— Верочка, мать упала. Нога сломана.
Вера подняла голову от монитора. Игорь стоял в дверях с видом человека, который уже всё решил.
— И что ты хочешь?
— Ей нужен уход. Ты же дома.
Вера закрыла презентацию. Завтра собеседование в рекламном агентстве. Месяц подготовки.
— Я работаю удалённо. Это не «дома сижу».
— Какая разница, — Игорь махнул рукой. — Ты свободна. А я на заводе до вечера.
— Наймите сиделку.
Он рассмеялся.
— На какие деньги?
— На твои, — Вера встала. — Твоя мать, твоя проблема.
Игорь сжал кулаки.
— Это семья, Вера. Семья — это долг.
— Долг отдают. А я вам ничего не должна.
Четыре года назад они встретились на корпоративе. Игорь был обаятельным, внимательным. Говорил о равенстве в браке. Вера поверила. После смерти отца ей нужна была опора.
Через полгода после свадьбы в квартире появилась Нина Сергеевна. С ключами, которые дал Игорь. Устроила разнос за немытую посуду, за отсутствие супа, за «вечное сидение за компьютером».
Вера тогда промолчала.
Визиты повторялись. Свекровь проверяла чистоту, готовку, расписание. Игорь отмахивался: мама такая, что поделаешь.
— Ты обязана помочь! — выкрикнул Игорь.
— Напомни, кто живёт в чьей квартире?
Его лицо исказилось.
— Значит, ты меня за приживала держишь!
— Семья — это поддержка. А не когда один решает за другого.
Он ударил кулаком по столу. Кружка подпрыгнула.
— Завтра ты не идёшь на собеседование. Поедешь к матери.
Вера посмотрела на него долго. Что-то внутри сломалось окончательно.
— Завтра я иду на собеседование. А ты можешь ехать к матери и жить там.
— Ты меня выгоняешь?
— Я ставлю границы.
— Это моя квартира тоже!
— Моя квартира. Которую оставил отец.
Игорь схватил куртку, рванул к двери.
— Пожалеешь, Вера!
— Зато смогу дышать.
Дверь хлопнула.
Вера села на пол у стены. Кошка подошла, ткнулась мордой в руку. Правильно ли она поступила? Может, он прав?
Она вспомнила отца: «Маришка, никогда не отказывайся от себя ради чужих ожиданий».
На следующий день собеседование прошло блестяще. Директор по маркетингу сказал: свяжемся в течение недели. Вера знала — это её место.
Открыв вечером дверь квартиры, она увидела на кухне Нину Сергеевну. В халате, с костылями.
— Хозяюшка пришла, — протянула свекровь. — А мы тут уже как дома.
Вера замерла.
— Как «мы»?
— Сыночек меня привёз. Тут просторнее. И помощь рядом.
Из ванной вышел Игорь. Влажный, в домашних тапках.
— Вера, не кипятись. Это временно.
— Никто вас сюда не приглашал.
Нина Сергеевна фыркнула.
— Раньше женщины знали своё место. А ты карьеристка. Не жена, а наказание.
— Зато живу в своей квартире, — Вера сняла туфли. — А вы здесь гости. Временные.
— Вера, не надо, — Игорь попытался взять за руку.
Она отдёрнула.
— Ты привёл мать без моего согласия. В мою квартиру.
— Это забота о родителях, — встряла свекровь. — А ты не понимаешь, что такое семья.
Вера рассмеялась.
— Семья — это когда тебя спрашивают, прежде чем вселить посторонних.
— Посторонних?! Я его мать!
— Я та, кто платит за эту квартиру. Коммунальные, ремонт, всё. И я решаю, кто тут живёт.
Игорь побледнел.
— Ты не выгонишь свекровь с больной ногой?
— Выгоню. И тебя заодно.
Тишина.
— Ты не посмеешь.
— Посмею.
Вера подошла к двери, распахнула.
— Чемодан там, где ты его оставил. Забирай.
Нина Сергеевна заковыляла на костылях.
— Живи одна! Посмотрим, как запоёшь через десять лет!
— Посмотрим. Но это будет моя жизнь.
Игорь схватил чемодан, помог матери. На пороге обернулся.
— Ты меня любила.
— Любила. Пока не поняла, что у нас разные понятия о любви.
Дверь закрылась.
Через неделю он вернулся. С цветами, с извинениями.
Вера выслушала в дверном проёме.
— Игорь, я получила работу. Подписала контракт. Зарплата 85 тысяч. Начинаю новую жизнь. Без тебя.
— Но мы были счастливы!
— Нет. Счастлив был ты. А я терпела.
Он попытался войти.
— Не надо. Всё кончено.
Вера закрыла дверь.
Вечером она сидела у окна с чаем. Кошка мурлыкала на коленях. В квартире было тихо.
Впереди будут вопросы знакомых, осуждение, одинокие вечера. Но она выбрала себя. Свою жизнь.
Вера открыла ноутбук. На почте письмо от агентства: выход 15 января.
Она улыбнулась.