимание огратонов было приковано к бою, она, пригнувшись, побежала вдоль уцелевшей стены, оставляя за спиной звуки смертельной битвы. Дорогу к ее убежищу преграждал ручей, через который был перекинут изящный, живой мост из переплетенных корней. Теперь мост был разрушен посередине, его концы обуглены и дымились. Ручей, некогда чистый и прозрачный, был завален обломками и окрасился в мутные, грязные тона. Перейти можно было только по упавшему стволу огромного дерева, лежавшему чуть выше по течению. Алисанта осторожно подобралась к стволу. Он был скользким от пепла и слизи, ширина не позволяла идти, а только ползти. Она уже начала было перебираться, цепляясь руками за шершавую кору, когда услышала крик. Не гортанный рык огратонов, а тонкий, полный ужаса крик дриады. Она выглянула из-за ствола.
На другом берегу, метрах в пятидесяти от нее, огратон с сетью в руках преследовал молодую дриаду-девушку. Та отступала, спотыкаясь. Она пыталась призвать на помощь лианы, но ее магия была слишком слаба, а может, земля здесь уже была отравлена. Лианы вяло шевельнулись и опали. Огратон швырнул сеть. Дриада попыталась увернуться, но сеть накрыла ее, сбив с ног. Металлические кольца с лязгом сомкнулись. Девушка отчаянно забилась, ее крик стал еще пронзительнее. Огратон равнодушно подошел, наклонился, чтобы поднять добычу.
Алисанта сжала кулаки. Она ничего не могла сделать. Абсолютно ничего. Подойти ближе — означало разделить ее участь. Кричать — выдать себя. Она могла только наблюдать, чувствуя, как ее собственное сердце разрывается от бессилия.
И тут произошло нечто неожиданное. Из чащи на берегу выскочил дриад-воин, его кожа напоминала потрескавшуюся кору. В руках он сжимал молот, увенчанный мерцающим зеленым кристаллом. Он не стал атаковать. Он подбежал к сети и, коснулся кончиком кристалла тела пленницы.
Кристалл вспыхнул ослепительно, и сама сеть на мгновение засветилась зеленым. Дриада внутри перестала биться, ее тело словно обмякло. Воин что-то крикнул огратону на своем языке, и в его голосе была не ярость, а бесконечная усталость и власть.
Огратон, было, шагнул к нему, но дриад нанес сокрушительный удар своим молотом по тяжелой броне врага. Вспышка зеленого света озарила лес. Земля под ногами захватчика вздыбилась, и из нее вырвался сноп ярко-зеленых, ядовитых на вид побегов, которые тут же начали обвиваться вокруг его брони. Огратон зарычал от ярости и боли, пытаясь освободиться от плетей накрывавших его. Воин - Дриад, не тратя времени, взвалил бесчувственное тело дриады на плечо и скрылся в чаще, оставив огратона сражаться с самой силой природы. У огратрона не было и шанса, плети окутывали его с такой скоростью, что через мгновение он просто не мог уже пошевелиться. Еще мгновение и сам лес поглотил захватчика утянув его в пучину земли. Алисанта перевела дух.
«Значит не все еще потеряно, дриады еще могут победить», — эти мысли как глоток свежего воздуха придали ей новых сил двигаться дальше. Она поползла по стволу быстрее, игнорируя головокружение и страх высоты.
За ручьем начинался район, где находилось ее убежище. Здесь огонь бушевал с особой силой. Улицы были завалены обломками, многие проходы полностью заблокированы. Воздух дрожал от жара, было трудно дышать. Она двигалась от укрытия к укрытию, как тень. Вот она прижалась к дверному проему, пока мимо проходил отряд огратонов, тащивших трофей — огромный, мерцающий синим светом кристалл, вырванный, видимо, из какого-то священного места дриад. Вот ей пришлось залезть в полуразрушенный дом и пролезть через дыру в задней стене, потому что главная улица была полностью охвачена пламенем. Девочка уже почти была у цели. Ее убежище — дом-дерево, который опекала Лиана, — виднелся в конце узкой улочки. Но эта улочка была патрулируема. Два огратона стояли у входа в соседнее здание, переговариваясь. Алисанте пришлось сделать крюк. Она пролезла через разлом в стене, проползла по узкому, заваленному мусором проходу между двумя домами и, наконец, оказалась у задней стены своего убежища. Сердце бешено колотилось. Она обошла его и подбежала к входу. Дверь, свитая из живых гибких прутьев, была выломана, на ее месте зияла черная дыра.
Наконец, она влетела в свое убежище. Картина, которая предстала ее глазам, стала ударом в самое сердце. Все было перевернуто вверх дном, вся посуда, служившая ей в период восстановления, была разбита, мебель переломана. Фрукты, которые ей утром оставила Лиана, были растоптаны. Повсюду валялись тлеющие ветки, а по стенам ползли уродливые языки обжигающего пламени, бушующего вокруг.
— Люмик, Люмик, ты где! — судорожно задрожал ее голос.
Алисанта бросилась переворачивать всю мебель в поисках своего маленького друга, клубы дыма не давали нормально дышать, глаза застилали слезы. Хватая предмет за предметом, отчаянье все больше охватывало ее сердце. Друг, в котором она так нуждалась, пропал. Дышать становилось все тяжелее, дым заполнял ее жилище.
— Я не могу тебя потерять,— шептала она себе под нос.
Писк... Алисанта прислушалась, вытирая слезы. Писк, который нельзя было спутать ни с чем другим. Из самого дальнего угла комнаты, куда пламя еще не успело добраться, раздался едва уловимый писк. Под обломками деревянной перегородки, вжавшись в угол, лежало маленькое тельце.
— Люмик, ты жив, — бросилась разгребать завал, чтобы освободить своего маленького друга.
Тяжело дыша, его свечение было едва уловимо. Он был ранен. Достав его из-под завала, она прижала его к груди, как самое ценное, что у нее есть. Его огромные глаза были полны счастья, она вернулась за ним.
— Прости, прости, я здесь, — задыхаясь, проговорила она, обнимая его дрожащее тельце. Она судорожно нащупала на полу свой блокнот, сунула его за пояс. — Теперь бежим. Только бежим.
Но было уже поздно. В двери показались две огромные тени. Тяжелые, мерные шаги, заглушавшие все остальные звуки, прогремели прямо у входа. В проеме, заполненном клубящимся едким дымом, возникли две массивные фигуры. Их свиные, полные холодной ярости глаза сразу выхватили из полумрака ее фигуру.
«ШУКК-ТАК! ГХОЛЛ ДААР!» — прорычал один, и его рука в латной перчатке сжала зловеще пульсирующий красный кристалл.
Сердце Алисанты провалилось в пятки, оставив в груди ледяную пустоту. Время замедлилось. Два гиганта заполнили собой вход, превратив некогда уютное убежище в смертельную ловушку.
Рекомендации для подростков
1. Действие против паники. В стрессе сосредоточься на простом физическом действии, чтобы вернуть контроль (как Алисанта, перебегавшая между укрытиями).
2. Ценность морального выбора. Даже в безвыходной ситуации можно совершить поступок, который сохранит твое самоуважение (как спасение Алисантой малыша-дриада).
3. Прими свои ограничения. Признание, что ты не можешь помочь всем, позволяет сконцентрироваться на том, кому ты действительно способен помочь (Алисанта не могла спасти первую дриаду, но спасла ребенка).
4. Дроби большие задачи. Путь к цели состоит из маленьких шагов. Сосредоточься на следующем рубеже, а не на всей дистанции сразу (Алисанта двигалась перебежками от укрытия к укрытию).
Рекомендации для родителей
1. Будьте «эмоциональным якорем». Ваше спокойствие и решимость в кризисной ситуации — главная опора для подростка (пример старейшины и дриад, действовавших организованно).
2. Уважайте их ценности. Рискованный поступок подростка часто продиктован верностью своим принципам (как возвращение Алисанты за Люмиком). Вместо запрета помогите продумать безопасность.
3. Помогайте видеть «маленькие победы». Подчеркивайте ценность промежуточных успехов, а не только конечного результата (как спасение одного ребенка на фоне общего поражения).
4. Будьте их тылом. Подростку нужна уверенность, что есть место, где его примут и поддержат независимо от исхода его «битвы» (как убежище было для Алисанты последним оплотом безопасности).